Edmonton déploie des klaxons pneumatiques et des balles chargées de sable pour enseigner aux coyotes… les humains sont effrayants

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Dans les villes du Canada, les coyotes ont fait des maisons confortables.

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Alors qu’il est clair que nous sommes ceux qui squattent sur leurs terres, les humains (et leurs compagnons canins) ont une relation difficile avec les coyotes. En 2021, plusieurs reportages ont fait état d’attaques de coyotes à Vancouver et à Calgary.

À Edmonton, cependant, un groupe travaille dur pour garder les coyotes peur des humains, pour essayer d’empêcher les interactions indésirables entre les deux espèces.

Entrez dans ce qu’on appelle le « conditionnement aversif ». La version simple est que c’est une tactique pour faire peur aux humains.

Colleen St. Clair, professeure de sciences biologiques à l’Université de l’Alberta, est à l’origine du projet Edmonton Urban Coyote. Le projet, en cours depuis 2009, effectue des recherches sur les coyotes, y compris sur l’alimentation et le comportement, et est également impliqué dans le bizutage, pour soutenir la coexistence pacifique entre les espèces.

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« Il y a une tendance croissante pour les coyotes urbains au Canada, partout en Amérique du Nord en fait, à être assez audacieux, assez visibles dans les quartiers urbains. Les gens sont de plus en plus inquiets », a déclaré St. Clair.

Cela signifie que les gens recherchent des stratégies pour lutter contre les coyotes. Depuis décembre 2020, 45 personnes ont déclaré avoir été mordues par des coyotes dans le parc Stanley de Vancouver ; en 2021, 11 coyotes agressifs ont été tués, ce qui a entraîné une chute vertigineuse du nombre d’attaques.

Pourtant, il y a aussi le désir de méthodes non létales pour reconditionner les coyotes afin qu’ils ne s’intéressent pas aux humains.

À Edmonton, cela est fait par des gangs itinérants de bénévoles, armés de trompes à air, de boîtes de conserve pleines de pièces de monnaie et de balles de tennis chargées de sable, enveloppées dans du ruban adhésif, pour effrayer le bejesus de tout coyote indésirable, si les coyotes laissent le les humains s’approchent à moins de 40 mètres. (Le projet, a déclaré St. Clair, est dirigé par l’un de ses étudiants diplômés.)

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« Nous imitons une sorte de programme qui fonctionne dans les parcs nationaux, pour les ours en particulier, mais aussi pour les wapitis depuis maintenant une vingtaine d’années », a déclaré St. Clair. « C’est un peu comme le harcèlement intentionnel de la faune, mais dans le but de les protéger contre le type de comportement qui conduirait à de pires résultats, comme l’élimination létale. »

St. Clair a déclaré que des stratégies similaires étaient utilisées par les humains depuis des siècles pour effrayer les prédateurs canins. Elle l’a fait elle-même trois fois, et chaque fois qu’elle a rencontré les coyotes, ils ont été effrayés et n’ont plus été revus dans une zone urbaine pendant des mois.

« C’est donc un processus d’apprentissage, où ils apprennent à associer les gens à la peur. Et s’ils généralisent cela, alors l’espoir est qu’ils deviendront plus méfiants, plus craintifs envers tout le monde, pas seulement ceux qui brandissent des balles de tennis », a déclaré St. Clair. «Et de cette façon, les quartiers se sentiront plus en sécurité pour les résidents, où les coyotes sont de plus en plus préoccupés, en particulier par les personnes ayant de petits animaux domestiques et de jeunes enfants.

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Bien qu’il n’y ait pas d’estimation précise du nombre de coyotes vivant à Edmonton – St. Clair estime peut-être entre 500 et 1 000 – il semble que les gens signalent plus de coyotes que par le passé et déclarent qu’ils sont plus audacieux. Mais, a averti St. Clair, cela pourrait simplement être dû au fait que les gens les voient davantage, de sorte que les taux de signalement globaux augmentent.

Edmonton est une ville forcée d’entretenir une relation étroite avec le monde naturel. La vallée de la rivière Saskatchewan Nord coupe la ville en deux, et au-delà des 160 kilomètres de pistes cyclables et de pistes de course et des 20 parcs désignés, cette zone est par ailleurs largement laissée à la nature.

C’est le plus grand parc urbain du Canada et, par conséquent, il abrite une faune abondante. Il y a des lynx dans la vallée de la rivière. De temps en temps, un ours parvient à errer en ville. Alors qu’après enquête, il s’avère normalement qu’il ne s’agit que d’un gros chat, il y a eu le rapport occasionnel d’une observation de couguar. Et, oui, il y a beaucoup de coyotes.

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« Cela signifie que la faune peut venir… du sud-ouest et du nord-est, et entrer dans la ville jusqu’à la vallée fluviale et le système de ravins et se déplacer assez facilement à travers cette vallée fluviale et ce système de ravins », a déclaré St. Clair.

Il y a des années, dit-elle, on les trouvait principalement là-bas. Mais, ils migrent de plus en plus vers les zones résidentielles. Pourtant, les observations de charognards pointus adjacents à des chiens restent courantes le long des sentiers de la vallée de la rivière.

« Il n’y a vraiment pas un quartier parmi les 230 quartiers d’Edmonton qui n’ait aucune sorte de (présence) », a déclaré St. Clair.

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