Un fragment « extrêmement rare » du premier in-folio de Shakespeare, comprenant l’intégralité de la pièce Henri IV, première partie, doit être mis aux enchères cette semaine.
La pièce a été authentifiée comme un fragment original du premier in-folio de Shakespeare par l’érudit de Shakespeare Eric Rasmussen. Le premier folio a été publié en 1623 et est la première édition collectée des œuvres de Shakespeare. À la mort de Shakespeare, en 1616, seulement 17 de ses pièces avaient été imprimées. Sans le premier folio, qui rassemble 36 pièces de théâtre, 18 de ses œuvres, dont Macbeth et The Tempest, n’auraient peut-être jamais survécu. Les œuvres ont été rassemblées et éditées par John Heminges et Henry Condell, deux des acteurs et amis de Shakespeare, et environ 750 premiers folios ont été imprimés. Deux cent trente-trois sont connus pour survivre aujourd’hui.
Le fragment a été évalué entre 50 000 $ et 100 000 $ (36 000 £ – 73 000 £) par Holabird Western Americana Collections, qui le mettra aux enchères le 29 octobre. Officiellement intitulé La première partie d’Henri IV, avec la vie et la mort d’Henri Sirnamed Hot-Spurre, il se compose de 13 pages imprimées en papier ancien et constitue une pièce complète de la production en deux parties d’Henri IV.
« La possibilité de posséder une pièce de l’œuvre littéraire la plus importante existante est une opportunité unique dans une vie », a déclaré Fred Holabird, président de la maison de vente aux enchères. « Nous sommes fiers de présenter cette copie originale d’un premier fragment in-folio de La première partie d’Henri IV de Shakespeare. Son nouveau propriétaire possédera l’histoire littéraire.
La maison de vente aux enchères a peut-être mis un prix sur le fragment, mais elle a ajouté que les pages « du premier exemplaire jamais imprimé par la figure la plus importante de l’histoire littéraire » étaient « d’une valeur inestimable ».
L’année dernière, un exemplaire complet du premier folio vendu aux enchères pour 9 978 000 $ (7 253 000 £), établissant un nouveau record mondial pour une œuvre littéraire. L’acheteur était le collectionneur de livres rares Stephan Loewentheil, qui déclarait à l’époque : « Le premier in-folio est la plus importante collection de pièces de théâtre jamais publiée et vénérée dans le monde. C’est un honneur d’acheter l’un des rares exemplaires complets de ce volume d’époque.