L’écotopie d’Earnest Callenbach est un petit pays composé de ce qui était autrefois Washington, l’Oregon et la Californie du Nord. L’histoire se déroule en 1999, soit vingt-cinq ans après son écriture, en 1974. Dans l’histoire, Ecotopia est une nation indépendante depuis dix-neuf ans, et la plupart des Américains, y compris le gouvernement des États-Unis, ne savent toujours pas grand-chose. de quoi que ce soit à propos de leur voisin du nord-ouest. Les écotopiens sont secrets et coupés de leurs homologues américains, ce qui a suscité l’hostilité de nombreuses personnes des deux côtés de la frontière. Le Times-Post de New York, avec l’approbation du président des États-Unis, envoie William Weston, un journaliste des affaires internes, à Ecotopia pour écrire un article expliquant ce qui se passe à Ecotopia. Ce livre est structuré comme une collection de rapports envoyés au Times-Post pour son histoire et des entrées de son journal personnel.
Lorsque Weston part pour Ecotopia, il parle à des Américains de leurs opinions sur Ecotopia. Tous ceux à qui il parle expriment soit une peur, soit une méfiance, soit les deux sentiments envers les écotopiens. On va même jusqu’à dire à Weston qu’ils sont tous cannibales, et que Weston se condamne à être le dîner de quelqu’un en allant à Ecotopia ! En traversant la frontière écotopienne, Weston constate que les écotopiens n’ont pas non plus une très haute opinion des Américains. Les écotopiens estiment que les habitants des États-Unis sont tous gaspilleurs, barbares et pleins de préjugés.
Au cours de six semaines, Weston apprend beaucoup de choses sur Ecotopia, dont certaines sont étonnantes tandis que d’autres sont carrément ridicules. Il se fait plusieurs amis qui l’entraînent dans une aventure culturelle intéressante et instructive. Il s’implique avec une femme nommée Marissa Brightcloud et, au cours de son séjour à Ecotopia, tombe amoureux d’elle.
Alors que la mission touche à sa fin et que son retour à New York approche, Weston commence à réaliser qu’il a changé. Il commence à se voir plus comme un écotopien qu’un Américain et voit la vie du même point de vue. En lisant ses chroniques et en repensant à sa vie, il se rend compte à quel point il a vraiment changé, ainsi qu’à quel point il aime à la fois Marissa et Ecotopia. Alors que l’histoire tire à sa fin, Weston décide qu’il restera à Ecotopia avec Marissa. Il envoie à son patron à New York sa dernière chronique, son journal et une note expliquant sa décision.