Eddie Huang est venu à la fois enterrer et louer Vice lors de la soirée d’ouverture du Festival du film de Toronto, jeudi.
L’auteur, chef et ancien animateur de l’émission « Huang’s World » de la société de médias en faillite était présent avec son nouveau documentaire « Vice Is Broke ». Le film est à la fois une ode à l’esprit anarchique de Vice et aux générations de journalistes et de cinéastes agressifs, repoussant les limites et briseurs de grève qu’elle a employés, ainsi qu’un regard plus sombre sur la cupidité et l’éthique douteuse qui ont contribué à l’envoyer au chapitre 11. Et Huang, qui dit avoir obtenu la levée d’un accord de confidentialité qu’il avait signé en échange de droits résiduels impayés, a clairement fait comprendre que Vice, ou ce qu’il en reste, n’est pas très content de ce qu’il a fait.
« Leurs avocats essaient toujours de nous contredire sur ce film », a déclaré Huang lors d’une séance de questions-réponses après la première du documentaire au TIFF Lightbox Cinema. Il a ajouté que Shane Smith, le cofondateur de Vice, haut en couleur et controversé, dont la réputation de bad boy a contribué à attirer des centaines de millions de dollars d’investissements de la part de sociétés de médias comme Disney et Discovery, a refusé ses demandes d’interview. Huang a clairement fait savoir qu’il n’approuvait pas le style de direction de Smith ni son comportement après que Vice a fait faillite et a accepté d’être racheté par Fortress Investment Group et un consortium d’investisseurs.
« Il a menacé de prendre des mesures juridiques », a déclaré Huang. « Ils ont envoyé des lettres juridiques. Vous savez, Shane, en d’autres termes, est un lâche. Il a laissé tous ses amis et collègues de travail se débrouiller. »
Huang a déclaré avoir dépensé 380 000 $ de son propre argent pour réaliser ce documentaire, qui célèbre les débuts difficiles de Vice en tant que magazine gratuit offrant des conseils sexuels et des séances photos provocantes, ainsi que son évolution en une organisation médiatique globe-trotter, couvrant des points chauds comme la Sierra Leone et le Liberia (bien que Huang note que Vice avait tendance à s’attarder sur le conflit et la violence dans ces pays, au lieu de mettre en évidence les aspects positifs de leurs cultures et des personnes qui y vivent).
« Est-ce que je regrette ce qui est arrivé à Vice ? », a déclaré Huang. « Oui, je pense que c’est vraiment triste ce qui est arrivé à cette entreprise, car c’était un endroit vraiment spécial pour les jeunes qui voulaient faire connaître leur travail artistique. »
En plus de Smith, Huang examine également le rôle joué par Gavin McInnes, l’un des cofondateurs de Vice, dans l’établissement du style subversif de l’entreprise, ainsi que la manière dont les opinions d’extrême droite de McInnes ont parfois infiltré sa couverture. McInnes a quitté Vice en 2008 et a fondé les Proud Boys, une organisation néofasciste exclusivement masculine. Il a accepté d’être interviewé pour le documentaire, passant son temps à défendre la liberté d’expression, ainsi qu’à faire des blagues sur les bites et des remarques racistes.
« Vous pouvez être un défenseur de la liberté d’expression, vous pouvez être un défenseur du droit de porter des armes, mais vous devez aussi mesurer la liberté ultime et les idées théoriques de la liberté avec le fait de blesser les gens », a déclaré Huang à propos de McInnes. « Quel est le but de votre art si vous blessez les gens plus que vous ne les élevez ou ne leur enseignez ? »