Au centre de la petite ville de Linemell, un endroit entouré de ses propres curieux secrets, se glissait une route pittoresque nommée Main Street. D’un côté de la rue se trouvaient des boutiques et des restaurants familiaux, et de l’autre côté se dressait un imposant bâtiment ancien en briques qui datait de l’époque du grand pionnier Daniel Boone. En fait, l’un des moments les plus fiers de la ville a été la nuit où Daniel Boone a dormi dans la chambre d’amis de Minnie Ponder dans ce même bâtiment.
Cependant, depuis lors, le bâtiment a changé de mains à plusieurs reprises. Mme Ponder a finalement vendu le bâtiment à un homme d’affaires qui l’a transformé en quincaillerie. Ensuite, les petits-enfants de cet homme d’affaires, qui ont hérité du bâtiment, l’ont vendu à un autre homme d’affaires qui l’a transformé en magasin de matelas. Après une bonne course, cet homme d’affaires a pris sa retraite, a fermé le magasin et l’espace est resté vacant pendant plusieurs années. C’est, jusqu’à ce qu’un autre homme d’affaires, Kevin Kennedy, s’installe dans la région et ouvre un magasin d’antiquités dans le vieux bâtiment fatigué ; un magasin d’antiquités appelé Kennedy Antiques.
Maintenant, si vous n’y êtes jamais allé, il y a quelque chose de merveilleusement mystérieux dans un magasin d’antiquités. Ils sont remplis d’objets fascinants comme de vieilles commodes avec des compartiments secrets et des étagères remplies de livres reliés en cuir, d’horloges et de vases.
C’est le genre d’endroit parfait pour un amoureux des oiseaux pour trouver une sculpture de 1879 d’un cardinal. Ou le genre d’endroit parfait pour un cartographe pour trouver une carte dessinée à la main de la rivière Pigeon. Mais encore plus que cela, c’était le genre d’endroit parfait pour quelqu’un comme Eddie Billings pour prendre un travail à temps partiel, ou du moins c’est ce qu’il pensait quand il a accepté le poste.
Mais qui est Eddie Billings ? Eh bien, on pourrait dire qu’Eddie était un type maladroit de taille moyenne avec des cheveux châtain clair et des yeux bleus curieux. Qu’il s’habillait habituellement avec des vêtements dépareillés trouvés dans une friperie ou qu’il n’avait pas beaucoup d’amis ou ne sortait pas assez. Et toutes ces choses pourraient être vraies.
Cependant, les choses les plus importantes à savoir sur Eddie Billings sont qu’il était un théoricien du complot trop curieux, un passionné de malbouffe, un bricoleur et, à ce moment particulier, un commis de magasin d’antiquités désintéressé, qui époussetait une figurine d’ange en porcelaine lorsque son l’œil a attrapé une horloge posée sur une vieille bibliothèque – elle indiquait 14h50. Il pensa en lui-même…
« Plus que dix minutes. Plus que dix minutes et mon quart de travail est terminé. Si j’ai de la chance, peut-être que le quart de travail d’aujourd’hui sera le bon.«
Maintenant, le quart de travail d’Eddie a commencé à 13h00 et s’est terminé à 15h00 du lundi au vendredi. Ses principales responsabilités étaient d’assister les clients, d’organiser l’inventaire et de garder l’endroit propre, ce qui était ce à quoi il était occupé en ce moment…
Vous voyez, cela ne dérangeait pas Eddie d’organiser l’inventaire ou de garder les choses propres. Il pouvait faire ça toute la journée et être assez content. C’était le fait d’aider les clients qui rendait Eddie anxieux. C’est pourquoi un « bon changement » vers Eddie était un changement qui n’impliquait pas d’aider les clients ou même de voir un client. Jusqu’à présent, le quart de travail d’aujourd’hui avait été bon.
Ainsi, avec seulement dix minutes restantes, Eddie est resté pessimiste et optimiste quant au fait que ce changement pourrait en fait être l’un des « bons » rares et chéris.
Alors qu’Eddie continuait de nettoyer divers objets disposés sur divers comptoirs, étagères et vitrines, il a entendu un faible ronronnement dissonant provenant de l’arrière du magasin d’antiquités faiblement éclairé. Intrigué, il passa lentement la tête au coin d’une grande commode en bois. Il regarda vers le hall sombre qui menait au back-office où son patron, Kevin, travaillait à huis clos.
Alors qu’Eddie scrutait le couloir menaçant, les soupçons entourant le bruit étrange ont commencé à envahir son esprit.
« Qu’est-ce que c’est, un fan ? Non, ça ne peut pas être. Le ton change trop. Une radio? Non, il n’y a pas de statique. C’est peut-être une sorte d’appareil de communication…«
Puis Eddie a eu une révélation…
« Comme un appareil de communication extraterrestre !«
Maintenant, d’accord, un appareil de communication extraterrestre n’est pas le genre de chose à sauter dans l’esprit de la plupart des gens. Mais alors Eddie n’est pas comme la plupart des gens. Rappelez-vous, c’est un théoricien du complot trop curieux. Et les théoriciens du complot trop curieux sont très doués pour trouver des explications créatives à des choses qui semblent hors de propos.
Ainsi, avec le bruit déplacé qui résonnait dans ses oreilles, Eddie reprit son époussetage et ses spéculations.
« Serait-ce en fait un appareil de communication extraterrestre ? Si oui, pourquoi est-il dans le bureau de Kevin ?«
À la recherche du prochain article à nettoyer, Eddie a vu une vieille bouteille de lait remarquablement sale posée sur l’étagère inférieure d’une bibliothèque. Il s’accroupit pour l’attraper. Ce faisant, pensa-t-il en lui-même,
« Je ne comprends tout simplement pas. Une vieille bouteille de lait vendue dix-huit dollars. Qui, sensé, achète un vieux…«
Les pensées d’Eddie furent interrompues lorsqu’il vit quelque chose de très particulier, mais ces derniers temps, de plus en plus familier.
« Un autre! » dit-il à mi-voix.
Là, allongé derrière la bouteille de lait, se trouvait une peau de serpent.
La raison pour laquelle Eddie a dit « un autre », était qu’au cours de la semaine dernière seulement, il avait trouvé dix de ces peaux. Mais la partie vraiment intéressante était qu’au cours des quatre années où il avait travaillé dans le magasin, il n’avait jamais vu de serpent une seule fois. Cela a amené Eddie à se demander s’ils appartenaient réellement à des serpents.
« Ouah, c’est un gros !«
Eddie l’a brandi pour inspection, puis l’a soigneusement placé dans la poche de sa chemise. De la même poche, il sortit un bloc-notes et un stylo, des objets qui ne quittaient jamais sa personne. Sur la couverture du cahier se trouvaient les mots…
Mes découvertes particulièrement intéressantes
En regardant sa montre-bracelet, il a lu l’heure, 14 h 53. Il a trouvé une page blanche dans son bloc-notes et a noté l’heure, la date et l’endroit où il a trouvé la peau. Il a également ajouté une note sur l’étrange ronronnement provenant du back-office.
Alors qu’il écrivait, une forte cloche retentit, le faisant sursauter. C’était la sonnette d’entrée, et au grand désarroi d’Eddie, quelqu’un était arrivé.