Du sang, de la terre et de la magie par AA Chamberlynn – Commenté par Nina Satomi

Ils viennent pour la magie.

Au-delà de la protection de leurs murs de ville, à la tombée de la nuit, ils viennent s’asseoir dans notre tente poussiéreuse. Nous ne sommes qu’un cirque de rebelles et de parias. Mais ils aspirent à la magie, ils en ont besoin. Ils le désirent dans leur cœur, de se souvenir d’une époque avant que la magie ne soit interdite.

Derrière un rideau de velours rouge, mes yeux scrutent la foule et mon cœur bat violemment. Mon cheval renifle et tremble sous moi. J’enfonce mes doigts dans sa crinière, enroulant les mèches grossières autour de mes doigts. La texture familière installe mes nerfs. Pour une personne qui préfère ne pas être vue, je passe énormément de temps sous les projecteurs.

On passe ensuite, après Koko, qui se tient au centre du ring sous des lumières scintillantes. Ses cheveux noirs sont empilés sur sa tête et elle porte un corset sans bretelles pour montrer les tatouages ​​​​en forme de vigne le long de ses bras, de sa clavicule et de son cou. Un vrombissement commence. Seuls les spectateurs les plus perspicaces le ressentent maintenant, le début de ce qui est à venir.

La musique de flûte monte à travers la tente, jusqu’au sommet de celle-ci. Koko tourne en rond et commence sa danse. Ses bras et ses jambes bougent comme un serpent, sinueux, soyeux. Elle tourne et les tatouages ​​sur son bras gauche glissent de sa peau, dansant dans les airs à côté d’elle.

La foule sursaute.

D’autres lignes noires se séparent de sa peau et frissonnent. Ils se tordent, flottent et ondulent. Elle en est entourée, un maelström d’encre. L’atmosphère à l’intérieur de la tente est chaude avec des tensions et des battements de cœur. La magie de Koko rayonne sur la foule comme un rêve d’éclairs et de tonnerre.

Puis, aussi soudainement qu’il a commencé, il s’arrête. Koko passe du mouvement à l’immobilité en un instant. Elle se tient là avec ses tatouages ​​comme s’ils ne s’étaient jamais séparés d’elle. En la regardant, à leur justesse sur sa peau, il est difficile de croire qu’ils pourraient le faire. Les yeux clignent et les bouches s’ouvrent et se ferment, essayant de comprendre ce qu’ils ont vu.

Les applaudissements sont rares alors que Koko quitte le ring, mais ce n’est pas une insulte. Le public est abasourdi. Ils ne sont pas habitués à ce genre de choses. Ma partie préférée est de regarder les yeux des enfants, ceux qui n’ont jamais vu la magie auparavant. Leurs yeux sont différents après.

Alors que Koko nous dépasse, Soraya caracole sous moi. Elle connaît trop bien notre routine ; nous suivons toujours Koko. Je pose une main sur l’épaule noire et lisse de la jument. Puis je me penche en avant et referme mes jambes autour d’elle. Nous avons jailli de derrière le rideau.

Les citadins se déchaînent alors que nous faisons le tour du ring à un galop contrôlé. J’arrête brusquement Soraya au centre et je déplace mon poids en arrière. Elle se cabre en piaffant l’air de ses sabots. Des halètements remplissent la tente avec le nuage de poussière que nous avons soulevé. Il enrobe le fond de ma gorge, épais et au goût de minéraux.

Anoki monte sur sa plate-forme à l’arrière du ring. Son haut-de-forme cabossé touche presque une guirlande lumineuse basse. Il est mince comme un fouet, un éclat d’ombre dans un gilet aux couleurs vives, et ses yeux noirs brillent alors qu’il s’adresse au public.

« Habitants de Ravi, je vous présente un régal rare ! Vous avez peut-être entendu l’histoire des Cilemar, les chevaux de feu sauvages de The Corners. Mais je doute que vous ayez entendu parler d’un cheval de feu apprivoisé, sans parler d’un cheval capable d’accomplir des exploits de force et d’agilité aussi incroyables. Ce soir, tout est sur le point de changer. Il me désigne à pleines mains et avec un excès d’enthousiasme. « Je vous présente : Elea et sa jument Soraya !

Une salve d’applaudissements du public. Avec un arc bas, Anoki descend de la plate-forme. J’aperçois son visage sombre et patiné avant qu’il ne s’éclipse. Les lumières s’éteignent et un silence palpable s’installe sur la foule.

Je tourne Soraya dans un cercle lent et, alors que nous nous déplaçons, des flammes jaillissent de sa crinière et de sa queue. Quelqu’un crie et les oreilles de Soraya se contractent vers moi comme pour dire, de quoi s’agit-il ? Je tends la main et passe un bras dans les flammes, puis l’autre, et les soulève tous les deux au-dessus de ma tête pour montrer que ma peau est intacte. Des éclairs de vermillon se reflètent dans les yeux de la foule, et des murmures sillonnent les gradins.

