La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Nickless, Barbara. Du sang sur les rails. Thomas & Mercer, 1er octobre 2016. Kindle.
Dans le roman Blood on the Tracks de Barbara Nickless, le meurtre d’une jeune femme a envoyé le caporal des marines Sydney Rose Parnell dans un voyage indésirable dans le passé lorsque Parnell s’est rendu compte que des preuves dans l’affaire sur laquelle elle enquêtait pourraient l’incriminer. Deux périodes de service en Irak ont laissé Parnell non seulement souffrir du SSPT, mais aussi lutter contre les fantômes des personnes qu’elle traitait en travaillant dans les affaires mortuaires. Parnell a d’abord craint que la victime, Elise Hensley, ne soit tuée pour la faire taire au sujet de la dissimulation de la mort d’un interprète marin et irakien, mais il s’est avéré que la source du mal était beaucoup plus proche d’Elise que Parnell n’aurait pu l’imaginer.
Tucker Rhodes, un Marine grièvement brûlé dans une explosion d’IED en Irak s’est précipité chez Elise après qu’Elise lui ait assuré qu’elle l’aimait, peu importe à quoi il ressemblait ou à quel point il pensait qu’il était. Rhodes a senti que quelque chose n’allait pas avant même d’entrer dans l’appartement d’Elise. Lorsqu’il a ouvert la porte de la chambre d’Elise, il a eu un flash-back en Irak lorsqu’il a été accusé d’avoir assassiné une femme irakienne. Rhodes a repris ses esprits dans les toilettes d’une station-service. Il avait un couteau et du sang sur ses vêtements. Il ne savait pas ce qu’il avait fait à Elise s’il avait fait quelque chose.
Parnell, un agent spécial du chemin de fer, a été appelé par le détective de la police de Denver Michael Cohen sur les lieux du meurtre d’Elise parce qu’il y avait des signes de clochard, associés aux transitoires qui vivaient le long du chemin de fer, laissés chez Elise. Parnell a reconnu Elise comme étant la nièce de Nik Lasko. Nik avait aidé à élever Elise. Il avait également aidé à élever Parnell après que son père l’ait abandonnée et que sa mère ait été emprisonnée pour meurtre.
Lorsque Parnell a parlé à Nik du meurtre d’Elise, Nik a cru que le petit ami d’Elise, Rhodes, était celui qui l’avait blessée. Ils se rendirent ensemble au camp près de la voie ferrée où ils pensaient que Rhodes avait séjourné. Parnell croyait que Rhodes avait l’intention de prendre un train pour le Montana, d’où il venait, et de se suicider en fonction de la nourriture qu’il avait laissée dans le camp. Parnell, cependant, voulait que justice soit rendue à Elise.
En collaboration avec le département de police de Denver et le département du shérif du comté de Larimer, le train dans lequel on pensait que Rhodes avait monté a été fouillé, mais il n’a pas pu être localisé. Un rapport selon lequel Rhodes était descendu du train à Fort Collins a incité les agents à annuler la recherche de Rhodes parce qu’une tempête de neige devenait dangereuse. Le K9 de Parnell, Clyde, a emprunté le sentier de Rhodes. Parnell et Clyde ont suivi Rhodes même si Nik et d’autres officiers leur ont dit que c’était trop dangereux de le faire.
Lorsque Parnell et Clyde ont localisé Rhodes, Parnell l’a reconnu d’Irak. Pendant qu’ils étaient à Habbaniyah, ils avaient tous deux joué un rôle dans la dissimulation du meurtre d’un marin et d’un traducteur irakien par des insurgés parce qu’ils avaient couché ensemble. Rhodes a dit à Parnell qu’il ne croyait pas avoir tué Elise. Sachant que si Rhodes passait en jugement, l’histoire de Habbaniyah sortirait, Parnell envisagea de tuer Rhodes pour sauver la vie qu’elle voulait vivre. Parce qu’elle était celle qui avait modifié les corps pour donner l’impression que les deux étaient morts dans des circonstances différentes, Parnell savait qu’elle risquait une cour martiale et une peine de prison.
Au lieu de laisser ce que Parnell appelait son moi de guerre tirer le meilleur parti d’elle, Parnell a ramené Rhodes en sécurité. Ils ont été accueillis par Nik, qui était seul. Nik a essayé de tirer sur Rhodes même si Parnell et Clyde risquaient également d’être abattus. Nik n’a déposé son arme que lorsque d’autres députés sont arrivés.
Au cours d’une conversation privée avec Rhodes, Parnell a appris que Rhodes avait raconté à Elise ce qui s’était passé à Habbaniyah. Elise avait été bouleversée et croyait que toutes les personnes impliquées dans la dissimulation devraient avouer leur rôle. Rhodes pense qu’Elise a été tuée parce qu’elle posait des questions sur Habbaniyah. Suivant cette piste, Parnell a interrogé un autre homme du peloton de Rhodes. En conséquence, Parnell a reçu la visite d’un Max Udell, un sergent de la Marine, qui l’a informée qu’il avait reçu l’ordre de la tuer parce qu’elle posait des questions sur Habbaniyah. Udell était en train d’interroger Parnell au sujet de son petit ami en Irak, un homme nommé Doug Ayers, qui, selon Udell, était un espion lorsque Parnell a pu dépasser Udell et retourner l’interrogatoire contre lui. Elle l’a convaincu de la laisser rester en vie en menaçant de le tuer. Udell lui a dit qu’il ne savait pas qui avait tué Elise mais si elle avait été tuée à cause de Habbaniyah, sa mort aurait ressemblé à un accident ou à un suicide, pas à un meurtre évident.
