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Le directeur général des Maple Leafs, Kyle Dubas, a déclaré mercredi que les Leafs seraient à la recherche d’ajouts de profondeur pour le reste de la saison morte.
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Deux points sur la ligne bleue, à cet égard, ont été réservés.
Les Leafs ont annoncé jeudi soir les signatures des défenseurs Victor Mete et Jordie Benn. Chacun a signé un contrat d’un an pour 750 000 $ US.
Mete n’a pas été qualifié par les Sénateurs d’Ottawa, faisant de lui un agent libre. Benn était joueur autonome sans compensation après avoir passé la saison dernière avec le Wild du Minnesota.
Les signatures amènent les Leafs à neuf défenseurs de la LNH sur la liste : Morgan Rielly, Jake Muzzin, TJ Brodie, Mark Giordano, Justin Holl, Rasmus Sandin, Timothy Liljegren, Mete et Benn.
Sandin, un agent libre restreint, reste sans contrat. Lorsqu’il s’est entretenu avec des journalistes mercredi, Dubas a déclaré qu’il ne pensait pas que les pourparlers Sandin représentaient une « situation complexe ».
Bien qu’il reste à déterminer combien chaque nouveau défenseur s’intégrera à l’alignement, Benn, originaire de Victoria, en Colombie-Britannique, et Mete, originaire de la banlieue torontoise de Woodbridge, apporteraient différents éléments à la suite de blessures.
Vétéran de 595 matchs dans la Ligue nationale de hockey avec cinq équipes, Benn, âgé de 34 ans, pourrait ajouter une partie du physique que les Leafs convoitent. Une partie de cette approche a été perdue lorsqu’Ilya Lyubushkin a signé avec les Sabres de Buffalo.
Mete, âgé de 24 ans, fera quant à lui son troisième arrêt avec une équipe canadienne de la LNH après avoir été repêché par les Canadiens de Montréal au quatrième tour en 2016 et passé plus de trois saisons avec le Tricolore avant d’être réclamé au ballotage par Ottawa en avril 2021.
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Pour Mete, le patinage est un atout, mais cela ne s’est pas traduit en attaque dans la LNH. En 236 matchs en carrière, Mete a cinq buts et 38 passes.
Mete et Benn tirent à gauche, et des neuf défenseurs des Leafs, seuls Holl et Liljegren sont des droitiers.
Pourtant, les ajouts alimenteront les spéculations selon lesquelles Holl et son plafond de 2 millions de dollars américains atteint pour une saison de plus seront échangés. Il y a des spéculations similaires concernant Muzzin, qui a deux ans avec un AAV de 5,625 millions de dollars restants. Bien que Muzzin ait connu des difficultés la saison dernière, échanger un vétéran avec sa présence, à la fois sur la glace et dans le vestiaire, serait insensé. Dans l’état actuel des choses, Muzzin devrait renoncer à sa clause de non-échange pour être déplacé. Holl a une clause de non-échange limitée.
MARNER À BORD
Mitch Marner est derrière la nouvelle paire de gardiens des Leafs.
Les Leafs ont acquis Matt Murray des Sénateurs et ont signé Ilya Samsonov en agence libre une fois qu’ils n’allaient pas pouvoir re-signer Jack Campbell.
« Double vainqueur de la Coupe Stanley, il sait ce qu’il faut pour y arriver », a déclaré Marner à TSN, à propos de Murray, lors de son événement caritatif jeudi soir. « Il a fait beaucoup de grandes choses. Je pense qu’il est prêt à vraiment attaquer cette année et à devenir ce qu’il est et nous sommes ravis pour cela.
« Il va faire du bon travail là-bas. Nous devons nous assurer que nous jouons fort devant lui et lui donner toute l’aide que nous pouvons.
Marner était positif à propos de Samsonov, qui n’était pas qualifié par les Capitals de Washington.
« Il est très rapide dans son filet, peut faire beaucoup de gros arrêts pour vous, alors nous sommes ravis de celui-là également », a déclaré Marner. « Avec le tandem de gardiens que nous avons, nous en sommes satisfaits. »
Marner a dit qu’il était «triste» de voir Campbell partir et rejoindre Edmonton pour un contrat de cinq ans avec un AAV de 25 millions de dollars, mais qu’il était «fier» de son ancien coéquipier.
« Il a vécu beaucoup de choses dans sa carrière de hockeyeur et pour ce qu’il a accompli, il méritait cette entente », a déclaré Marner. « Il va faire du bon travail à Edmonton.