Éclipsé par le i7 mais toujours beaucoup amélioré

La nouvelle i7 entièrement électrique de BMW attire l’attention, il est donc facile d’ignorer les modèles de la série 7 à essence qui partagent la nouvelle carrosserie, ainsi que diverses fonctionnalités et options améliorées. Mais la mise en vente dès le départ, aux côtés de l’i7 EV, sera la 760i xDrive, que nous avons beaucoup conduite, et la 740i, que nous n’avons pas pu conduire.

Le premier ordre du jour est la nomenclature. L’année dernière, le 760 – ou plus exactement, le M760i xDrive – signifiait un modèle 12 cylindres de 600 chevaux. Ce moteur n’est pas disponible dans le nouveau modèle, et la désignation 760 signifie désormais le V8 biturbo de 4,4 litres qui alimentait auparavant le 750i xDrive.

Dans cette nouvelle incarnation de la 760i, le moteur passe de 523 à 536 chevaux et est doté d’un système hybride de 48 volts qui ajoute un moteur électrique à la transmission ZF à huit rapports. Ce moteur ne peut fournir que 18 chevaux mais jusqu’à 148 livres-pied de couple. C’est suffisant pour obtenir des redémarrages presque instantanés après un arrêt au ralenti. Le moteur électrique ajoute également du couple pour réduire les rétrogradages de la transmission. La puissance électrique utilisée est régénérée pendant la décélération et stockée dans une batterie de 1 kWh montée à l’arrière.

Ce fonctionnement hybride est totalement transparent et contribue à une meilleure économie de carburant. L’estimation combinée de l’EPA passe de 19 mpg dans le 750i de l’an dernier à 21 dans ce nouveau 760i. Plus important encore, cette voiture se sent très rapide, malgré un gain d’environ 100 livres, principalement en raison du système hybride.

Selon BMW, le 760i est environ 0,4 seconde plus rapide à 60 que le i7, principalement en raison de l’avantage de poids de près d’une demi-tonne du modèle à essence. Vous ne pouvez pas vraiment sentir cette différence en raison du couple bas de gamme sans effort produit par l’électrique. Mais à des vitesses plus élevées, le 760 se sent nettement plus rapide en raison de son avantage de poids, ainsi que de sa transmission qui peut maintenir le moteur près de son pic de puissance.

Sinon, la 760i partage la nouvelle carrosserie élégante de l’i7 qui est environ cinq pouces plus longue et deux pouces plus large et plus haute que l’ancienne voiture. Sans la batterie sous le plancher du véhicule électrique, les ingénieurs ont pu abaisser le plancher du 760i, offrant un peu plus d’espace pour les jambes à l’arrière.

Malgré l’augmentation généreuse des dimensions, l’empattement n’a augmenté que de 0,2 pouce, ce qui explique peut-être pourquoi la nouvelle voiture offre un peu moins d’espace intérieur que l’ancienne. Non pas que la cabine soit étroite, remarquez. Le dégagement pour la tête à l’avant et à l’arrière est généreux, mais le dégagement pour les jambes est un peu en baisse.

À l’intérieur de l’habitacle, vous trouverez de somptueuses finitions, notamment un revêtement en cachemire/laine en option, plusieurs options de garnitures en bois et des commandes semblables à des bijoux à tous les points de contact clés (levier de vitesses, commandes de siège et bouton iDrive). Autre nouveauté, l’écran incurvé, qui abrite un écran d’infodivertissement de 14,9 pouces aux côtés d’un écran de 12,3 pouces servant de groupe d’instruments. Il y a beaucoup à contrôler sur cette voiture, avec quelque 43 icônes présentes sur l’écran « tout », même si vous n’accéderez probablement qu’à quelques-unes d’entre elles régulièrement – et elles peuvent être regroupées dans une section « favoris ».

Parmi les autres nouvelles options clés, citons les sièges du salon exécutif à l’arrière droit. Lorsqu’il est activé, il déplace le siège du passager avant droit complètement vers l’avant tout en inclinant le dossier du siège arrière droit et en relevant un repose-pied. Chaque aspect de ce déploiement peut être contrôlé à l’aide d’un écran tactile de 5,5 pouces dans le panneau de porte.

Une autre option est un écran vidéo de 31 pouces qui peut se déployer depuis le plafond pour divertir les passagers arrière. Bien que l’image soit dans un format non standard, 30 pouces de large sur 9 pouces de haut, les films peuvent être étirés ou mis en boîte aux lettres. Et s’il n’y a qu’un seul passager arrière, l’image peut être décalée d’un côté ou de l’autre. Les petits écrans tactiles des deux portes arrière contrôlent l’appareil. Soit dit en passant, ces portes ainsi que les portes avant peuvent s’ouvrir et se fermer à l’aide d’un bouton-poussoir, si spécifié.