En glissant du dos de Soraya, je me dirige vers sa tête et enlève sa bride. Elle n’a jamais besoin d’une bride quand je la monte, mais cela ajoute plus de drame à la performance si je fais semblant de l’enlever. Juste à temps, des murmures d’incrédulité résonnent dans le public. Je marche jusqu’à un poteau et accroche la bride. Soraya me suit pas à pas.

Puis, d’un bond en courant, j’atterris sur le dos, debout. Je lève les bras au-dessus de ma tête et le public applaudit. À mon ordre chuchoté, Soraya commence à trotter autour du ring. En pliant légèrement les genoux pour absorber le mouvement, je me balance sur son dos, les bras toujours levés. Les muscles de Soraya ondulent sous les douces semelles en daim de mes bottes, ce qui aide mes pieds à garder l’adhérence.

Un autre signal et elle commence à loper. Elle se déplace d’abord autour de l’anneau entier, puis commence à tourner en spirale vers l’intérieur, créant un cercle de plus en plus petit jusqu’à ce qu’elle pivote sur ses pattes arrière. Je peux prétendre qu’il n’y a que nous deux maintenant alors que je me perds dans mon travail. Nous arrivons à un arrêt. Trois des autres artistes se précipitent sur le ring, chacun tenant un grand tonneau en métal. Ils dressèrent les tonneaux, tous en rang, créant une barricade.

Soraya se dirige vers les barils à mon signal, mettant une petite accélération. Un instant avant que ses pieds ne quittent le sol, je me lance dans les airs, les bras tendus comme pour viser le ciel. Lorsque j’atteins le sommet de mon saut, je me recroqueville en une boule serrée et je retourne une fois, deux fois. Sous moi, Soraya nettoie la haute rangée de barils. Alors qu’elle atterrit de l’autre côté, je me redresse et atterris sur son dos. Le tumulte de la foule est assourdissant.

Nous faisons à nouveau le tour du ring. Je retombe en position assise et elle se cabre, crinière et queue flamboyantes. Puis, cambrant fièrement le cou, elle saute lentement hors du ring. Nous disparaissons à nouveau derrière le rideau. J’écarte une mèche de cheveux de mon visage et libère le souffle que j’avais retenu.

Koko attend de l’autre côté. Le public est toujours déchaîné. « Magnifique et audacieuse comme toujours », dit-elle, sourire comme le soleil.

Je tapote le cou de Soraya et gratte le long de sa crinière. Le cheval se retourne et me regarde avec un énorme œil marron, sa lèvre se contracte en signe d’appréciation. « J’ai failli rater l’atterrissage sur notre saut », dis-je en haussant les épaules.

« Tu dis toujours cela. » Koko sourit. «Mais vous ne manquez jamais l’atterrissage. Ou n’importe quoi d’autre. Quand apprendrez-vous à accepter un compliment ? »

Je lui rends son sourire, si le mien peut même s’appeler ainsi à côté de son vibrant. « Peut-être jamais. » Je glisse hors de Soraya et la mène au fond de la zone de préparation, où j’ai laissé ma veste en cuir sur un tonneau. À l’intérieur de la tente, il fait chaud, mais à l’extérieur, il y aura une bouchée. Il nous reste encore quelques semaines d’hiver avant que le printemps ne prenne le relais. Jetant un coup d’œil à Koko, je dis : « Je ferais mieux d’apporter de l’eau à Soraya. »

« Je viendrai avec toi. »

Nous traversons une série de tentes reliées par des couloirs et des passages labyrinthiques. Passé le maître des clés s’échauffant pour son numéro, des centaines de clés tourbillonnant dans l’air autour de lui, devant le métamorphe qui passe d’humain à loup, à hibou, à supporter, et vice-versa. Passé des animaux et des malles de tenues et d’accessoires étincelants, passé des groupes de pièces avec des draps, des étagères et des chaudrons chuchotants. Lorsque nous sortons enfin dans la nuit froide, un coup d’œil derrière ne montre qu’une seule tente rectangulaire, gris pâle avec des rayures émeraude et une fraction aussi grande que l’espace à l’intérieur.

Un soupçon de neige teint l’air, ainsi que de la fumée quelque part le long de la rangée de marchands installés à l’extérieur du mur imposant qui entoure Ravi. Le marché de minuit, comme nous l’appelons. Il y en a un à l’extérieur de chacune des sept villes du Soleil, un groupe de marchands assez courageux pour voyager et commercer en dehors des murs. Assez courageux pour affronter les tempêtes de magie sauvage et les étranges créatures qui ont résulté des guerres des chamanes. Il y a beaucoup de marchands, mais un seul cirque.

