Duclos avertit les provinces de cesser de laisser les patients être facturés pour des soins de santé virtuels

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OTTAWA — Les provinces qui continuent d’autoriser les cliniques privées à facturer directement les patients pour les soins de santé virtuels pourraient voir leur futur financement fédéral récupéré, alors que le gouvernement a pris des mesures vendredi pour mettre fin à la prolifération des soins virtuels à but lucratif au Canada.

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Le ministre de la Santé, Jean-Yves Duclos, a déclaré qu’il avait l’intention de préciser que les soins virtuels sont couverts par la Loi canadienne sur la santé, de la même manière que le gouvernement fédéral a précisé en 2018 qu’ils s’appliquaient à tous les tests de diagnostic médicalement nécessaires.

Ce dernier point a conduit Duclos vendredi à récupérer les transferts de santé à sept provinces pour permettre aux cliniques privées de facturer directement les patients pour les IRM, les tomodensitogrammes et d’autres tests.

Il a déclaré que le déménagement était obligatoire en vertu de la Loi canadienne sur la santé. Et il a averti que la même chose pourrait se produire à l’avenir si les provinces ne s’attaquent pas à la rémunération à l’acte dans les soins virtuels pour des services qui seraient payés par le système de santé publique s’ils étaient fournis en personne par un médecin.

« Il est essentiel que l’accès aux services médicalement nécessaires, qu’ils soient fournis en personne ou virtuellement, reste basé sur le besoin médical et gratuit », a déclaré Duclos.

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Duclos a déclaré que les soins virtuels sont passés d’environ 3 % des services de santé au Canada avant la COVID-19 à environ 18 % maintenant. Il a qualifié cela de développement positif, mais a déclaré qu’il ne pouvait pas être utilisé pour permettre davantage de frais d’utilisation dans le système de soins de santé.

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Le Dr Brett Belchetz, PDG de Maple, une clinique médicale en ligne, a déclaré qu’il pensait que le gouvernement fédéral ouvrait une boîte de Pandore légale.

Il a déclaré que la loi canadienne était claire sur le fait que des frais peuvent être facturés pour des services qui ne sont pas médicalement nécessaires et que les provinces doivent déterminer à quoi cela s’applique. Si les provinces ne commencent pas à payer pour les visites virtuelles, il a dit qu’il ne pense pas qu’Ottawa puisse empêcher les patients de payer eux-mêmes.

« Je suis très confus quant à la signification réelle de l’annonce », a-t-il déclaré.

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«Parce que je ne vois aucune règle juridique dans laquelle le gouvernement peut maintenant dire qu’il aura des services qu’il ne couvre pas, mais pourtant les Canadiens n’ont pas le droit de payer eux-mêmes.»

La récupération des transferts fédéraux sur la facturation privée n’est pas nouvelle. Entre 2015 et 2022, une moyenne de 15 millions de dollars par an a été récupérée auprès des provinces pour les frais d’utilisation facturés par les cliniques chirurgicales privées ou pour les services d’avortement.

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Cette année, huit provinces perdent 82,5 millions de dollars, dont seulement 6 millions de dollars ne sont pas liés aux tests de diagnostic.

Lorsque la clarification selon laquelle tous les tests de diagnostic médicalement nécessaires doivent être couverts a été apportée en 2018, Ottawa a donné aux provinces et aux territoires deux ans pour régler le problème des frais facturés aux patients.

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Mais en 2020-2021, les frais étaient toujours perçus dans sept provinces, totalisant 76 millions de dollars. Les mêmes montants sont prélevés sur leurs transferts en matière de santé ce mois-ci.

La récupération de 41,9 millions de dollars du Québec représente plus de la moitié de ce montant, suivie de la Colombie-Britannique à 17 millions de dollars et de l’Alberta à 13,8 millions de dollars.

Au total, les récupérations ne représentent que 0,2 % des transferts que le Canada a émis aux provinces et aux territoires en 2020-2021.

Le ministre de la Santé du Québec, Christian Dubé, a critiqué la récupération et a exhorté Ottawa à offrir plus d’argent aux provinces, pas moins.

Dube a également fait valoir que le secteur privé devrait être utilisé pour compléter le secteur public, afin de permettre de meilleurs soins à la population.

Duclos a déclaré que les provinces qui modifient les politiques ou résolvent les problèmes qui ont permis une facturation privée inappropriée au cours des deux prochaines années peuvent récupérer l’argent.

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La Colombie-Britannique a pris un certain nombre de mesures depuis 2018 pour élargir l’accès aux IRM et à d’autres tests dans les hôpitaux et cliniques publics, et en 2019, il a été interdit aux cliniques de facturer les patients pour les tests de diagnostic. En conséquence, 15 millions de dollars qui ont été récupérés au cours des deux dernières années sont maintenant remboursés.

Le ministre de la Santé de la Colombie-Britannique, Adrian Dix, a déclaré qu’aucun gouvernement au Canada, provincial ou fédéral, n’avait pris autant de mesures que le sien pour faire fonctionner le système public et y ramener les gens, citant une augmentation significative des tests d’IRM effectués dans les lieux publics. Il a accusé Ottawa d’adopter une approche inégale.

« Depuis 2017, nous avons agi encore et encore. Cela est particulièrement vrai dans les soins de diagnostic », a-t-il déclaré.

« Et la Colombie-Britannique prend le processus au sérieux. Nous rapportons sérieusement les résultats ici. Et le gouvernement fédéral applique la Loi canadienne sur la santé par intermittence dans tout le pays.

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La Saskatchewan perd 742 447 $ à cause de cette récupération, liée à sa politique vieille de sept ans autorisant les cliniques privées à facturer directement les IRM et les tomodensitogrammes tant qu’elles fournissent un nombre égal d’examens gratuitement aux personnes inscrites sur la liste d’attente publique.

Le ministre de la Santé de la province, Paul Merriman, a déclaré que cette décision augmentait la capacité du système à effectuer plus de tests sans frais supplémentaires, et la Saskatchewan tente d’amener Ottawa à discuter de la question depuis plus de six ans.

« À ce jour, il y a eu une réticence totale de la part du gouvernement fédéral à aborder la question avec un esprit ouvert », a déclaré Merriman.

Le ministre de la Santé de l’Alberta, Jason Copping, a déclaré que la province soutenait pleinement l’assurance-maladie publique couvrant l’imagerie diagnostique médicalement nécessaire. Mais il a dit qu’il y avait un différend entre de nombreuses provinces et le gouvernement fédéral sur la façon dont Ottawa interprète le terme «médicalement nécessaire».

« Je comprends qu’il y a eu des conversations en cours sur l’interprétation de médicalement nécessaire et le paiement pour médicalement nécessaire, et comment cela fonctionne dans les règlements et ce qui est autorisé et ce qui n’est pas autorisé », a déclaré Copping.

Son bureau a déclaré que la province avait demandé un avis juridique officiel sur la position d’Ottawa.

— Avec des fichiers de Colette Derworiz à Calgary, Brittany Hobson à Winnipeg et La Presse Canadienne.