Meyer Shank Racing
Dans la plupart des équipes IndyCar, Simon Pagenaud jouerait le rôle de mentor. Mais lorsque le pilote français de 38 ans a rejoint Meyer Shank Racing pour la saison 2022, il s’est associé à Helio Castroneves, 47 ans, fraîchement sorti de sa quatrième victoire record aux 500 Indianapolis, pour former l’un des duos les plus expérimentés sur la grille.
« Je me sens définitivement comme le jeune homme, c’est sûr! » Pagenaud nous l’a dit.
Avant la 106e édition de l’Indianapolis 500 de ce week-end, nous avons discuté avec le duo Meyer Shank de la dynamique de rédaction, de l’expérience des voitures de sport et de la quête pour écrire l’histoire.
Ars : Vous deux avez eu un succès immédiat cette année à l’International Motor Sports Association, remportant la Rolex 24 à Daytona. Helio, qu’est-ce que Simon apporte à la table, et quelle est votre dynamique en tant que coéquipiers ?
Castroneves : Ils devraient dérouler le tapis rouge chaque fois que Simon et moi entrons dans la pièce, car nous avons tellement d’expérience que nous avons gagné le respect. [laughs]
Tout le monde a des points forts, et Simon’s examine tous les détails. Je savais qu’il m’aiderait, moi et toute l’équipe, à atteindre le niveau supérieur. De plus, c’est un gars agréable avec qui travailler et un joueur d’équipe. En IndyCar, un jour ce sera mon jour, un autre jour le sien. Il comprend comment nous devons travailler ensemble pour obtenir un avantage sur le reste du peloton.
Pagenaud : Comme Helio le dit souvent, l’âge n’est qu’un chiffre et tout dépend du feu que vous avez à l’intérieur. Et j’ai un énorme feu qui brûle toujours. Je suis maintenant en IndyCar depuis 12 ans, Helio depuis plus de 20 ans, donc la clé de notre succès est vraiment toute l’expérience que nous avons accumulée au fil des ans. Maintenant, nous voulons aider Meyer Shank à devenir l’équipe qu’il veut être, et si Helio peut gagner son cinquième ici, ce serait un moment historique pour la série, pour tout Indianapolis. J’ai vraiment aimé travailler avec l’équipe.
Ars : Helio, votre première Indy 500 remonte à 2001. Vous avez vu par vous-même comment ces voitures ont évolué au cours des deux dernières décennies. Quelle a été la différence la plus significative entre alors et maintenant ?
Castroneves : Eh bien, tout d’abord, nous avions moins de dégradation sur les pneus. Mais le changement le plus important a probablement été le brouillon et la traînée. Auparavant, vous pouviez exécuter une faible force d’appui si vous le vouliez. Ce serait un risque, mais vous pourriez être beaucoup plus rapide et vous éloigner des autres gars. La façon dont les voitures sont maintenant, il est impossible de vraiment s’éloigner parce que [of] la façon dont le rapport de traînée est lié. Et la puissance est désormais de plus en plus proche entre les deux constructeurs, cela a donc complètement changé le concept de configuration de la voiture.
Les pneus seront un peu meilleurs cette année depuis qu’ils ont mis du scellant sur la piste l’année dernière, ce qui aidera à l’adhérence. Mais le concept de rédiger et de passer chaque tour sera très similaire.
Pagenaud : Ouais, c’est très délicat en ce moment avec l’écran aérodynamique aussi parce que tu ne peux pas t’échapper, tu dois trouver un moyen de dépasser le gars juste devant toi dans le dernier tour au bon moment. Si vous le dépassez trop tôt, il vous dépassera à nouveau, donc c’est un état d’esprit différent.
Maintenant, quel style est le meilleur? Cela dépend un peu de qui vous demandez, un puriste ou un fan occasionnel. Je me souviens de quelques 500 où je regardais Helio, ou Dario Franchitti et Scott Dixon, juste s’éloigner du terrain et mener toute la course avec presque aucun dépassement. Probablement pas très intéressant à regarder pour un fan, mais en tant que pilote, vous êtes alors sur le bord et sachez que vous l’avez vraiment gagné avec vos propres compétences. De nos jours, tout dépend tellement de la rédaction. C’est pourquoi, dans la pratique, nous passons tant de temps à essayer de comprendre le brouillon et le calendrier de tout cela.
Castroneves : Ouais, c’était amusant d’avoir un scénario où vous pouviez vous éloigner – il n’y avait pas de jeux à jouer. Allez à pleine puissance et restez dessus autant que vous le pouvez jusqu’à la fin de la ligne pour vos pneus. Maintenant c’est un peu plus délicat. Vous devez y penser davantage. Et je pense que lorsque les conducteurs réfléchissent moins, c’est toujours mieux.