eBay a accepté de payer 3 millions de dollars – la sanction pénale maximale possible – après que des employés ont harcelé, intimidé et traqué un couple du Massachusetts en représailles à leurs reportages critiques sur le marché en ligne en 2019.
« Le règlement d’aujourd’hui tient eBay pénalement et financièrement responsable d’avoir terrorisé émotionnellement, psychologiquement et physiquement les éditeurs d’un bulletin d’information en ligne, de peur qu’une mauvaise publicité n’ait un impact négatif sur leur entreprise Fortune 500 », a déclaré Jodi Cohen, agent spécial en charge du Bureau fédéral. of Investigation Boston Division, a déclaré jeudi dans un communiqué de presse du ministère de la Justice.
La campagne de harcèlement d’eBay contre le couple, David et Ina Steiner, a duré 18 jours en août 2019 et a été menée par l’ancien directeur principal de la sûreté et de la sécurité de l’entreprise, Jim Baugh. Tout a commencé lorsque Devin Wenig, alors PDG, et Steven Wymer, alors directeur des communications, ont décidé de « faire tomber » les Steiner après avoir été frustrés par leur couverture d’eBay dans un bulletin d’information appelé EcommerceBytes.
En exécutant le « démantèlement », Baugh et six co-conspirateurs « ont fait vivre aux victimes un véritable enfer », a écrit l’avocat américain par intérim Joshua S. Levy dans le communiqué de presse du DOJ.
Les anciens employés d’eBay ont bouleversé le monde des Steiner « à travers un cauchemar sans fin d’actes menaçants et criminels », a déclaré Levy. Cela comprenait « l’envoi de livraisons anonymes et inquiétantes », comme « un livre sur la survie à la mort d’un conjoint, un masque de cochon ensanglanté, un fœtus de cochon, une couronne funéraire et des insectes vivants », a indiqué le ministère de la Justice. L’intimidation comprenait également la publication d’une série de « messages sur Craigslist invitant le public à des relations sexuelles au domicile des victimes ».
Mais les intimidations ne se sont pas arrêtées là. Après avoir envoyé des tweets et des messages directs menaçant de se rendre au domicile du couple, d’anciens employés d’eBay ont intensifié leurs activités criminelles en se rendant dans le Massachusetts et en installant un traceur GPS sur la voiture des Steiner. Repérant leurs harceleurs, les Steiner ont appelé la police locale, qui s’est coordonnée avec le FBI pour enquêter sur ce que Levy a appelé une « campagne de harcèlement sans précédent » alimentée par la culture d’entreprise toxique d’eBay.
Une fois la police intervenue, les anciens employés d’eBay ont tenté de brouiller les pistes. Baugh et son équipe ont falsifié des dossiers et supprimé des preuves pour mettre les flics « hors de la piste », a déclaré le DOJ. Baugh a également été surpris en train de faire de fausses déclarations à la police et aux enquêteurs internes et est ensuite devenu le premier employé d’eBay impliqué à être emprisonné en 2022 pour « terroriser des personnes innocentes », a déclaré Levy.
Dans un communiqué de presse, eBay a confirmé que la société avait admis tous les faits pertinents découverts par les forces de l’ordre dans cette affaire.
« La conduite de l’entreprise en 2019 était erronée et répréhensible », a déclaré Jamie Iannone, PDG d’eBay. « À partir du moment où eBay a eu connaissance des événements de 2019, eBay a pleinement et largement coopéré avec les autorités chargées de l’application de la loi. Nous continuons à présenter nos plus sincères excuses aux Steiner pour ce qu’ils ont enduré. »
Cohen a reconnu que le règlement « ne peut pas effacer la détresse importante subie par ce couple », mais a déclaré que le ministère de la Justice espère que le fait d’infliger à eBay l’amende maximale « dissuadera d’autres personnes de se livrer à un comportement similaire ».
« Personne ne devrait jamais se sentir en danger dans sa propre maison », a déclaré Cohen.
Ars n’a pas pu joindre immédiatement l’avocat des Steiner pour commenter le règlement.
En vertu de l’accord conclu entre eBay et le DOJ, eBay doit « retenir les services d’un contrôleur indépendant de la conformité de l’entreprise » pour garantir que la culture d’entreprise de l’entreprise ne pousse plus jamais ses employés à se livrer à de tels comportements criminels.
Les sept anciens employés d’eBay ont été reconnus coupables de crimes, a indiqué le DOJ. En tant que « meneur », Baugh a été condamné à 57 mois de prison fédérale. D’autres ont été condamnés à des peines de prison allant de 12 à 24 mois. Deux anciens salariés ont été condamnés à un an de confinement à domicile. Un des complices a plaidé coupable et attend toujours sa sentence.
En fin de compte, le DOJ a déclaré qu’« eBay a été inculpé au pénal de deux chefs de harcèlement criminel lors de voyages inter-États, de deux chefs de harcèlement criminel via des services de communications électroniques, d’un chef de subornation de témoin et d’un chef d’entrave à la justice, et a conclu une entente. accord de poursuites différées.
Grâce à l’accord de poursuite différée, eBay doit rester conforme et coopérer pleinement avec les conditions du DOJ pendant trois ans. Si ce processus aboutit, le procureur américain « rejettera les informations criminelles contre eBay ».
Le DOJ a annoncé des sanctions pénales lors du Mois de sensibilisation au harcèlement criminel, lorsque les défenseurs s’efforcent de sensibiliser le public au fait que le harcèlement criminel est un crime grave.
Après avoir pris responsabilité pour la mauvaise conduite de son ancien employé, eBay semble prêt à mettre la campagne de harcèlement dans son passé.
« Depuis que ces événements se sont produits, de nouveaux dirigeants ont rejoint l’entreprise et eBay a renforcé ses politiques, procédures, contrôles et formations », a déclaré eBay. « eBay reste déterminé à respecter des normes élevées de conduite et d’éthique et à arranger les choses avec les Steiner. »