« Skinned » est un roman de science-fiction du célèbre écrivain pour jeunes adultes Robin Wasserman. Le roman se déroule dans le futur et suit Lia Kahn, 17 ans, alors qu’elle tente de s’adapter à sa nouvelle vie après que son cerveau ait été téléchargé dans un corps artificiel à la suite d’un accident de voiture. Publié en 2008, Skinned est le premier roman de la trilogie « Skinned », continuée dans « Crashed » (2009) et conclue dans « Wired » (2010).
Lorsque Lia Kahn est grièvement blessée dans un accident de voiture anormal, elle est emmenée chez BioTech – l’une des entreprises de son père – où son cerveau est téléchargé dans un corps artificiel et mécanique qui ressemble et se sent comme un corps humain normal. On dit à Lia qu’elle n’aura plus besoin de manger ni de respirer, qu’elle ne ressentira plus de douleur, qu’elle ne tombera pas malade et qu’elle ne mourra jamais. Au cours de semaines de rééducation et de thérapie intenses, Lia apprend à contrôler son nouveau corps, mais découvre qu’elle est incapable de « ressentir » les choses comme avant. On lui dit qu’il y aura une période d’adaptation et que éventuellement certaines émotions et sensations devraient revenir.
Une fois sa réadaptation terminée, les parents de Lia la ramènent à la maison et elle essaie immédiatement de reprendre la vie qu’elle menait avant l’accident. Lia était la fille la plus populaire de l’école et la leader d’un cercle d’amis très uni, mais elle constate que les choses sont maintenant très différentes. Sa sœur Zo, qui n’avait jamais fait partie de son groupe auparavant, a pris la direction de ses amis, et ses meilleurs amis la traitent comme s’ils ne la connaissaient pas. Même son petit ami Walker l’évite autant que possible. Elle essaie d’expliquer que même si elle a un nouveau corps, elle est la même Lia qu’elle a toujours été, mais aucun de ses amis n’est capable d’accepter cela. Après un incident lors d’une fête au cours de laquelle ses amis croient à un mensonge à son sujet, Lia se retrouve rejetée par presque tout le monde qu’elle connaît, y compris ses meilleurs amis et Walker.
Un jour, un mois plus tard, le corps artificiel de Lia se fige à mi-chemin alors qu’elle se rend en classe à pied parce qu’elle ne prend pas bien soin d’elle-même. Beaucoup de ses camarades de classe, y compris ses anciens amis, se rassemblent et se moquent d’elle, mais un garçon nommé Auden Heller la sauve et la transporte à l’infirmerie de l’école. Auden est lui-même un paria et c’est quelqu’un avec qui Lia n’aurait rien eu à voir dans sa vie antérieure. Il est la seule personne à l’école qui est prête à accepter Lia telle qu’elle est, et lui et Lia deviennent bientôt amis. Auden et Lia expérimentent et essaient de trouver des choses qui feront ressentir quelque chose à Lia intensément ; Bien que leurs expériences échouent, Lia se retrouve de plus en plus dépendante d’Auden car il est le seul ami qui lui reste.
Lia est présentée à un groupe d’autres personnes qui ont reçu la procédure de téléchargement par quelqu’un qu’elle a rencontré chez BioTech. Les membres du groupe se font appeler « mechs » et sont dirigés par Jude, qui avait été l’un des premiers destinataires du téléchargement plusieurs années auparavant, alors que la procédure était encore expérimentale. Contrairement à ce que Lia a essayé de faire, les mechs n’ont aucun intérêt à s’intégrer dans la société « org » (organique). Jude dit à Lia que jusqu’à ce qu’elle arrête de prétendre qu’elle est toujours humaine et accepte le fait qu’elle est une machine, elle ne réalisera jamais son plein potentiel.
Lia et Auden accompagnent les robots lors de deux voyages. Le premier voyage consiste à se rendre à une cascade d’où plusieurs robots sautent pour ressentir la sensation intense ; même si la chute tuerait un humain, elle ne blesserait pas un robot. Le deuxième voyage est dans une ville, où l’un des mechs se laisse tirer dessus par un citadin parce qu’il apprécie la douleur et la violence. Bien que Lia pense que les mechs sont fous et imprudents, elle est également fascinée par ce que doivent ressentir leurs expériences et se retrouve secrètement à vouloir expérimenter elle-même ces sentiments intenses.
Après une bagarre au cours de laquelle elle apprend que sa sœur Zo ne croit pas que Lia soit vraiment sa sœur et que même son père est désolé de ne pas l’avoir laissée mourir, Lia retourne à la cascade et envoie un message à Auden pour la rejoindre. Elle saute de la cascade avant qu’Auden n’y arrive et se laisse couler au fond où elle reste un moment, profitant du calme. Lorsqu’elle fait surface, elle voit qu’Auden est arrivé et que, même si cela n’est pas nécessaire, il a sauté dans la rivière pour la sauver. Auden reste trop longtemps dans l’eau glaciale et le courant le transporte sur une autre cascade avant que Lia ne puisse l’atteindre.
À l’hôpital, Auden dit à Lia qu’il est paralysé du cou aux pieds à la suite d’une colonne vertébrale sectionnée et qu’une anomalie dans son cerveau le rend inéligible à la procédure de téléchargement. Il blâme Lia pour ses blessures et lui dit de partir et de ne jamais revenir. Son dernier lien avec le monde humain étant désormais disparu, Lia décide de rejoindre les mechs et de véritablement commencer à explorer ce qu’elle est devenue.