À première vue, l’ESA affirme vouloir prendre une année sabbatique et revigorer l’organisation afin de livrer le meilleur E3 possible en 2023. Cette approche a certainement fonctionné pour d’autres marques célèbres dans le passé. Par exemple, en 2015, Ubisoft a pris la décision initialement surprenante de cesser de publier des données annualisées Assassin’s Creed Jeux. Peu de temps après, Ubisoft a publié Les origines d’Assassin’s Creed, et la franchise a connu un regain de popularité grâce à leurs efforts. Cependant, les véritables intentions de l’ESA dans ce cas pourraient être un peu plus désespérées que ne le laisse entendre ce communiqué de presse.
IGN rapporte que leurs sources affirment que les discussions autour de l’E3 ont été « tendues tout au long de l’année » et que même si la société a lancé l’idée d’un « équivalent numérique possible », ces arguments manquaient de « forte dynamique ». Comme l’ont souligné des points de vente tels que GamesRadar et GameSpot, les grands éditeurs de jeux n’ont plus vraiment besoin ni même n’utilisent plus l’expo. Nintendo a connu une tonne de succès grâce à ses vidéos Nintendo Direct, qui ont fait leurs débuts en 2013, et Sony a emboîté le pas avec des segments PlayStation State of Play similaires. Même EA a rejoint la fête sans E3 en 2016 avec ses vidéos EA Play Live.
Selon GamesRadar, ces présentations numériques sont beaucoup plus conviviales pour les développeurs car elles permettent de garantir que les studios n’ont plus à bricoler à la hâte des démos pour le salon de l’E3. Les événements Nintendo Direct et PlayStation State of Play peuvent présenter le type de grandes bandes-annonces qui étaient auparavant limitées à l’E3 quand ils le souhaitent, et les studios peuvent désormais publier des démos numériquement plus ou moins selon leurs propres horaires. De plus, des rapports suggèrent depuis longtemps que la location de n’importe quel espace sur le plancher d’exposition de l’E3 est d’un coût prohibitif. Pourquoi les entreprises dépenseraient-elles des dizaines (voire des centaines) de milliers de dollars pour réserver un espace lors d’une convention pour publier une bande-annonce alors qu’elles peuvent désormais simplement publier des vidéos sur leurs propres chaînes YouTube et pages Twitter dédiées pour quelques centimes sur le dollar ?
Mettez tout cela ensemble et vous constaterez que le consensus de plus en plus populaire est que l’E3 est obsolète. De plus en plus d’entreprises ont sauté l’exposition au profit de leurs propres présentations exclusives, et d’autres ont peut-être déjà trouvé un remplaçant sous la forme de l’événement Summer Game Fest de Geoff Keighley (qui est toujours prévu aura lieu en 2022). Bien qu’il ne s’agisse que de simples spéculations, de nombreux points de vente et joueurs pensent que l’annulation de l’E3 2022 peut facilement être considérée comme le glas potentiel de la convention. Après tout, c’est une chose d’annuler l’événement physique compte tenu de tous les facteurs extérieurs en jeu, mais la décision d’annuler un événement numérique E3 2022 potentiel et de céder la parole aux programmes concurrents est révélatrice.
À tout le moins, il semble que l’ESA ait annulé l’E3 car elle reconnaît les problèmes du format précédent de l’événement et souhaite passer le plus de temps possible à réorganiser et à réinventer la convention. Bien que nous ne puissions rien dire avec certitude, l’avenir de l’E3 pourrait dépendre de ces efforts pour revitaliser l’exposition. L’E3 pourrait encore revenir en 2023, et la participation à l’événement pourrait encore aider à déterminer si la convention a sa place dans le paysage actuel du jeu. Ou peut-être que l’ESA décidera qu’il est inutile de ramener l’E3 et d’annuler tous les événements futurs (ou même de faire de l’E3 2023 le dernier et de sortir en beauté).
Lorsque vous regardez tous les indices contextuels, il est difficile de nier que l’E3 est en difficulté. L’une des plus grandes forces de l’événement (un sens de la tradition qui l’a aidé à rester vivant et pertinent dans un paysage médiatique en constante évolution) a été secouée au cours des dernières années. L’E3 2022 pourrait très bien avoir été sacrifié pour que l’ESA puisse donner un dernier coup de pouce à la convention. Le sort de l’E3 dépend désormais de cet événement de 2023 et de ce qui se passera d’ici là. L’expo reviendra-t-elle comme promis, ou est-il temps de dire enfin au revoir ?