Le développeur Cococucumber s’est imposé comme un studio indépendant fiable au cours des dernières années. Spécialisé dans les retours en arrière accessibles, il ajoute une nouvelle tournure aux anciens formats de genre. Bien que son dernier titre Ravenlok soit (jeu de mots) enfermé derrière l’exclusivité Xbox, les propriétaires de Switch peuvent enfin essayer le deuxième de la « Trilogie Voxel » autoproclamée du développeur – Echo Generation.
Un hybride aventure/RPG nostalgique et charmant et drôle, il reprend le magnifique style voxel du titre 2019 du développeur Riverbond et l’applique aux vacances d’été bizarres d’un groupe d’enfants de banlieue. Faisant un clin d’œil aux classiques pointer-cliquer de Ron Gilbert et Tim Schafer, il y a aussi plus qu’un petit rappel d’EarthBound dans sa vue effrayante de la banlieue.
Se déroulant dans les années 90 dans la petite ville de Maple Valley et ses environs, l’histoire commence de la même manière qu’un titre Pokémon. Notre protagoniste (choisi parmi une collection de modèles prédéfinis) sort d’une chambre encombrée, salue sa mère et commence à enquêter sur le quartier. Reprenant la tâche de récupérer un cône de signalisation pour leur sœur précoce, ils se promènent dans une rue assez normale et… attendez, est-ce que ce chien vient de parler ? Pourquoi suis-je agressé verbalement par un groupe de ratons laveurs ?
À mesure que vous cochez de plus en plus de tâches dans votre journal et que vous avancez plus loin en ville, les choses deviennent de plus en plus étranges. Des enfants disparus, un tueur en série en liberté, un vaisseau spatial écrasé dans un champ de maïs. La comparaison évidente à faire est Choses étranges, mais une description plus appropriée serait Amblin Entertainment via David Lynch. L’écriture est précise et véritablement drôle, les éléments fantastiques se marient bien avec les plaisanteries comiques de votre groupe et les personnages étranges avec lesquels ils interagissent.
Aussi solide que soit l’histoire, c’est le style visuel distinctif qui constitue le grand attrait : des environnements alimentés par des voxels qui ressemblent à des dioramas conçus avec amour ; des animations de personnages en blocs et d’ennemis qui semblent fluides dans et hors de la bataille. La fréquence d’images est sensiblement plus fluide lorsqu’elle est déconnectée, les modèles étant plus à l’aise sur un écran plus petit. Cela dit, malgré un léger bégaiement, Maple Valley et ses habitants ont toujours fière allure sur une toile plus grande. Ce look n’est pas nouveau, en fait, c’est une idée courante dans de nombreux titres indépendants de nos jours, mais il impressionne toujours en tant que toile sur laquelle peindre des mouvements de genre familiers.
Là où Echo Generation hésite, c’est dans son mélange de mécanismes de jeu d’aventure et d’éléments RPG. Il n’excelle pas non plus, s’en tenant à la formule plutôt que d’essayer d’être différent. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, c’est juste qu’il n’y a aucune motion ici que vous n’ayez vécue d’innombrables fois auparavant.
Les objectifs prennent la forme de quêtes de récupération, d’objets à trouver et à apporter à un certain personnage pour débloquer une autre zone et faire progresser l’histoire. Cela implique des allers-retours pénibles entre les zones, votre voyage gâché par une large collection de monstres et d’extraterrestres. Il n’est jamais difficile de savoir où aller ensuite, mais rien n’est engageant dans la boucle principale.
Le combat se déroule au tour par tour et rappellera de bons souvenirs du Mario et Luigi série. La puissance de l’attaque dépend du timing précis de l’invite d’un bouton, avec des compétences spéciales permettant une variation supplémentaire des entrées. Celles-ci vont des pressions facilement chronométrées aux réticules cibles vacillants et aux compteurs à distance. Les compétences les plus complexes testent vos réactions sous pression, certaines d’entre elles de manière frustrante. La défense peut également être augmentée avec des entrées similaires, créant ainsi un système de combat qui, bien que simpliste, vous garde sur vos gardes.
Votre groupe est composé du protagoniste et de sa sœur, avec une ménagerie de créatures parmi lesquelles choisir, remplissant un troisième emplacement. Il existe une variété d’ennemis décente, avec des ratons laveurs mal parlés qui se transforment en robots extraterrestres générateurs d’effets de statut, en directeurs psychotiques et en patrons remplissant l’écran. Ces boss sont des cauchemars intimidants qui vous obligent à maîtriser des mécanismes de défense uniques.
Pour un jeu qui se joue principalement comme un RPG d’entrée de gamme, il faut pas mal de travail. Les nouvelles zones, ainsi que les combats de boss mentionnés ci-dessus, vous obligent à répéter certaines batailles pour affronter confortablement les menaces à venir. Ceci est aggravé par le fait que les compagnons de soutien du groupe se sentent souvent faibles jusqu’à ce qu’ils acquièrent des compétences utiles en milieu de partie. Meowsy le chat est le premier à rejoindre la fratrie, mais au moment où il arrive, nous sommes confrontés à des ennemis qui pourraient facilement lui tirer dessus.
Mis à part les pics de difficulté et la progression ennuyeuse, Echo Generation va un long chemin avec ses visuels et sa superbe atmosphère, et il y a toujours quelque chose au coin de la rue qui fait dérailler le ton léger en faveur d’une horreur abjecte. Après votre arrivée dans le centre-ville, vous aiderez une vieille dame à traverser la route, visiterez un vidéoclub coloré et explorerez un magasin branché de Boba Tea. Juste après cela, vous vous faufilez dans le lycée fermé et avez une terrifiante rencontre avec la « Reine du bal ». Le jeu est rempli de moments remarquables et contrastés comme celui-ci qui l’élèvent au-dessus de ses défauts mécaniques.
Conclusion
Echo Generation est un hommage amusant à plusieurs saveurs différentes de grands du genre. Une esthétique et une conception sonore exceptionnelles équilibrent bien l’étrange et la nostalgique, et une bonne écriture contribue en partie à compenser la mécanique ennuyeuse et la progression terne.