Il y a sept ans, une équipe d’environ 30 développeurs d’EA Vancouver a commencé à travailler sur un spin-off Plants vs. Zombies. Le jeu de défense de tour original de Popcap avait déjà été transformé avec succès en un jeu de tir en ligne avec Plants vs. Zombies: Garden Warfare en 2014, et apparemment EA était ouvert à de nouvelles idées – dans ce cas, une action-aventure solo avec des combats à la Arkham dans dans lequel un adolescent s’associe à des plantes pour combattre des morts-vivants tout en voyageant dans le temps.
Comme le rapporte l’IGN (s’ouvre dans un nouvel onglet)ce projet intrigant et étrange a été annulé sans faute de sa part afin que les développeurs puissent être déplacés vers l’action-aventure solo Star Wars commencée par Visceral, qui a elle-même été annulée en 2017.
L’artiste personnage / monde Tom Bramall, qui travaillera ensuite sur deux autres jeux Plants vs. Zombies, Garden Warfare 2 et Battle for Neighborville, a partagé l’art conceptuel (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour certains des niveaux du jeu annulé en 2018. Comme le disent les sources d’IGN, il portait le nom de code « Project Hot Tub » en référence au film Hot Tub Time Machine, et aurait présenté des niveaux basés sur le présent, une île pirate, la nature l’ouest et le futur lointain.
Apparemment, la structure de Project Hot Tub était basée sur celle des jeux Uncharted. Il est donc normal que l’équipe ait été transférée sur le projet Star Wars dirigé par Amy Hennig, qui prévoyait également de suivre un format similaire de « couloir ouvert ». Project Hot Tub raconterait l’histoire d’un adolescent nommé Eddie qui se lie d’amitié avec une usine de Peashooter, travaillant ensemble après qu’un accident les a jetés et les zombies envahissant Neighborville à travers le temps. Les capacités d’Eddie seraient basées sur la plante qui l’accompagnait, avec Peashooter capable de fournir une explosion à courte portée ainsi que des feuilles qui servent de planeur, Sunflower éclairant des endroits sombres et Chomper fournissant une attaque de mêlée lourde et un grappin. Au cours de plusieurs courtes sections se déroulant au Moyen Âge, les joueurs contrôlaient à la place la sœur d’Eddie, Tessa, qui avait un pouvoir de rembobinage temporel grâce à sa propre plante amie, Thyme.
On dirait que Project Hot Tub avait tout pour plaire, avec une tranche jouable de 20 minutes, une cinématique animée et un plan de sortie en 2017, le tout faisant partie d’une présentation qui a été bien accueillie par les dirigeants qui l’ont vue en 2016. C’était simplement une question de Star Wars jeu étant une affaire plus importante et ayant davantage besoin de ressources qui ont vu l’équipe de Project Hot Tub canalisée pour aider. Lorsque cela a également été annulé, l’équipe a été répartie sur plusieurs autres projets à travers EA.
Les chances qu’EA revienne à Project Hot Tub semblent au mieux minces. Plants vs. Zombies: Battle for Neighborville, le troisième jeu Garden Warfare, a cessé d’être pris en charge un an après sa sortie et le jeu mobile Plants vs. Zombies 3 a rebondi dans et hors du lancement progressif dans un nombre limité de territoires au cours des deux derniers ans sans jamais voir une sortie mondiale.
Pendant ce temps, l’intérêt d’EA pour les aventures d’action solo de Star Wars a abouti à Respawn’s Jedi: Fallen Order, qui a été un succès suffisant pour voir une suite éclairée. Star Wars Jedi : Survivor est prévu pour une sortie en 2023.