S’il existe un équivalent de science-fiction au mastodonte culturel fantastique qu’est le Seigneur des Anneaux, c’est bien Dune de Frank Herbert. Il est donc peut-être surprenant que la même équipe de conception composée de Marco Maggi et Francesco Nepitello soit responsable de grands jeux de société de guerre et de stratégie sur les deux sujets. Leur jeu Tolkien, War of the Ring (2004), est un classique largement reconnu, alliant la guerre de manœuvre asymétrique aux riches possibilités narratives du roman.
Dune : Guerre pour Arrakis
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Ils espèrent maintenant répéter le même succès en utilisant certains des mêmes mécanismes dans Dune : War for Arrakis, alors que les maisons Harkonnen et Atreides se battent pour le contrôle de la planète désertique.
Qu’y a-t-il dans la boite
En tant que jeu CMON, l’un des gros attraits de cette grande boîte est la grande sélection de miniatures, et Dune : War for Arrakis ne déçoit pas. Il existe trois plateaux de figurines, allant des soldats génériques et d’élite des deux camps dans de multiples sculptures, aux miniatures détaillées de tous les personnages principaux de Dune, dont Paul Atreides et le baron Harkonnen. Il existe également de grandes miniatures de véhicules comme des moissonneuses et des fourre-tout, ainsi que des miniatures plus grandes et plus volumineuses des célèbres vers des sables qui infestent la planète désertique.
Bien que les chiffres soient le principal attrait ici, les valeurs de production sont élevées dans l’ensemble du contenu de la boîte. Le plateau, représentant les zones habitées de la planète titulaire et les régions désertiques plus profondes qui l’entourent, se présente en deux moitiés grandeur nature pour correspondre à l’ampleur épique de l’action, ornée d’illustrations qui tirent le meilleur parti des teintes beiges renforcées par la géographie du désert. Il y a une feuille de jetons en carton de bonne qualité à perforer, un gros sac de dés personnalisés et plusieurs jeux de cartes brillantes.
Pour un tel régal visuel, il est peut-être surprenant qu’au-delà du tableau, l’art soit assez rare. La plupart des cartes sont nues, tandis que les cartes de personnages comportent des croquis à l’encre de leurs sujets plutôt qu’en couleur. Il existe également des tableaux de joueurs pour aider chaque joueur à suivre son état de jeu, et ceux-ci sont étonnamment fragiles, surtout compte tenu du traitement de production complet présenté ailleurs. Cependant, même ces déceptions mineures sont parfaitement fonctionnelles et une conception graphique claire et attrayante compense le manque d’art des cartes.
Règles et comment ça joue
Comme les autres titres les plus connus du concepteur, celui-ci utilise un système de jeu de dés d’action. Les deux camps ont une poignée de ces dés à lancer, quatre pour les Atréides et huit pour les Harkonnen, et les faces qui apparaissent indiquent les actions que vous pouvez entreprendre. La plupart sont assez explicites : la stratégie et le leadership vous permettent tous deux de vous déplacer et d’attaquer avec vos forces, dans des circonstances légèrement différentes, tandis que le déploiement vous permet d’ajouter des troupes au plateau, et les actions Mentat vous permettent de piocher des cartes. Si vous avez nommé des leaders (des personnages de la franchise) en jeu, leurs cartes ont tendance à renforcer ces actions de base, vous offrant ainsi plus d’options.
C’est un excellent système, à tel point qu’il est surprenant qu’il n’ait pas été davantage copié par d’autres designers. Les actions que vous lancez sont critiques, de sorte que le premier jet de dés à tous les niveaux est à couper le souffle. Mais que vous obteniez ou non ce que vous vouliez, de nombreuses stratégies créatives sont nécessaires pour essayer de tirer le meilleur parti de ce que la fortune vous a donné. Vous souhaitez par exemple vous déployer avant d’attaquer, ou si vous manquez d’options militaires, peut-être que la pêche aux cartes pourrait vous donner ce dont vous avez besoin. Chaque choix a un effet d’entraînement, chaque stratégie doit être flexible pour faire face aux caprices du destin, et chaque fois qu’un joueur dépense un dé, son adversaire devra reconsidérer ses choix à la volée. C’est brilliant.
