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MONACO – L’ancien suprémo de Formule 1 Bernie Ecclestone a nié vendredi avoir été arrêté au Brésil et a déclaré qu’une arme illégale trouvée dans ses bagages avant d’embarquer sur un vol n’avait jamais été utilisée et n’avait pas de munitions.
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Le Britannique de 91 ans, actuellement au Portugal, a déclaré à Reuters qu’un « petit incident stupide » avait causé beaucoup d’aggravation alors que lui et sa famille tentaient de quitter Sao Paulo en avion privé mercredi soir.
« Je n’ai pas eu de publicité ces derniers temps et j’ai pensé que je devais faire quelque chose pour en avoir », a-t-il plaisanté lors d’une conversation téléphonique.
Le bureau de la sécurité publique de l’État de Sao Paulo a confirmé jeudi dans un communiqué à Reuters qu’un homme d’affaires avait été arrêté pour possession d’une arme à feu à l’aéroport de Campinas, mais ne l’a pas nommé directement.
« Je n’ai jamais été arrêté », a déclaré Ecclestone, qui ne parle pas portugais et a confirmé qu’il avait dû payer une caution de 6 060 reais (1 260 dollars) avant d’être autorisé à partir.
« Ils le voulaient en monnaie locale, ce que nous n’avons jamais eu », a-t-il ajouté. « Il y a donc eu un autre drame essayant de trouver l’argent. Je quittais le pays, je n’avais pas d’argent local.
« C’était un drame saignant, inutile, sur un rien. »
Ecclestone a déclaré qu’il avait acheté l’arme de poing, un LW Seecamp .32, à un mécanicien de Formule 1 ou à un homme de pneus au Brésil il y a des années sans munitions et pour une utilisation purement dissuasive.
« Ils ont dit que vous aviez besoin de quelque chose comme ça », a-t-il expliqué. « Cela pourrait fonctionner si quelqu’un essayait de vous agresser ou quelque chose comme ça. Alors je l’ai acheté au gars.
« Je l’avais dans la maison et j’avais l’habitude de jouer avec si des gens venaient me rendre visite ou quelque chose du genre, nous plaisantions », a-t-il ajouté.
Le milliardaire possède une plantation de café près de Sao Paulo où il passe régulièrement du temps lorsqu’il n’est pas en Europe.
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Ecclestone a déclaré qu’il avait plaisanté avec son fils Ace et qu’il avait laissé l’arme dans une poche de chemise et que les personnes qui emballaient ses bagages l’avaient mise dans une valise sans se rendre compte de l’arme.
Un scan de l’aéroport a ensuite révélé l’arme à feu, qui n’avait pas été enregistrée.
« Il n’allait jamais être abattu, il n’y avait jamais de balles, donc je n’ai jamais pris la peine de l’enregistrer. Je ne savais pas que vous deviez le faire », a déclaré Ecclestone.
Le milliardaire a déclaré qu’il avait ensuite passé de 20 heures à 5 heures du matin à l’aéroport à faire des déclarations et à remplir des documents avant de partir le matin.
« C’était bien qu’ils l’aient récupéré parce que si j’étais venu au Portugal et qu’ils l’avaient trouvé, cela aurait été un autre mystère ici », a-t-il déclaré.
Ecclestone est marié à Fabiana Ecclestone, d’origine brésilienne, vice-présidente de la FIA et membre du Conseil mondial du sport automobile.
Sa mère Aparecida Schunck a été kidnappée à Sao Paulo en 2016, les criminels exigeant 120 millions de reais (25,07 millions de dollars) en rançon avant d’être libérée neuf jours plus tard lors d’une descente de police sans qu’aucune somme d’argent ne soit versée.
Les Ecclestone ont assisté à plusieurs événements dans le pays sud-américain en mai, dont une course locale de Stock Car dans la campagne près de Sao Paulo et une rencontre avec le triple champion du monde Nelson Piquet à Brasilia.