Écran de fumée

Smokescreen est un roman de l’écrivain mystère et ancien coureur de steeple, Dick Francis. Dans ce roman, Edward Lincoln, ou Link, est un acteur parti en Afrique du Sud pour surveiller quelques chevaux pour un ami. Link se rend à Johannesburg sous prétexte d’assister à l’avant-première d’un de ses films. Tout en assistant à des conférences de presse et en repoussant les demandes d’apparitions publiques supplémentaires, Link se retrouve entraîné dans un mystère qui semble inclure des attentats contre sa propre vie. Alors que Link se rapproche de la vérité, il se retrouve plus en danger que jamais. Smokescreen est un autre mystère passionnant, rempli de chevaux, qui divertira aussi bien les fans de Dick Francis que les nouveaux arrivants.

Edward Lincoln, ou Link, tourne son dernier film en Espagne lorsqu’il apprend que le réalisateur est décédé. Le nouveau directeur est celui que Link connaît, celui avec lequel il a indiqué dans ses contrats qu’il ne travaillerait pas. Il y a un pari sur le moment où Link se mettra en colère contre le réalisateur exigeant. Lorsque le réalisateur décide de modifier la portée du film et d’augmenter le tournage de deux semaines, tout le monde pense que Link va exploser immédiatement. Cependant, Link parvient à garder son sang-froid et aide son ami Conrad, directeur de la photographie, à remporter la mise.

Link rentre chez sa famille en Angleterre une fois le tournage terminé. Un bon ami appelle quelques jours plus tard pour dire à Link et à sa femme qu’elle est mourante. Cette amie, Nerissa, demande également à Link s’il ira en Afrique du Sud pour vérifier onze chevaux de course dont elle a hérité à la mort de sa sœur Portia quelques mois auparavant. Link accepte et s’arrange pour apparaître à l’avant-première d’un de ses films à Johannesburg afin que personne ne connaisse la véritable raison de sa visite. Cela entraîne quelques complications avec Clifford Wenkins, le représentant de sa société de cinéma. La société Worldic souhaite que Link fasse plusieurs apparitions promotionnelles, mais il refuse. Lorsque Clifford insiste, Link accepte à contrecœur une conférence de presse et une réception avant ou après la première.

Link se rend à la piste de course immédiatement après son arrivée à l’hôtel. Link y rencontre Danilo, le neveu et héritier de Nerissa. Ils regardent l’un des chevaux de Nerissa faire sa course. Les expériences de Link lui disent que quelqu’un épuise le cheval avant sa course, ce qui suggère que c’est la faute de l’entraîneur. Cependant, après avoir rencontré l’entraîneur et discuté avec lui, Link commence à penser que cela est peu probable. Il semble que Danilo ait un motif, donnant à Link quelque chose à explorer.

Link se rend à la conférence de presse le lendemain. Lors d’une interview avec une jeune femme qui anime une émission de radio féminine, un micro provoque l’électrocution de la femme. Link est le seul dans la pièce à connaître la RCR, alors il se retrouve à lui sauver la vie. Ce n’est que plus tard que Link se rend compte qu’il aurait dû être celui qui tenait le micro, donc il devrait être celui qui est mort ou a failli mourir. Cet épisode se retrouve en première page de presque tous les journaux du monde, créant ainsi une publicité pour la première.

Peu de temps après, Link est invité à dîner avec le beau-frère de la sœur de Nerissa. Cette famille, les van Hurens, semble faire tout son possible pour prouver qu’elle n’est pas impressionnée par la célébrité de Link, alors il indique clairement qu’il ne se soucie pas du fait qu’ils possèdent une mine d’or. Ils finissent par devenir de bons amis et la famille invite Link à visiter leur mine d’or. Cette invitation devient une fête lorsque Danilo est invité, puis Evan et Conrad se font inviter. La visite de la mine d’or comprend une excursion dans la mine elle-même. Là-bas, Link est séparé du reste du groupe puis est frappé à la tête avec une pierre. Lorsque Link se réveille, il se retrouve dans le noir.

Link sort des tunnels latéraux et est secouru lorsqu’il rencontre le tunnel principal. Link minimise tout l’incident. Cependant, de retour à son hôtel, il se souvient que quelqu’un d’autre se trouvait dans le tunnel lorsqu’il a été blessé. Link commence à se demander si quelqu’un tente de le tuer. Link appelle sa femme et lui demande de jeter un œil au testament de Nerissa afin qu’il puisse déterminer qui pourrait être derrière le sabotage des chevaux et les attentats contre la vie de Link. Pendant ce temps, Link se rend au parc Kruger avec son ami Conrad et Evan.

Lorsqu’ils atteignent le parc Kruger, Link suit Conrad et Evan qui tentent de filmer les éléphants pour un nouveau film sur lequel ils travaillent. La deuxième nuit, Link appelle sa femme et apprend que Nerissa lui a légué sa part dans la mine d’or de van Huren. Cela donne à Danilo une raison de tuer Link car les droits de succession sur la mine d’or seraient énormes, laissant à Danilo moins de résidus. Avant que Link ne puisse faire quoi que ce soit avec cette information, il est kidnappé hors de sa chambre et menotté au volant de sa voiture sur une route abandonnée.

Link passe trois jours menotté à la voiture et commence à perdre espoir quand Evan et Conrad le retrouvent. Link leur raconte son histoire à propos de Danilo et ils acceptent de l’aider à attraper Danilo. Evan appelle Quentin van Huren et lui raconte les théories de Link, lui demandant de venir au parc Kruger avec la police. Van Huren est d’accord. Le lendemain matin, Evan appelle Danilo et le convainc que Link a les moyens de rédiger une accusation, en espérant qu’il viendra au parc pour s’incriminer.

Conrad installe une caméra vidéo et un magnétophone près de la voiture. Danilo vient et brûle l’accusation que Link a écrite au cours de ses trois premiers jours dans la voiture. Dès que Danilo s’en va, Conrad, Evan et van Huren se présentent avec la police. Danilo est arrêté et Link est à nouveau sauvé.