De nouvelles recherches chez l’animal semblent confirmer la redoutable résilience du virus Ebola. L’étude a révélé que le virus pouvait systématiquement persister dans le cerveau des singes après un traitement avec des anticorps monoclonaux, refaisant même parfois surface des semaines plus tard pour provoquer une maladie aiguë et la mort. Les résultats, selon les auteurs, mettent en évidence la nécessité de surveiller la santé à long terme des survivants même après la fin des épidémies et de développer de nouveaux traitements qui peuvent surmonter cette persistance.
Au lendemain de l’Ebola 2014-2016 épidémie en Afrique de l’Ouest – la plus grande de l’histoire enregistrée et celle qui a fait 11 000 morts – des preuves ont commencé à apparaître qu’Ebola pouvait persister dans le corps des survivants après leur guérison. Souvent, ces cachettes ont été trouvées dans des parties du corps où le système immunitaire est intentionnellement moins vigilant, comme les yeux, le cerveau et les testicules. Plus récemment, il est devenu évident que les survivants atteints d’infections persistantes peuvent relancer de nouvelles épidémies des années plus tardlaissant une autre voie ouverte à la maladie normalement zoonotique (à l’origine transmise des animaux aux humains) pour causer des problèmes.
Selon l’auteur de l’étude Xiankun Zeng, chercheur en maladies infectieuses à l’Institut de recherche médicale sur les maladies infectieuses de l’armée des États-Unis, on sait peu de choses sur l’endroit exact où Ebola se cache dans le corps et sur la manière dont sa présence peut affecter les survivants, en particulier chez les personnes qui reçoivent le monoclonal. anticorps qui sont devenus un traitement standard pour Ebola.
Pour mieux comprendre les capacités furtives du virus, Zeng et son équipe ont délibérément infecté des macaques rhésus avec Ebola, puis les ont traités avec des anticorps monoclonaux. Chez ceux qui ont récupéré et survécu à l’infection, ils ont recherché le virus dans tout le corps. Les singes traités aux anticorps semblaient éliminer le virus de presque tous les organes, sauf un : le cerveau.
Environ 20% des singes traités avaient encore des traces d’Ebola dans leur cerveau, en particulier dans le système ventriculaire, où le liquide céphalo-rachidien est produit, diffusé et contenu, a déclaré Zeng. Le virus se cachait à l’intérieur des macrophages, les grandes cellules immunitaires qui reconnaissent, ciblent et parfois mangent les germes, et sa présence dans le cerveau s’accompagnait souvent de lésions tissulaires et d’inflammation. Dans deux de ces cas, le virus a semblé faire un retour complet, provoquant des symptômes neurologiques aigus associés à l’infection par Ebola et la mort des semaines après la guérison initiale.
« Notre étude suggère la nécessité d’un suivi à long terme des survivants de la maladie à virus Ebola, y compris des survivants traités par des anticorps thérapeutiques » afin de prévenir la réémergence de la maladie, a déclaré Zeng à Gizmodo dans un e-mail. le résultats ont été publiés mercredi dans Science Translational Medicine.
Bien que cette étude n’ait pas impliqué d’humains, il y a eu cas signalés des survivants humains traités avec des anticorps qui sont ensuite tombés gravement malades ou sont décédés d’une rechute de l’infection qui a probablement commencé dans le cerveau. D’autres recherches ont trouvé que certains survivants peuvent développer des symptômes neurologiques graves à long terme, qui pourraient être liés à une infection persistante.
Zeng note que l’humanité est dans une bien meilleure position pour contenir les épidémies d’Ebola qu’elle ne l’était il y a plusieurs années. Il y a maintenant deux vaccins Ebola disponibles, et les anticorps monoclonaux approuvés semblent significativement réduire le risque de mourir d’une infection qui peut être jusqu’à 90 % mortelle autrement. Mais ces résultats et d’autres suggèrent que davantage peut encore être fait pour protéger les survivants et les communautés d’Ebola, comme le développement d’antiviraux spécifiques d’Ebola.
« Comme les organes à privilèges immunitaires, tels que le cerveau, les yeux et les testicules, sont moins accessibles aux thérapies à base d’anticorps monoclonaux, les thérapies combinées d’anticorps monoclonaux et de médicaments antiviraux avec une meilleure pénétration tissulaire peuvent aider à prévenir et à éliminer la persistance du virus Ebola », dit Zeng.