Pendant ce temps, Parnell et Cohen enquêtaient sur une autre piste sur la mort d’Elise. Ils ont appris d’un passager qu’Elise avait un détective privé, Thomas Brown, posant des questions aux passagers sur la disparition de Jazmine Brown. On a d’abord cru que Jazmine avait été tué par des membres d’un groupe néonazi qui terrorisait le chemin de fer. Lorsque tous les suspects ont donné des alibis vérifiables, il a été décidé que Jazmine venait de s’enfuir. Son frère, Brown, qui était mourant, voulait savoir ce qui était arrivé à sa sœur. L’un des passagers a dit à Parnell et Cohen que Brown prévoyait de rendre visite à un homme du surnom de Whip, l’homme qui dirige le groupe de skinheads. À l’intérieur de la maison où vivait Whip, Parnell et Cohen ont découvert que Brown avait été torturé à mort.
L’intrigue prend une autre tournure lorsque Parnell apprend que Gentry, le fils de Nik, faisait partie des personnes interrogées sur la mort de Jazmine. Gentry avait traîné avec le groupe de skinheads pendant un moment avant de se rendre compte qu’ils n’étaient pas bons pour lui. Parnell a confronté Nik au sujet du temps passé par Gentry avec le groupe et s’il croyait que Gentry était responsable d’avoir blessé Jazmine. Nik a dit qu’il croyait que son fils était innocent.
Plus tard, Parnell a appris que Nik avait disparu. Personne non plus ne savait où était Gentry. Parnell pensait que Nik était parti à la recherche de son fils, qui avait peut-être été kidnappé par les skinheads pour le garder silencieux sur ce qui était arrivé à Jasmine. Parnell les a suivis jusqu’à un bar à Wiggins. Les véhicules de Gentry et de Nik étaient garés devant ce bar. À l’intérieur, Nik affrontait un groupe de skinheads, leur demandant où était Gentry. Nik et Parnell ont tiré sur tous les skinheads dans le bar quand ces skinheads ont essayé de sortir des armes. Un adolescent a été autorisé à vivre afin qu’il puisse les diriger vers l’endroit où Gentry était détenu en captivité. L’adolescent a dit à Parnell et Nik que les skinheads prévoyaient de tuer Gentry parce qu’il les avait trahis.
Parnell et Nik ont travaillé ensemble pour nettoyer le camp et trouver Gentry. Alors qu’elle tentait de rattraper Nik qui était allé de l’avant pour tenter de libérer Gentry, qui était déjà conduit sur les pistes, Parnell se retrouva face à Whip. Il a tiré sur Clyde quand Clyde a essayé de l’attaquer. Dans un combat au corps à corps, le pied de Parnell a glissé, la faisant tomber avec Whip d’un talus dans un canyon sur lequel un pont de chemin de fer a traversé. Whip est de nouveau venu à Parnell au fond du canyon mais Parnell l’a surpris en lui tirant une balle dans l’abdomen. Elle a attrapé une pierre et l’a frappé plusieurs fois au visage, lui disant que c’était une vengeance pour ce qu’il avait fait à Clyde, Liz, Brown et Jazmine.
Utilisant le peu de force qui lui restait et grièvement blessé, Parnell a grimpé le tréteau jusqu’au sommet du pont de chemin de fer où les skinheads avaient Gentry allongé sur les rails. Nik et Parnell ont fini de tuer les skinheads juste avant de voir le phare du train foncer sur eux. Ils ont commencé à le porter hors du pont mais le pied de Nik s’est coincé dans les attaches. Il a ordonné à Parnell de continuer sans lui. Elle l’a accusé d’être celui qui avait tué Elise afin de protéger Gentry. Il a admis qu’il l’avait fait, disant qu’il pensait qu’il n’avait pas eu le choix. Parnell a mis Gentry en sécurité mais n’a pas eu le temps de revenir en arrière et de sauver Nik.
Parnell n’a jamais dit à personne que Nik était coupable du meurtre d’Elise. Whip a été jugé coupable du meurtre d’Elise. Parnell pensait que c’était ironique parce que c’était le seul crime qu’il n’avait pas commis. Parnell n’a été reconnu coupable d’aucun acte répréhensible dans la mort de tous les skinheads. Parnell a été si gravement blessée qu’elle a été hospitalisée pendant trois semaines. Gentry était en soins intensifs pendant deux semaines. Un jour, lors d’une visite à Gentry, Gentry jura à Parnell qu’il n’avait pas blessé Jazmine. Il lui a dit qu’il ne l’avait pas aidée non plus, même s’il savait ce que les skinheads avaient prévu.
Le jour où Parnell devait quitter l’hôpital, Rhodes lui rendit visite. Il lui a dit que lui et Elise lui étaient reconnaissants. Elle lui rappela que le fait qu’il avait aimé Elise et qu’elle l’avait aimé en retour signifiait que sa tête et son cœur allaient bien, même s’il pensait que les deux avaient été endommagés à cause de la guerre. Lorsque l’infirmière a fait sortir Parnell de l’hôpital, elle a vu Cohen alors qu’il attendait à la voiture. Elle avait l’intention de donner une chance à une relation même si elle n’avait aucune idée de ce qui pourrait leur être réservé.