Malgré tout l’accent mis sur le luxe, cette plus grande des berlines BMW fonctionne toujours bien lorsqu’elle est poussée sur une route sinueuse. Il y a beaucoup de puissance à toutes les vitesses, les freins sont puissants et bien que la direction ne soit pas la plus communicative que nous ayons jamais ressentie, elle est précise avec un solide sens du centrage. La direction assistée électrique fait varier le rapport de direction avec l’angle de braquage, et le 760 obtient la direction des roues arrière de série. Aucune de ces fonctions n’est perceptible au niveau de la jante du volant.

Tous les nouveaux modèles de la série 7 sont équipés de ressorts pneumatiques et d’amortisseurs adaptatifs, et la suspension se tend automatiquement à mesure que votre vitesse augmente. Sélectionnez le mode Sport, et la hauteur de caisse baisse de 0,4 pouce, et les amortisseurs deviennent encore plus tendus. Si équipé du système anti-roulis actif de 48 volts en option, le roulis est également réduit. La direction devient également beaucoup plus lourde et boueuse, comme si la friction avait été augmentée. Curieusement, nous n’avons pas remarqué ce comportement sur le i7. Il y a un total de sept modes de conduite parmi lesquels choisir, mais plusieurs d’entre eux sont axés sur la création d’effets lumineux et sonores pour correspondre ou éventuellement améliorer votre humeur.

Aucune nouvelle voiture n’arrive sur le marché sans de nouvelles fonctionnalités d’automatisation, et la 7 ne fait pas exception. L’assistant routier, qui fait partie du pack Driving Assistance Professional, vous permet de conduire sur les autoroutes, les mains libres, jusqu’à 80 mph. La route doit être assez droite, les voies bien marquées et vous devez regarder par le pare-brise – une caméra regarde – mais lorsque toutes les conditions sont réunies, la voiture roulera précisément au centre de sa voie pendant de longues périodes. Si vous actionnez le clignotant, le 760i changera même de voie pour vous, à condition que vous puissiez le faire en toute sécurité.

La fonction Parking Assistant Professional peut également mémoriser une trajectoire de stationnement jusqu’à 200 mètres et la reproduire à volonté. Cela signifie que si vous avez une allée tortueuse ou un parking souterrain étroit qui nécessite plusieurs manœuvres avant et arrière, vous pouvez apprendre à la voiture une fois, puis vous asseoir et vous détendre pendant qu’elle entreprend le stationnement laborieux sous l’œil vigilant du conducteur.

Le système iDrive comprend désormais une plus large gamme de commandes vocales dans un langage plus naturel. Grâce à l’intégration de plus de microphones et de haut-parleurs dans la série 7, les passagers arrière peuvent également passer facilement des appels téléphoniques. Une caméra intérieure peut être activée pour vérifier à distance l’intérieur de la voiture à la recherche d’éléments manquants, etc. Et il s’active automatiquement lorsque l’alarme antivol se déclenche.

Bien que nous n’ayons pas conduit le 740i, il partage la plupart des nouvelles fonctionnalités du 760i, y compris le système hybride de 48 volts, et il gagne également environ 2 mpg dans les cotes EPA. Son six cylindres en ligne de 3,0 litres ajoute 40 chevaux à la puissance du dernier modèle pour un total de 375. Un 7 hybride rechargeable basé sur ce moteur mais offrant encore plus de puissance arrivera quelques mois après les deux premiers modèles, qui dans les showrooms avant la fin de l’année.

Tout cela a un prix : 114 595 $ pour le 760i xDrive, 94 295 $ pour le 740i. Ces chiffres sont en hausse de 6 000 $ à 10 000 $ par rapport aux modèles sortants, mais les gros titres sur l’inflation permettent de couvrir l’augmentation des prix et l’équipement standard a augmenté. Gardez à l’esprit que BMW a mis bon nombre des options les plus souhaitables dans des forfaits, sans aucun doute soigneusement conçus pour faire monter les prix beaucoup plus haut.

Cela dit, ces modèles de la série 7 rivalisent dans la catégorie reine des berlines de luxe. Vous pouvez payer beaucoup plus pour le prestige avec une étiquette Bentley ou Rolls-Royce, mais vous n’obtiendrez pas nécessairement une meilleure voiture. Pour les 1 pour cent qui ne sont pas tendus sur les VUS, le nouveau 760i offre confort, capacité et classe. Que voulez-vous de plus dans un char de fantaisie?