Dylan Crews et Paul Skenes pourraient aller 1-2 au repêchage de la MLB mais les Pirates pourraient lancer une courbe

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Le voltigeur du LSU Dylan Crews est, selon l’entraîneur des Tigers Jay Johnson, « le joueur de baseball parfaitement bâti ».

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Pouvoir. Vitesse. La défense. Intelligents. Il y a peu de choses que Johnson croit que Crews ne peut pas faire.

« Il est le meilleur frappeur universitaire que j’ai jamais vu », a déclaré Johnson.

Telles sont les richesses dont Johnson et LSU ont profité cette année sur le chemin du titre national que pour tous les talents singuliers de Crews, selon à qui vous demandez, Crews pourrait même ne pas être le meilleur espoir de la ligue majeure de son équipe.

Avoir un lanceur qui frappe à trois chiffres avec une régularité alarmante et une facilité remarquable le fera.

Paul Skenes a passé les six derniers mois à allumer des pistolets radar avec des balles rapides impressionnantes, démontrant de manière convaincante qu’il est le lanceur universitaire le plus prêt pour les ligues majeures depuis Stephen Strasburg il y a plus de dix ans.

Crews et Skenes sont les deux premiers choix du consensus depuis des mois.

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Pourtant, le consensus n’aura pas d’importance lorsque les Pirates de Pittsburgh seront au rendez-vous dimanche soir à Seattle avec la première sélection globale du repêchage de la MLB pour la deuxième fois en trois ans.

Alors que le directeur général des Pirates, Ben Cherington, a un sain respect pour Crews et Skenes, il ne semble pas pressé d’envoyer le commissaire de la MLB, Rob Manfred, sur le podium pour changer l’arc de la vie d’un joueur et – Pittsburgh espère – la trajectoire de la franchise.

Peut-être que c’est un simple jeu. C’est peut-être le pragmatisme inhérent de Cherington. C’est peut-être de la sincérité. Quoi qu’il en soit, Cherington s’est fait un devoir ces dernières semaines de souligner que celui qui se situe tout en haut du repêchage n’est pas une évidence. Du moins pas à Pittsburgh.

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« Nous pensons que c’est un groupe fort », a déclaré Cherington. « Par groupe, je veux vraiment dire que ça va beaucoup plus loin que deux joueurs. »

Le voltigeur de Floride Wyatt Langford a réalisé une saison presque aussi impressionnante que celle de Crews. Les lycéens Max Clark et Walker Jenkins manquent d’expérience mais ont beaucoup de potentiel.

Les Pirates sont allés un peu hors scénario en 2021 lorsqu’ils ont choisi le receveur Henry Davis à « 1-1 ». Davis, qui a fait ses débuts dans les ligues majeures le mois dernier, a signé pour une sous-valeur, donnant à Cherington plus d’argent à dépenser plus tard dans le repêchage.

Le choix est venu avec Pittsburgh encore aux premiers stades d’une refonte de haut en bas que Cherington a commencée lorsqu’il a pris la relève à l’automne 2019, une refonte fondée sur l’accumulation d’autant de perspectives de qualité que possible. Les Pirates sont dans une position légèrement différente maintenant, avec une fenêtre de discorde beaucoup plus proche maintenant qu’elle ne l’était il y a deux ans.

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Non pas que Cherington pense que le modeste pas en avant de son équipe en 2023 après des saisons consécutives de 100 défaites le conduira à prendre un joueur qui pourrait être dans les majors le plus tôt possible.

« Même si vous parlez d’un joueur universitaire qui pourrait être un peu plus proche (des majors) qu’un joueur du lycée, beaucoup de choses peuvent se passer dans ce jeu, même entre cette année et 12 mois à partir de maintenant, beaucoup de choses peuvent se passer à notre équipe et quels pourraient être les besoins et quelle pourrait être l’adéquation. Je pense donc que nous devons nous en tenir au meilleur joueur disponible.

Cherington a juré que les Pirates dépenseraient l’intégralité de leur allocation de repêchage, mais a esquivé lorsqu’on lui a demandé si Pittsburgh dépasserait la valeur de la machine à sous pour verrouiller le premier choix, en disant « nous nous concentrons uniquement sur la configuration du tableau et la bonne commande ou, au moins à notre avis juste. Je crois que cela doit venir en premier.

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Le Minnesota, qui a été près du sommet d’un AL Central décevant toute la saison, choisit le cinquième. Le vice-président du scoutisme amateur, Sean Johnson, s’attend à ce qu’il y ait plus de 10 joueurs dans le mélange lorsque leur tour arrivera. Il est là depuis assez longtemps pour savoir qu’il ne sert à rien de spéculer sur la disponibilité de Crews ou de Skenes.

« Il y a des rumeurs qui se répandent et vous ne savez pas d’où elles viennent », a déclaré Johnson. « Plus nous regardons les brouillons passés, ils ne vont jamais vraiment comme vous pensez qu’ils vont aller. Il y a toujours une ou deux surprises là-dedans.

Les Rangers, qui ont choisi la quatrième place, en ont tiré un en juillet dernier lorsqu’ils ont pris Kumar Rocker troisième au classement général, un an après le repêchage des Mets de New York, mais n’ont pas réussi à signer le droitier au lancer dur. Rocker a signé avec le Texas, mais sa saison 2023 s’est terminée en mai lorsqu’il a subi une opération de Tommy John alors qu’il lançait pour Hickory de classe A.

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La blessure de Rocker est l’un des rares revers que les Rangers ont subi cette saison. Le Texas a passé la première moitié de l’année à diriger le compétitif AL West et bien que le directeur général Chris Young ait qualifié le repêchage de « grande opportunité », il espère que c’est la dernière fois dans un avenir prévisible que les Rangers auront un choix parmi les cinq premiers.

« Notre objectif est de choisir le 30e à l’avenir », a déclaré Young. « Je pense que nous avons pris des mesures dans cette direction cette année. »

Quiconque atterrit au Texas – en particulier s’il s’agit d’un joueur universitaire – pourrait rejoindre une organisation sur le point de faire une percée. Cela peut prendre plus de temps dans des endroits comme Pittsburgh, Washington (deuxième) ou Detroit (troisième).

Les équipages et Skenes insistent sur le fait qu’ils sont prêts à tout, peu importe quand ils entendent leur nom appelé dimanche. Ils peuvent contrôler leur préparation et leur effort. Le reste – en particulier la dynamique en constante évolution qui façonne le haut du brouillon et tout le bruit qui l’accompagne – est hors de leur contrôle.

Si quoi que ce soit, même s’ils feront l’effort de boire dans un moment de toute une vie, ils seront également impatients de passer au chapitre suivant avec les gars avec lesquels ils prévoient de gagner plus tard.

« Quel que soit le niveau auquel je vais (après) avoir été repêché, je vais y aller et je vais jouer avec ces enfants que je vais voir pendant des années, tu sais? » dit Skenes. « Au fur et à mesure que nous progressons dans le système et que nous commençons à développer cette relation pour les aider à aller mieux, ils m’aident à aller mieux. C’est une sorte de synergie qui mène à de très bonnes équipes qui gagnent au niveau des grandes ligues.

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