Échapperons-nous un jour aux photos « avant » et « après » ?

J’ai passé la majeure partie de ma vie à être obsédé par mon corps. L’été où j’ai eu 15 ans, j’ai perdu beaucoup de poids. Dans le cadre de mon plan pour l’empêcher, je me suis abonné à La santé des hommes, en espérant qu’il détenait le secret pour rester en forme. Une section en particulier s’est démarquée, « Transformations de perte de poids », qui présentait les expériences des lecteurs de se mettre en forme avec l’aide des programmes d’entraînement du magazine, avec des photos « avant » et « après ». Là se tenait le mec zhlubby de six mois plus tôt à côté du beau gosse qu’il avait travaillé pour devenir. J’étais ravi. J’aspirais à être l’un de ces hommes, et une partie de moi déplorait toujours l’arrivée de chaque nouveau numéro, sachant que je n’y figurais pas. Malgré mon obsession pour l’entraînement, je ne me suis jamais considéré comme assez sexy pour orner les pages du magazine; les photos « avant » et « après » étaient des marqueurs de ce que je ne deviendrais jamais.

Cette année-là, 2004, a peut-être été un point bas pour la culture diététique. Émission de télé-réalité Fox Le cygnequi oppose des femmes les unes aux autres pour concourir pour la chirurgie plastique transformatrice, a fait ses débuts cette année-là, tout comme Le plus gros perdant, qui faisait honte aux personnes grasses de perdre des quantités dangereuses de poids chaque semaine. Mais c’est aussi l’année au cours de laquelle les experts ont commencé à remettre en question le concept mal documenté de «l’épidémie d’obésité», une idée devenue évangile parmi les responsables de la santé publique. Beaucoup de choses ont changé depuis. Les années qui ont suivi ont vu la montée du mouvement de positivité corporelle et une réaction populaire contre la culture diététique. je ne suis plus abonné La santé des hommes, et je ne m’identifie plus en tant qu’homme – je suis devenu trans en 2019. Je suis également en convalescence pour un trouble de l’alimentation que j’ai développé en essayant de ressembler aux hommes sur les photos. Et malgré tous les progrès que nous avons apparemment réalisés au cours des 18 dernières années, les photos « avant » et « après » maintiennent leur emprise sur notre idée de ce à quoi ressemble un changement personnel. Trois semaines après le début de la saison des résolutions, les photos « avant » et « après » ne remplissent pas encore mes flux de médias sociaux. Mais je me prépare.

« Ils véhiculent cette idée qu’un type de corps est supérieur à un autre », explique Alexis Conason, psychologue et auteur de La révolution sans régime, « et que le corps ‘avant’ est mauvais ou pas assez bon, et que le corps ‘après’ est ce à quoi nous devrions tous aspirer. » Les photos « avant » et « après » impliquent que « après » est la fin, mais en réalité, c’est rarement le cas. Le poids est difficile à enlever – et plus difficile à maintenir; environ 80 % des personnes qui perdent du poids le reprennent en un an. Le binaire impliqué dans les images réduit également les gens à leur poids et à leur apparence physique, même si la santé est déterminée par bien plus que le poids seul.

Les exemples qui apparaissaient dans les publicités pour les régimes étaient flagrants : une femme battant des pantalons énormes à deux mains, un homme souriant complètement devant le miroir, un ancien athlète professionnel secouant la tête avec incrédulité tout en se rappelant le poids qu’il mettait sur après la retraite. Souvent planant au-dessus de l’épaule de chaque personne se trouvait une photo d’eux-mêmes de plusieurs kilos de plus, stratégiquement choisie pour les montrer au pire. Les photos « avant » et « après » n’ont peut-être pas la même apparence qu’avant dans la publicité, mais elles ont été transférées sur les réseaux sociaux, où il peut être encore plus difficile de les éviter ; vous êtes susceptible de tomber sur ces photos au même endroit où vous obtenez vos potins et vos nouvelles.

Conason recommande d’être délibéré sur les comptes que vous suivez, en signalant ceux qui encouragent les troubles alimentaires. Mais garder le contrôle de votre flux est extrêmement difficile. Sur Facebook, où l’algorithme encourage l’interaction, si vous commentez une vidéo documentant la perte de poids – ou même survolez-la trop longtemps – il y a de fortes chances que Facebook vous spamme avec des vidéos similaires à chaque fois que vous vous connectez. Sur Instagram, le hashtag #BeforeAndAfter compte près de 24 millions de messages, un nombre probablement encore plus élevé au moment où vous lisez ceci.

