À son apogée, LucasArts était intouchable. En tant que développeur et éditeur, le studio avait une feuille de route incroyable, des aventures pointer-cliquer classiques comme Full Throttle et The Secret of Monkey Island, à certains des meilleurs jeux Star Wars jamais créés. Knights of the Old Republic, X-Wing vs TIE Fighter, Dark Forces, Jedi Knight 2 et le Battlefront original sont tous tombés sous la bannière LucasArts. Lorsqu’il externalisait un projet à un autre studio, son choix de développeur était toujours parfait.
En 2012, Disney a dépensé 4 milliards de dollars pour Star Wars et a tué LucasArts un an plus tard. C’était la fin d’une époque et le début d’un accord d’exclusivité mal avisé avec Electronic Arts. Donner Star Wars à un éditeur aussi grand public, corporatif et peu enclin au risque était une idée terrible et a abouti à une période de jeux Star Wars pour la plupart ennuyeux et sans imagination. En huit ans, EA n’a rien fait d’intéressant avec la licence, et l’expiration imminente de l’accord n’est qu’une bonne nouvelle.
LucasArts a mis en lumière de nombreux mauvais jeux Star Wars, mais aussi de nombreux jeux créatifs et surprenants. Il y avait DroidWorks, un jeu de puzzle basé sur la physique où vous pouviez construire vos propres droïdes personnalisés. The Gungan Frontier, un simulateur d’écologie qui vous a vu semer la vie sur la lune de Naboo et créer un écosystème équilibré. Masters of Teräs Käsi, un beat-’em-up en 3D avec un casting de stars de Star Wars. Episode I Racer, un superbe jeu de course basé sur la scène podrace de The Phantom Menace.
Ce n’est qu’une poignée des jeux étranges et merveilleux de Star Wars que LucasArts a publiés au fil des décennies. Tous n’étaient pas géniaux, mais il y avait variété. Ces jeux nous ont emmenés dans des coins différents et invisibles de la galaxie de George Lucas, très très loin, et nous ont donné de nouvelles façons d’interagir avec elle. Ils ont également joué rapidement et librement avec le canon, vous permettant de battre Vader en tant que Han Solo dans Masters of Teräs Käsi, ou de créer vos propres histoires folles de Star Wars dans le jeu de stratégie Star Wars: Rebellion.
Maintenant, regardez ce qu’EA a fait. Nous avons eu deux Battlefronts, qui, bien que merveilleusement présentés, étaient des tireurs multijoueurs peu remarquables et peu profonds. Il y avait Galaxy of Heroes, un jeu mobile bourré de microtransactions qui a fait perdre 1,2 milliard de dollars à ses joueurs. Fallen Order, un bon jeu d’action sans ambition qui riffait sur Dark Souls et Uncharted, mais qui avait peu d’idées originales. Puis, enfin, Squadrons, une simulation de combat spatiale solide mais dérivée et désespérément légère.
Mis à part Galaxy of Heroes, aucun de ces jeux n’est extrêmement mauvais. La présentation et l’ambiance sont toujours au top, capturant l’ambiance très particulière d’un film Star Wars. Des cockpits fonctionnels et rendus avec amour de Squadrons aux représentations authentiques de Battlefront de lieux emblématiques tels que Hoth et Endor, EA cloue toujours les petits détails. Lorsque vous jouez à l’un de ces jeux, vous avez l’impression d’être dans Star Wars, ce qui est presque suffisant pour ignorer leur manque chronique d’ambition.
Ce qui rend les jeux Star Wars d’EA finalement inintéressants, aussi jouables soient-ils, c’est la façon dont ils sont tous des réponses à des choses que les gens aiment déjà. Fallen Order existe parce que les gens aiment Soulslikes et les jeux d’action cinématographiques à la troisième personne. Les escadrons existent parce que les gens ont la nostalgie de X-Wing contre TIE Fighter. Battlefront existe en raison de la popularité des tireurs multijoueurs en équipe. Ce sont des jeux créés pour combler une niche, qui est très rarement la base de quelque chose d’unique ou mémorable.
Cette semaine, Lucasfilm Games (apparemment un LucasArts ressuscité) a annoncé qu’il travaillait sur trois autres jeux Star Wars avec EA et Respawn : une suite de Fallen Order, un FPS et un jeu de stratégie co-développé avec Bit Reactor, un studio composé d’anciens Civilisation et développeurs XCOM. Cependant, selon un initié de l’industrie, cela pourrait être la fin de la relation d’EA avec Lucasfilm. La société se concentrerait sur ses propres adresses IP, ce qui signifie qu’il n’y aura plus de jeux Star Wars.
Si cela est vrai, nous pourrions voir un retour aux jours de gloire des jeux vidéo Star Wars – quand ils ont été créés par une variété de studios apportant leurs propres idées distinctives à la table, non conçues par un comité. Mais tout dépend de Lucasfilm Games et s’il a le même esprit aventureux et expérimental que LucasArts à son apogée. L’univers Star Wars est riche en possibilités de jeux intéressants, et avec EA play-it-safe hors de l’image, nous pourrions enfin les voir se réaliser.
En ce qui concerne l’avenir immédiat des jeux vidéo Star Wars, Lucasfilm a déjà donné le feu vert à quelques projets, et c’est mitigé. Ubisoft Massive crée un jeu en monde ouvert, qui pouvait être intéressant si ce n’est pas seulement The Division avec des sabres laser. Quantic Dream développe un jeu se déroulant à l’époque de la Haute République, intitulé Star Wars Eclipse, qui me passionnerait davantage si le studio de David Cage n’avait pas la réputation d’écrire des histoires terribles et de favoriser une culture de travail toxique.
Il y a aussi Lego Star Wars : The Skywalker Saga par TT Games (un autre studio récemment accusé de maltraiter les employés) et un remake de Knights of the Old Republic par Aspyr Media. Donc rien cette passionnant, mais il est encore tôt. À part les réservations, il est tout simplement bon de voir de nouveaux jeux Star Wars créés en dehors d’EA – et si Disney est intelligent, cela permettra également aux petits développeurs indépendants de s’attaquer à la série. Star Wars devrait être pour tout le monde, pas seulement pour les grands studios avec des millions en banque.
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