Mon parcours d’humble immigrant à celui de marin et, par la suite, d’entrepreneur à succès est un témoignage du rêve américain en action.
Selon la SBA, les anciens combattants sont environ 45 % plus susceptibles de créer leur propre entreprise que les personnes qui n’ont pas servi dans l’armée. Les anciens combattants possèdent près de 2 millions d’entreprises et emploient plus de 5 millions d’Américains.
Ces statistiques soulèvent les questions suivantes : les anciens combattants sont-ils naturellement formés pour l’entrepreneuriat, ou existe-t-il un lien profond entre leur service militaire et la réussite entrepreneuriale ? Existe-t-il une synergie unique entre la discipline, l’adaptabilité, l’ingéniosité et les compétences en leadership inculquées aux militaires et les qualités requises pour devenir un fondateur de startup à succès ?
La réponse courte : Oui. Mais bon avertissement pour les lecteurs chevronnés : ne laissez pas cela gonfler votre ego et convainquez-vous que vous êtes un incontournable. Mes conseils aux aspirants fondateurs vétérans vont au-delà de l’écho des parallèles bien documentés entre le service militaire et l’entrepreneuriat.
En tant que fondateur de fintech, j’exploite la technologie pour aider les autres à trouver la stabilité économique, ce qui a manqué à ma famille pendant de nombreuses années. Je suis né à Bakou, la capitale de la RSS d’Azerbaïdjan, une ancienne république de l’URSS. Lorsque l’Union soviétique est tombée, ma famille a été contrainte de fuir vers Moscou, échappant de peu à la guerre ethnique en cours contre les Arméniens. Après avoir passé six ans à Moscou en tant que réfugié, ma famille a immigré aux États-Unis où j’ai terminé mes études secondaires puis rejoint les marines.
Les marines ont donné un coup de pouce à ma trajectoire de création de solutions à des problèmes beaucoup plus vastes, comme l’accès aux services bancaires dans les secteurs du cannabis et du travail indépendant, pour aujourd’hui construire StellarFi, la troisième fintech que j’ai fondée, conçue pour résoudre un problème qui touche la moitié du monde. Population américaine : crédit médiocre.
Comme beaucoup d’anciens combattants, mon engagement a été également inspiré par le désir d’accéder et d’avoir des opportunités pour réaliser ce rêve américain et par un profond sentiment de gratitude envers le pays. Mais mon expérience en tant que marin m’a aidé à comprendre que, tout comme les missions les plus cruciales, le chemin vers la réussite entrepreneuriale repose sur une combinaison de quatre éléments essentiels : apprendre à bouleverser la norme ; maintenir un état d’esprit inébranlable et résilient ; rechercher des partenaires qui s’apparentent à des alliés de guerre ; et puiser dans la riche mosaïque de ressources et de réseaux d’anciens combattants.
Avoir toujours l’audace de remettre en question le statu quo et de créer des solutions pour le combattre
George S. Patton a dit un jour : « Prenez des risques calculés. C’est très différent d’être téméraire.
Lors de mon déploiement en Irak, j’ai rencontré une chaîne d’approvisionnement inefficace à notre base. Nos conduites de flottaison étaient constamment compromises, alors nous volions dans l’eau depuis un autre endroit, puis gérions cette infrastructure de manière très inefficace. Nous avons embauché des entrepreneurs américains qui n’avaient aucune idée de ce qu’ils faisaient, plutôt que des locaux qui travaillaient sur cette base depuis des années.
Selon la SBA, les anciens combattants sont environ 45 % plus susceptibles de créer leur propre entreprise que les personnes qui n’ont pas servi dans l’armée.
Courant le risque de devoir nettoyer les latrines pour le reste du déploiement, j’ai proposé au colonel qui dirigeait la base un moyen de les réparer. Il m’a retiré de mon unité pour mettre en œuvre mes idées et gérer l’infrastructure de l’installation de 20 000 personnes. Trouver des lacunes et optimiser les processus est devenu une partie de mes pensées et motivations quotidiennes.
Des années plus tard, en tant que régulateur bancaire fédéral pour le Bureau du contrôleur de la monnaie, je me suis retrouvé à remettre en question le statu quo dans la manière dont nous soutenions et conseillions les banques dans l’optimisation de leurs opérations.
