Eddie Benjamin insiste sur le fait que son premier mot a été « guitare ».
« Je sais que ça a l’air vraiment stupide, mais même avant de jouer de la musique [my parents] m’a dit que c’était mon premier mot », raconte le multi-instrumentiste de 20 ans à Variety depuis son bus de tournée quelque part en Floride. « Je n’ai jamais vraiment été poussé à jouer ou à pratiquer, ou ‘nous voulons que tu sois un artiste ou un musicien.’ J’avais juste les instruments partout dans la maison, et la musique avec laquelle j’ai été élevé m’a amené à cela à un moment vraiment naturel.
Ayant grandi dans le quartier de Bondi Beach à Sydney, en Australie, les parents de Benjamin – son père batteur de tournée et de session et sa mère chorégraphe – l’ont plongé dans la musique de Stevie Wonder, Prince, Bach et Black Eyed Peas, entre autres. Benjamin a commencé à jouer de la guitare à 13 ans, mais le bug de la performance ne l’a pas vraiment mordu jusqu’à ce que ses parents l’amènent à un concert de Prince.
« Je me disais, ‘Oh mon Dieu, c’est ce que je veux faire pour toujours' », dit Benjamin. « Je leur ai demandé une basse et tout est parti de là. J’étais instantanément obsédé. Et honnêtement, depuis lors, je voulais juste jouer de la musique tout le temps.
Ce mélange d’influences classiques et actuelles est évident dans la musique de Benjamin, qui marie la pop entraînante aux complexités musicales du jazz et du R&B. Prenez, par exemple, sa chanson virale « Weatherman »: son refrain simple mais joyeux a fait un hit TikTok parfait, tandis que les couplets présentent des harmonies en couches et un mélange de piano et de percussions axé sur l’âme. Et le nouveau single, « Only You » avec Alessia Cara, prouve que Benjamin est un formidable partenaire de duo avec sa mélodie enjouée et son lyrisme tourné vers l’intérieur.
Benjamin a très tôt attiré l’attention et l’oreille de Justin Bieber via Instagram, et il a passé les quatre derniers mois à ouvrir sa tournée mondiale « Justice » et à suivre une masterclass pour devenir une pop star. Mais malgré cette rampe d’accès alimentée par les médias sociaux, Benjamin est un musicien de bout en bout, avec une main dans chaque partie du processus d’enregistrement.
« Je me souviens d’avoir entendu une citation quand j’étais très petite et elle disait : ‘La clé de la longévité en musique est d’apprendre autant de facettes que possible.’ Quand j’ai lu ça, mon esprit a explosé. Non seulement j’ai commencé à me former au jazz, j’ai commencé à suivre une formation classique et à écrire des chorals de Bach; J’ai commencé à orchestrer pour des orchestres », raconte Benjamin. « L’une des choses que j’ai observées dans l’industrie… c’est que je pense qu’il y a une sorte de circuit d’écriture et ça devient tellement similaire. Peu de gens jouent [instruments] et ils s’en tiennent à une formule, et je pense que vous pouvez l’entendre si clairement dans tant de choses.
C’est pourquoi, lorsqu’il s’est agi de travailler sur son premier album, qui arrive bientôt, Benjamin et son producteur exécutif Kid Culture (également âgé de 20 ans) ont décidé de jouer eux-mêmes de tous les instruments du disque. Avant même de commencer le processus d’enregistrement, le duo a passé neuf mois à vivre ensemble et à apprendre à se connaître.
«Quand j’allais écrire avec tous ces gens, je me disais: ‘Ils me connaissent à peine, ils n’ont aucune perspective. Comment peuvent-ils m’aider à raconter cette histoire ? Et quand j’ai rencontré Kid… Il a en quelque sorte vécu avec moi pendant des mois et a vraiment appris à me connaître, et c’est ainsi que j’ai autorisé ma confiance en lui.
Benjamin dit que l’une des parties les plus difficiles du processus a été de décider quelles pistes inclure sur l’album, craignant que certaines ne soient trop lourdes émotionnellement. Une chanson en particulier était particulièrement difficile à appréhender, mais Benjamin a finalement décidé de la conserver après l’avoir montrée à sa famille et à sa petite amie, Maddie Ziegler, star de nombreuses vidéos de Sia et du film « Music ».
« Voir leur réaction m’a en quelque sorte fait dire : ‘Peut-être que je dois publier ça, parce que cela peut peut-être aider beaucoup de gens’ », dit Benjamin. « Je pense que je suis juste vraiment honnête, et c’était difficile pour moi de le mettre là-dessus. Un tas de fois j’ai pensé à l’enlever, mais honnêtement, je vais mourir un jour et ce n’est qu’une chanson. Si quelqu’un veut crier avec une ballade, cela pourrait être un bon choix.
Benjamin trouve ce même encouragement à être vulnérable de la part de Bieber, qui est devenu son mentor pendant sa tournée. « Il me dit que c’est une injustice de ne pas être soi-même et de ne pas dire sa vérité. C’est certainement l’une des pièces les plus vulnérables et les plus précieuses [of advice] il m’a donné », dit Benjamin.
Et Bieber n’est pas le seul poids lourd de l’industrie à avoir apporté son soutien à Benjamin – la légende productrice Mike Dean a mixé son album. Pour un passionné de musique comme Benjamin, c’était plus qu’un rêve devenu réalité.
« Je me souviens d’être entré dans son studio – vous savez, je sais à quoi ressemble la maison de cet homme avant d’y être allé – et je me suis dit: » Oh mon Dieu, c’est terrifiant. Il entre, il a un joint dans la bouche et il dit : ‘Hey Eddie, regarde ce nouveau truc que je viens d’avoir !’ et il commence à jouer ‘Thriller’, et il dit : ‘C’est exactement le synthé qu’ils ont utilisé.’ Instantanément, nous nous sommes bien entendus », se souvient Benjamin. « Il fait la musique la plus folle depuis tant d’années et le voir toujours aussi obsédé, avec juste un gamin au hasard dans son studio, a vraiment rempli mon cœur d’amour. »
Pour Benjamin, ce prochain album n’est que le début.
«Nous voulons juste pousser la musique dans une direction vraiment révolutionnaire. Je pense que ces chansons en sont le début », dit Benjamin. « Je travaille déjà sur mon prochain album. Je sais vraiment ce que je veux faire, et ces chansons sont la première introduction. Je pense que nous sommes définitivement en train de craquer sur quelque chose.