Je conduis Soraya jusqu’à un petit abreuvoir. Elle y plonge son nez, m’éclaboussant et sirotant et m’aspergeant de gouttes glacées que j’esquive un instant trop tard. Sa crinière et sa queue sont revenues à un gris terne maintenant que les flammes ont disparu. Je caresse son cou et pose ma joue contre son épaule. Elle sent légèrement la sueur. Mes yeux errent jusqu’au ciel pourpre velouté, éclairé d’un voile laiteux d’étoiles, de la lueur de la lune et de l’orbe brûlant du soleil. Ils pendent ensemble dans le ciel, harmonieux et équilibrés. Le ciel ne sait pas que les tribus du Soleil et de la Lune se sont éloignées l’une de l’autre il y a longtemps.

Des pas annoncent quelqu’un, et Soraya secoue la tête vers le son. Deux personnes. Un rapide coup d’œil me dit qu’ils sont Sun Boys. Peau brune, cheveux dorés, yeux bleus. Identique à presque tous les citoyens du Soleil.

« Etes-vous des artistes ? » demande celui de gauche. Il est plus grand que son ami, mais sinon, ils sont presque indiscernables.

« Pourquoi oui, nous le sommes », dit Koko avec un petit arc.

« Ce sont des tatouages ? » dit l’autre garçon.

Je lève les yeux au ciel et me retourne vers Soraya. Ils m’ont vite oublié, s’ils m’ont jamais vraiment remarqué au départ, ce qui est définitivement ma préférence. Koko attire toute l’attention des garçons de notre âge. Nous avons la même peau cannelle et les mêmes cheveux noirs, mais elle est un peu plus grande, beaucoup plus courbée, et je ne peux même pas commencer à égaler sa luminosité générale. Mais ça marche bien. Je préfère m’en tenir à notre groupe de voyageurs et ne pas m’impliquer avec ces citadins. Ils ne savent rien de nous, pas vraiment. Nous sommes comme de rares papillons à leurs yeux. Des lunettes et des monstres.

Je suis encore plus différent des autres, c’est pourquoi je garde la tête baissée et reste aussi loin que possible des citoyens du Soleil. J’ai trop de secrets pour avoir des amis. A part Koko. Et Soraya.

Le ton de la voix de Koko transperce mes pensées. Je remarque d’abord qu’elle a monté de plusieurs octaves, et ensuite qu’elle ne sourit plus. Koko a toujours le sourire.

L’un des garçons Sun, le plus grand, a sa main sur son épaule et se tient si près que leurs torses se touchent pratiquement. Il dit quelque chose de bas que je ne comprends pas. Les yeux de Koko s’écarquillent et l’autre garçon arrive derrière elle et passe une main le long de sa cuisse.

Calmement, je sors un poignard des fourreaux à l’intérieur de chaque botte et me place derrière le grand garçon, qui est le plus proche. Et doucement, je tends la main et presse l’un des poignards contre sa gorge. Il ne réalise même pas que je suis là jusqu’à ce que le métal embrasse sa peau. Être imperceptible a ses avantages.

« Il semble que vous ayez offensé mon ami, » dis-je doucement.

Le grand se raidit et son ami fait un pas menaçant vers moi, ce qu’il regrette au moment où il s’avance contre mon deuxième poignard. Je l’ai positionné dans une zone sensible sensiblement plus basse que celle que je tiens à son ami. Koko s’écarte, hors de portée.

« Pensez-vous vraiment que vous pouvez nous prendre tous les deux ? » Le court demande. Plutôt courageux étant donné que le moindre mouvement pourrait le faire empaler dans un endroit inconfortable.

Je croise les yeux avec lui, sans sourire. « Oui. »

Il devient blanc comme la lune et rompt le contact visuel, reculant de la pointe de mon couteau.

« Continuez à avancer », lance Koko lorsqu’il s’arrête et regarde son ami.

Une fois qu’il est presque au marché, je retire ma lame et repousse l’autre garçon loin de moi. Il court plusieurs mètres avant de se retourner et de crier : « Sorcières de la lune ! »

Il trébuche comme il le fait, et Koko et moi avons éclaté de rire. Le garçon du soleil continue de courir.

« Je ne sais pas pourquoi vous essayez même de communiquer avec ces cerveaux engourdis », je gémis après la mort du rire.

« Les garçons ou tout le monde ? » Koko taquine.

Je remets mes dagues dans mes bottes et hausse les épaules.

Elle ouvre la bouche pour répondre, mais une agitation dans le marché de minuit l’interrompt. Les garçons nous ont-ils signalés ? Ils n’auront pas beaucoup de chance avec cette foule. Notre groupe de voyageurs se soutient les uns les autres et ils vont à peine écouter quelques citoyens du Soleil.

Mais alors quelqu’un crie : « Polara !

Les yeux de Koko se jettent dans les miens et nous échangeons un regard paniqué. Les forces de l’ordre ? Hors des murs de la ville, cela ne peut signifier qu’une chose.

On se fait piller.