« Edna in the Desert » est un roman pour jeunes adultes de Maddy Lederman qui raconte les expériences d’Edna, 13 ans, alors qu’elle passe l’été avec ses grands-parents dans leur maison du désert californien. Au début du roman, Edna est une fille très gâtée, très irrespectueuse dont les parents sont très riches. Ses parents en ont assez de sa mauvaise conduite et de sa grossièreté, alors ils décident qu’Edna passera l’été avec ses grands-parents près de la ville tranquille et poussiéreuse de Desert Palms. Edna est horrifiée. Il n’y a pas de service cellulaire, pas de télévision et pas d’internet. Sa seule source de divertissement est un tas de livres de femmes pionnières que ses parents lui ont achetés pour le séjour.
Edna n’est pas sûre de ses grands-parents non plus. Grand-mère est grande, imposante et travailleuse. Grand-père est calme, renfermé et reste assis sur le porche toute la journée. Edna décide de partir dans le désert, déterminée à mourir plutôt que de passer l’été dans un endroit aussi horrible. Pourtant, alors qu’elle commence à transpirer et à avoir soif, la mort ne semble pas être une bonne option. Elle s’évanouit et, au réveil, découvre un beau garçon sur une moto hors route qui se dirige vers elle. Le garçon se présente comme Johnny et révèle qu’une recherche est en cours pour elle. Johnny communique par radio qu’il a trouvé Edna et la ramène chez ses grands-parents. Edna est amoureuse de Johnny.
De retour à la maison, le shérif Wegman avertit Edna des graves dangers de l’errance dans le désert. Le journal publie même un article sur l’événement, ce qui confirme dans l’esprit d’Edna à quel point la région est ennuyeuse. A travers l’article, elle apprend que Johnny a dix-sept ans. Malgré le fait qu’il soit plus âgé, elle décide de le poursuivre. Elle est ravie de découvrir que sa famille est propriétaire de l’épicerie de la ville et que Johnny fait des livraisons à grand-mère chaque semaine. Elle attend avec impatience sa prochaine visite. En attendant, grand-mère met Edna au travail pour faire des corvées et s’occuper de la propriété. C’est un travail qu’Edna n’a jamais fait auparavant. En même temps, Edna lit ses livres sur les femmes pionnières qui ont renoncé à la sûreté et à la sécurité pour voyager dans l’Ouest. Edna en vient à avoir un grand respect pour eux et pour sa grand-mère, car elle fait ses propres corvées et accomplit ses propres tâches.
Chaque fois que Johnny se présente, Edna s’habille aussi joliment que possible et fait de son mieux pour flirter avec lui. Elle lui demande de l’emmener dans une oasis. Il le fait avec la permission de grand-mère. Les deux finissent par s’embrasser, mais Johnny insiste sur le fait que cela ne peut plus se reproduire car il est trop vieux. Edna n’est pas du tout d’accord. Elle décide d’organiser une fête d’anniversaire pour grand-père parce qu’elle sait que Johnny y assistera. Elle utilise de l’argenterie ancienne, de la vaisselle, de vieilles lumières de Noël blanches et de vieux meubles trouvés dans le garage pour préparer un décor extérieur. Grand-mère est même émue de préparer un gâteau renversé à l’ananas pour l’occasion et de préparer d’autres plats.
Les invités arrivent et sont ravis. Edna en apprend plus sur son grand-père puisque beaucoup de personnes présentes sont des vétérans du Vietnam comme grand-père. On va même jusqu’à créditer grand-père de lui avoir sauvé la vie. Pendant que la musique joue, Edna est stupéfaite de voir son grand-père se lever et taper du pied, le plus grand mouvement qu’elle ait vu de lui. Elle sait que le temps qu’il a passé en prison, ainsi que sa blessure à la tête de la guerre, ont fait de lui un quasi-invalide, donc son mouvement est le bienvenu. Edna est complimentée par tout le monde, y compris grand-mère, pour ce qu’elle a fait. Cela la fait se sentir coupable parce qu’elle l’a fait pour que Johnny vienne, pas par amour pour son grand-père.
Les efforts supplémentaires d’Edna pour poursuivre Johnny de manière romantique ne fonctionnent pas. En conséquence, elle commence à se rapprocher de ses grands-parents, se réconfortant de leur présence et de leur stabilité. Elle et ses grands-parents vont en ville pour aller à l’église et sortent ensuite pour manger. Edna est à nouveau stupéfaite et ravie lorsque son grand-père commande du café pour tout le monde. Alors que l’été se termine et que ses parents viennent la chercher, Edna s’assoit sur le porche avec sa grand-mère et son grand-père. Elle sait qu’elle aurait dû le faire plus tôt. Elle sait aussi qu’elle reviendra dans le désert.