Quoi que vous choisissiez, vos choix alimenteront ensuite la deuxième couche de cet intéressant hachoir à viande. Comme la plupart des meilleurs jeux de société, Dune : War for Arrakis donne aux deux joueurs des priorités concurrentes et pas assez de troupes ou d’actions pour toutes les couvrir. Les Harkonnen ont un avantage militaire et d’action très clair mais, pour le conserver, ils doivent récolter et livrer des épices, sinon l’Empereur retirera son soutien sous la forme de verrouiller certains dés d’action. Ces livraisons sont très vulnérables aux raids des troupes Atréides, qui, bien que moins nombreuses, peuvent survivre dans les profondeurs du désert. Mais pour gagner, plutôt que de simplement survivre, le joueur Harkonnen doit trouver et détruire les colonies ennemies cachées dans le désert, tandis que son adversaire doit remplir des missions qui varient à chaque tour et trouver les stations de tests écologiques qui parsèment le plateau.
Ainsi, des deux côtés, lorsque vous attaquez, vous vous retrouvez inévitablement à court de défense. Le choix de l’équilibre est au cœur de la stratégie et des tactiques du jeu et se résume à la manière dont vous utilisez vos cartes, vos troupes et vos dés d’action, ainsi qu’à la lecture de la situation sur le plateau. Au départ, le joueur Harkonnen semble incroyablement dominant, en commençant par plus de troupes, des ornithoptères pour les déplacer, et en disposant de renforts illimités par rapport aux huit dérisoires actions de déploiement sur l’ensemble du jeu pour leurs adversaires.
Le combat est basé sur des dés et cela est aléatoire, mais le manque d’effets de combat dans les jeux de cartes signifie que le poids des nombres est généralement révélateur. Bien que cela puisse sembler répétitif, cela facilite la stratégie de planification, et les Harkonnen vont probablement envahir très rapidement les premières colonies. Mais leur flux d’épices, et avec lui leur accès aux dés, sera hésitant, et leurs troupes souffriront si elles sont laissées exposées dans le désert. Les Atréides pourront alors commencer à utiliser leur arsenal beaucoup plus flexible, y compris le contrôle des vers de sable géants, et inverser la tendance.
Non pas que cela prolonge l’action au-delà de son accueil. Des jeux comme celui-ci, avec des règles assez complexes, des aspirations narratives et des sacs de miniatures, ont la réputation de jouer longtemps, mais Dune : War for Arrakis est un changement très bienvenu à cet égard. Environ deux heures pour un jeu, c’est assez long pour paraître épique, mais pas trop long pour mettre à rude épreuve votre patience ou votre temps libre. Il sera peut-être même temps d’échanger les côtés et de refaire le match pour une revanche. Le secret ici réside simplement dans la manière rapide avec laquelle les joueurs accumulent des points de victoire.
Chaque colonie a une valeur secrète comprise entre un et trois, et les Harkonnens n’en ont besoin que de dix pour gagner. Pendant ce temps, les Atréides ont une condition de victoire secrète basée sur trois pools de victoire différents et leurs missions compteront également des points à chaque tour. Les aspects cachés des deux garantissent une fin tendue à chaque partie.
Malgré les miniatures détaillées et les pièges thématiques, la narration est un domaine dans lequel le jeu échoue. Oui, les épices, les vers et autres attributs emblématiques de la franchise sont tous là, mais il s’agit bien d’un wargame, et il y a peu de signes de la politique et de la trahison qui caractérisent la série de romans, sans parler de ses explorations de l’écologie et de la dynamique des sexes. et d’autres problèmes. Il est également à noter que très peu d’histoire cohérente émerge de la pièce, à part celle évidente sur les attaques puissantes et les défenses héroïques. Tout cela peut sembler un défi de taille pour un jeu, et c’est le cas, mais cette équipe de conception a réussi à cocher toutes ces cases par rapport au matériel source de son effort précédent, War of the Ring.