Avec l’avènement du film Dune 2021, cette célèbre franchise de science-fiction est désormais bien servie avec des adaptations de jeux, comme l’excellent Dune : Imperium. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Pendant longtemps, il n’y a eu qu’un seul jeu Dune – également appelé Dune – sorti pour la première fois en 1979, mais qui a depuis jeté une ombre longue et impressionnante sur le jeu. Des années en avance sur son temps, c’était une brillante évocation du matériau source avec l’un des mécanismes de combat les plus mordants jamais inventés.
Cependant, il avait également besoin d’un effectif complet de six joueurs pour un effet optimal et avait un temps de jeu qui pouvait durer d’une heure à la majeure partie de la journée. Essayer de rendre le cœur du jeu plus flexible pour les goûts modernes a longtemps été considéré comme un objectif de conception presque impossible. Mais cela n’a pas empêché l’éditeur Gale Force Nine d’essayer, avec les titres maladroits Dune : A Game of Conquest and Diplomacy (voir sur Amazon).
Qu’y a-t-il dans la boite
Si vous avez joué à une édition du jeu Dune original sur lequel il est basé, les composants vous sembleront très familiers. Il y a un tableau représentant la surface de la planète sous la forme d’une carte circulaire, qui est fonctionnellement identique à son prédécesseur. L’art est peut-être plus clair, bien que moins stylisé que les éditions précédentes.
Trois feuilles de carton perforé contiennent une masse de jetons d’épices, des disques de chef, les tristement célèbres roues de bataille et quelques autres jetons. Les images de visage sur les dirigeants sont tirées de l’adaptation cinématographique. Les roues de bataille sont grandes et doivent être épinglées ensemble, d’avant en arrière, les deux moitiés glissant librement l’une contre l’autre.
En bas se trouvent quatre jeux de cartes pour suivre les traîtres, le coup d’épice, les artefacts de combat et le marché des astuces et des outils. Celles-ci sont également bien illustrées avec un mélange d’art personnalisé et basé sur des images du film. Cependant, ils sont si fins qu’ils se qualifient à peine pour le mot «carte» au-dessus du papier épais. Des pochettes de cartes robustes seront nécessaires si vous ne voulez pas qu’elles se désintègrent.
Règles et comment ça se joue
Dune : A Game of Conquest and Diplomacy est à la hauteur de la première moitié de son nom. Gagner signifie contrôler trois des cinq forteresses à la surface de la planète avec vos troupes à la fin d’un tour. Si personne n’y est parvenu après cinq tours, vous additionnez des points. Cinq pour chaque forteresse que vous contrôlez plus la quantité d’épice, utilisée dans ce jeu comme monnaie, pour voir qui sortira vainqueur.
Cette limite de rotation serrée donne au jeu un calendrier beaucoup plus fiable et gérable que l’ancienne version du jeu, et il se joue généralement en une heure environ, à moins que quelqu’un ne remporte une victoire précoce. Mais il évite également la deuxième partie de son long nom, et un élément clé du jeu précédent : la négociation. Avec si peu de tours et aucune règle pour permettre des victoires alliées, c’est chacun pour soi. C’est une défaite malheureuse mais nécessaire pour limiter le temps de jeu.
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Ce qui a été conservé, cependant, c’est la roue de bataille, le moteur impitoyable par lequel vous gagnez des territoires. C’est une si bonne idée qu’il est étonnant qu’elle n’ait pas été copiée plus fréquemment. Dans un combat, chaque joueur sélectionne secrètement une arme et peut-être des cartes d’arme ou de défense dans ses réserves. Puis, toujours en secret, ils composent un numéro de la roue qui ne peut dépasser les troupes qu’ils ont au combat. Les plans sont alors révélés et toutes les valeurs s’additionnent : le perdant perd toutes ses forces, tandis que le gagnant ne perd que le nombre de troupes qu’il a composées.
Il est difficile d’exagérer à quel point ces décisions sont atroces. Composer un short peut entraîner une perte catastrophique, tandis qu’en composer un de trop peut vous empêcher de défendre votre territoire nouvellement conquis. Comme si ce n’était pas assez de tension, vous pouvez constater que votre adversaire a déjà transformé votre chef en traître, ou qu’un mauvais choix d’armes ou de cartes de défense signifie qu’ils meurent dans le combat, vous n’obtenez donc pas leur valeur de combat ou le chance de les perdre à nouveau.
Avec des enjeux aussi énormes, les décisions peuvent sembler paralysantes. Et c’est là que Dune: A Game of Conquest and Diplomacy diverge énormément de son prédécesseur, à la fois pour le meilleur et pour le pire. Sur le plan positif, le temps de jeu plus court facilite le choix et est plus facile à supporter si vous vous trompez. Du côté négatif, les cartes et les traîtres sont en grande partie un coup de dés dans cette édition, alors que dans l’ancien jeu, il y avait des lueurs d’intelligence à acquérir au fur et à mesure que le jeu se déroulait, permettant des choix plus éclairés.
Outre le contrôle des forteresses, l’autre élément vital est le contrôle des épices. Cela apparaît au hasard sur le tableau en fonction du tirage de la carte et constitue un leurre immédiat pour déclencher de nouveaux affrontements armés. Vous avez besoin d’épices pour acheter des cartes et envoyer des troupes de vos réserves sur la surface de la planète, d’où elles peuvent se déplacer sur de courtes distances à travers le désert. Mais méfiez-vous car une tempête de sable déchaînée se déplace au gré des dés autour du plateau circulaire comme l’aiguille d’une horloge, détruisant les forces laissées à l’air libre pour une dose supplémentaire d’inquiétude stratégique.
Un autre élément clé qui a été retenu est l’asymétrie du jeu. Il y a quatre factions ici au lieu de six, le Bene Gesserit ayant été intégré à l’Empereur et la Guilde étant complètement purgée. Mais chacun offre toujours le sentiment de jouer dans les chaussures en papier de cette faction du livre. Les Atredies peuvent utiliser la prescience de Paul pour forcer un adversaire à révéler une partie de leur plan de bataille. Les Harkonnen reçoivent des traîtres supplémentaires. L’Imperium obtient le piquant lorsque d’autres joueurs achètent des cartes. Enfin, les Fremen peuvent se déplacer librement et facilement sur la surface hostile de la planète.
Ces confrontations s’intègrent bien dans leurs rôles narratifs, quel que soit le nombre de joueurs que vous avez, créant un récit crédible de l’histoire du roman. Avec deux joueurs, il existe également des règles pour que chaque joueur contrôle des factions jumelées, opposant l’Empereur et Harkonnen aux Atredies et aux Fremen. Ce n’est pas un moyen idéal d’apprendre le jeu, donnant à chaque joueur des frais généraux supplémentaires à gérer, mais c’est une façon très satisfaisante de découvrir Dune à deux.