Dans ce contexte, le statu quo prévalait et je me suis retrouvé frustré. De ce besoin de créer des solutions, est née ma première startup, Tokken.
Oubliez la mission sans échec. Vous échouerez. Relève-toi.
Avant de devenir entrepreneur, demandez-vous si vous pourriez faire autre chose dans la vie. Si la réponse est oui, alors rendez-vous un immense service et poursuivez cette autre chose. Si la réponse est que je ne peux absolument rien faire d’autre que d’être entrepreneur, alors foncez.
Tokken a été présenté sur la première page du New York Times DealBook alors qu’il était encore en mode bêta. Le problème que nous avons résolu était celui des paiements et des opérations bancaires pour les dispensaires de cannabis. La solution que nous avons créée consistait à construire nos propres rails en utilisant des crypto-monnaies qui contourneraient complètement les rails financiers traditionnels.
Nous avons connu une ascension fulgurante en termes de traction et de croissance. Ensuite, le climat politique autour du secteur est devenu instable et nous avons perdu de nombreux partenaires du côté bancaire. Tokken était mort dans l’eau.
Dans l’esprit du slogan non officiel du Corps des Marines, j’ai dû improviser, m’adapter et surmonter après Tokken. Au lieu de mettre fin à mon parcours entrepreneurial et de retourner au Trésor ou à un autre emploi dans les services financiers, j’ai décidé de tirer les leçons de Tokken et de créer ma deuxième entreprise, Joust, une néobanque pour indépendants.
Trouvez les investisseurs avec lesquels vous iriez en guerre
Après avoir quitté les Marines, j’ai servi comme entrepreneur pour le commandement des opérations spéciales du Corps. Mon travail consistait à faciliter les simulations de guerre non conventionnelle.
Lors de ces exercices de jeux de rôle, je dirigeais de petites équipes de « rebelles locaux » composées de marines volontaires. Les équipes d’opérations spéciales tenteraient alors de se lier d’amitié avec nous, de nous entraîner et de développer une coalition de rebelles qui s’engageraient dans le combat avec notre ennemi commun. Cette stratégie, également connue sous le nom de guerre asymétrique, nous a permis de réduire le nombre de marines qui allaient au combat, optimisant ainsi les ressources américaines.
Grâce à mon expérience dans la création de trois entreprises, j’ai appris qu’être fondateur et créer des solutions disruptives signifie être un rebelle. Et les rebelles ont besoin d’investisseurs alliés en temps de guerre qui soutiennent leur mission en leur fournissant des conseils et des ressources tout en respectant leur autonomie.
Ils font preuve de loyauté et de tolérance au risque, en particulier dans des circonstances difficiles. Ils possèdent un état d’esprit identique à celui des marines des opérations spéciales. Ils sont disposés et désireux de « s’intégrer » aux côtés du fondateur et de l’équipe de la startup, et comprennent comment l’entreprise est gérée et pourquoi elle prospère.
Lorsque vous recherchez des investisseurs, trouvez ceux qui apprécient un accord de collaboration authentique fondé sur le respect mutuel et la tolérance.
Les vétérans avant vous ont bâti un réseau pour vous aider à réussir. Utilise le.
Mon dernier conseil est pragmatique. Trouvez des programmes et des personnes qui vous aideront à démarrer et à développer votre entreprise.
Il existe d’innombrables programmes destinés aux entrepreneurs chevronnés qui peuvent vous connecter à des informations, des ressources et de vastes réseaux d’investisseurs et de collègues fondateurs. En voici quelques-uns notables :
Même si les statistiques confirment le lien entre le service militaire et la réussite entrepreneuriale, il est impératif pour les aspirants fondateurs chevronnés de ne pas laisser ces statistiques gonfler leur ego, mais plutôt de reconnaître que le cheminement entrepreneurial, comme le service militaire, est semé d’embûches.
Ces piliers soutiennent non seulement votre parcours en tant que fondateur, mais vous permettent également de surmonter les obstacles, de vous adapter au changement et d’obtenir des résultats remarquables dans le domaine de l’entrepreneuriat, ce qui pourrait avoir un impact sur des milliers de vies.