Certaines entreprises de régime ont commencé à modifier leurs pratiques. Bien qu’il ait été critiqué pour être un peu plus qu’une application de comptage de calories, le régime super populaire Noom ne favorise pas une perte de poids spectaculaire, mais se concentre plutôt sur l’aide « aux utilisateurs pour atteindre leurs objectifs personnels de santé et de bien-être ». Et bien que les histoires de réussite sur le site Web de Jenny Craig comportent toujours des photos « après », la société n’inclut pas les photos « avant » de ses clients. D’autre part, Weight Watchers continue d’inclure des histoires de « transformation » sur son site Web. Beachbody, une entreprise de marketing à plusieurs niveaux autoproclamée qui utilise les médias sociaux pour vendre ses cours de fitness, a vu le nombre de ses membres monter en flèche pendant la pandémie ; il est depuis devenu connu pour ses photos « avant » et « après » qui jonchent Instagram.

Les récits de perte de poids et de prise de poids des célébrités restent des fixations persistantes – il suffit de demander à Adele ou Rebel Wilson ou Oprah – et deviennent de plus en plus importants dans le monde du sport, dans lequel les commentateurs de basket-ball se moquent régulièrement de Zion Williamson et James Harden pour avoir pris du poids. Will Smith a récemment publié une série YouTube intitulée La meilleure forme de ma vie, dans lequel il tente de perdre 20 livres en 20 semaines. Après la première pesée, il se reproche de ne pas avoir réussi à perdre du poids ; il semble misérable et prend sa colère sur les gens autour de lui. Ce n’est guère une histoire de bien-être et de motivation. À juste titre, Smith est maintenant présenté sur le La santé des hommes Page « Transformations de perte de poids ».

Pour chaque réussite, il y a des centaines, voire des milliers, de personnes ordinaires qui se retrouvent démoralisées – ou, pire, avec un trouble de l’alimentation – après avoir fait tout le travail requis et n’ont pas obtenu les résultats promis. Les photos « avant » et « après » qui montrent des résultats sans représenter fidèlement le travail – ou à quel point le travail est peu probable pour chaque personne – risquent de promouvoir une compréhension simplifiée de la transformation qui pourrait conduire les gens à la haine de soi.

En tant que personne qui, au cours de ma vie, a à la fois perdu du poids et est passée d’homme à non binaire, je comprends à quel point les photos de transformation peuvent être stimulantes, voire vitales, pour développer l’estime de soi. Avant de faire la transition, j’ai regardé d’innombrables chronologies de transition sur YouTube pour me préparer à sortir. Mais dans l’industrie du bien-être, ces photos ont trop souvent été utilisées pour vendre des produits qui ne sont pas universellement efficaces. Les récits que ces photos promeuvent – que la santé est fondée sur la perte de poids, que perdre du poids vous rend heureux – sont faux, et leur utilisation continue, par les entreprises de régime et les influenceurs du bien-être, ne vaut pas le mal qu’ils peuvent causer.

Il y a des utilisations responsables pour les photos « avant » et « après », Casey Johnston, auteur du bulletin d’entraînement C’est une bête, dit moi. Son conseil : prenez les photos, mais gardez-les pour vous ou partagez-les avec des amis proches et des partenaires d’entraînement. C’est ce que je vais faire dans les semaines à venir car aveu : j’ai récemment intégré une salle de sport. Je veux ce que la moitié du pays veut : être en forme cette nouvelle année. Mais au fur et à mesure que je rétablis une routine d’entraînement, je m’abstiendrai de faire honte à mon ancien moi – une personne tout aussi digne d’amour. Je viens de créer un album sur mon téléphone pour suivre mes progrès. Je suis trop nerveux pour publier quoi que ce soit en ligne, mais lorsque l’envie de partager se fait sentir, j’envoie des photos à mon partenaire ou à mes amis, les personnes qui m’aiment, peu importe à quoi je ressemble. Décider de changer est l’une des choses les plus profondes qu’une personne puisse faire. Mais cette fois, je prévois de le faire selon mes conditions, et non celles dictées par la culture des régimes toxiques.

Aux États-Unis, la National Eating Disorders Helpline est le 1-800-931-2237.