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Il y a un an, pendant la saison morte, le directeur général des Maple Leafs, Kyle Dubas, avait en grande partie raison alors qu’il s’efforçait de fournir au noyau un casting de soutien fiable.
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Les attaquants Michael Bunting, David Kampf et Ondrej Kase (dans une moindre mesure en raison de blessures) ont été les principaux contributeurs.
Bunting, qui sera largement sous-payé la saison prochaine avec un AAV de 950 000 $ US (comme il l’était l’année dernière), s’est assuré une place sur la première ligne avec Auston Matthews et Mitch Marner.
Kampf a apporté de la constance et de la solidification au centre de la troisième ligne, et était adepte de l’entraîneur Sheldon Keefe qui mettait ses ailes. Quand il était en bonne santé, l’approche robuste de Kase était bien accueillie et fonctionnait généralement à un T.
Dubas a reniflé l’attaquant Nick Ritchie, qui n’aurait pas dû se voir offrir un contrat de deux ans après que les Bruins de Boston ne l’ont pas qualifié, et le gardien Petr Mrazek, qui s’est rapidement rapproché du personnel médical de l’équipe. Mrazek est sous contrat pour encore deux ans avec un AAV de 3,8 millions de dollars, Dubas doit en quelque sorte renoncer au contrat.
Avec l’été des Leafs qui commence à nouveau beaucoup plus tôt que le directeur général l’aurait souhaité, il lui incombe de bien faire les choses dans les mois à venir dans la veine de Bunting et Kampf.
Lorsque Dubas parlera aux médias mardi à propos de sa disponibilité de fin de saison, nous allons deviner et supposer qu’il dit qu’il a l’intention de rester avec le groupe principal d’attaquants. S’il s’écarte de son plan souvent cité, sa meilleure puce commerciale serait William Nylander. Toute idée d’échanger Matthews ou Marner est stupide.
La clause d’interdiction de mouvement et le prix élevé de John Tavares – le capitaine est un bon joueur mais pas digne d’un AAV de 11 millions de dollars – le retiendront à Toronto.
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Le défenseur Morgan Rielly, dont le contrat de 60 millions de dollars sur huit ans entrera en vigueur la saison prochaine, continuera d’être la cheville ouvrière de la ligne bleue. TJ Brodie et Jake Muzzin ont chacun deux ans restants.
Si le noyau reste, où viendront les décisions les plus cruciales de Dubas ?
Commencer dans le but. Jack Campbell, qui sort d’un contrat qui avait un AAV de 1,65 million de dollars, mérite une augmentation significative.
Dans l’ensemble, la saison 2021-2022 de Campbell a montré qu’il peut être un gardien n ° 1 fiable l’année prochaine et au-delà. Il y a eu quelques bosses après avoir brillé au cours des deux premiers mois pour mériter une invitation au match des étoiles de la LNH, mais Campbell a rebondi après son retour au début d’avril d’une blessure aux côtes.
La première priorité de Dubas doit être de re-signer Campbell. Si cela ne se produit pas, il n’y aura pas beaucoup d’options moins chères. Des gardiens tels que Darcy Kuemper ou Ville Husso seraient attrayants, mais les deux rechercheront (et mériteront) des jours de paie importants.
Si Dubas peut débarrasser l’équipe du contrat de Mrazek, tant mieux. Erik Kallgren a prouvé qu’il pouvait être un remplaçant compétent, mais un remplaçant à plein temps ? Joseph Woll peut-il surmonter ses blessures pour faire une bonne course au travail? Dubas doit trouver un gardien vétéran sur lequel on peut compter non seulement pour reculer, mais aussi pour prendre le relais si le partant est blessé. Mrazek n’a pas fourni cela.
Le corps de défense est tenu de revenir en grande partie intact, bien que si Dubas décide qu’un joueur du genre de Nylander doit être déplacé, la cible devrait être un partenaire approprié pour Rielly. Ilya Lyubushkin, dirigé vers l’agence libre, a joué admirablement après avoir été acquis de l’Arizona, mais il n’est pas un défenseur de 82 matchs avec la meilleure paire.
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TJ Brodie est aussi fiable que possible et il y aura des croisements de doigts pour que Jake Muzzin redécouvre la constance qui a défini sa carrière dans la LNH.
Également sur la liste de choses à faire des agents libres de Dubas, on devrait retenir Mark Giordano, natif de Toronto. Son expérience et son leadership ont été des atouts après son acquisition de Seattle et bien que Giordano aura 39 ans en octobre, son âge n’est pas un facteur.
Alors que Giordano et Lyubushkin pourraient partir, gardez à l’esprit qu’un Rasmus Sandin en bonne santé et un Timothy Liljegren amélioré devraient être à plein temps la saison prochaine.
À l’avant, il y aura un remodelage. Ilya Mikheyev ira sûrement sur le marché libre, et Colin Blackwell serait bon pour les six derniers s’il ne cherche pas beaucoup plus que le minimum de la LNH.
Si nous avions le choix, Jason Spezza serait de retour avant Wayne Simmonds et Kyle Clifford. Le problème est que Spezza n’a pas de contrat et les deux autres en ont un.
Au camp, les yeux seront rivés sur Nick Robertson alors qu’il tente enfin de faire le saut vers un emploi à temps plein dans la LNH. Considérant que Dubas essaiera d’ajouter de la valeur en profondeur à bon marché, l’opportunité pour Robertson sera cruciale.
Kase et Pierre Engvall, qui ont fait de grands pas, seront agents libres restreints.
La pression hors saison sur Dubas sera immense. Si nous avons la même discussion sur la défaite au premier tour à cette époque l’année prochaine, Dubas ne devrait pas avoir une autre chance de bien faire les choses.