Du sang dans l’eau: Ottawa devrait faire face à d’autres batailles commerciales après avoir perdu le différend laitier américain, selon des avocats

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D’autres pays sont susceptibles de se battre avec le Canada au sujet de ses politiques laitières protectionnistes à la suite d’une perte face aux États-Unis dans un différend sur les importations de fromage, ont déclaré des avocats du commerce international.

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Les partenaires commerciaux du monde entier n’ont pas caché leur mécontentement face aux tarifs élevés d’Ottawa sur les importations de produits laitiers – une tactique utilisée pour protéger les agriculteurs canadiens de la concurrence dans le cadre du système fédéral de gestion de l’offre. Ces alliés, en particulier en Europe et en Nouvelle-Zélande, ont sans aucun doute prêté une attention particulière la semaine dernière lorsque les États-Unis ont remporté une décision clé qui pourrait permettre à davantage de marques laitières américaines de pénétrer le marché de détail canadien.

Quand vous dites ‘produits laitiers’ et ‘Canada’, le monde rit

Avocat commercial Mark Warner

« Quand vous dites ‘produits laitiers’ et ‘Canada’, le monde rit », a déclaré Mark Warner, avocat spécialisé dans le commerce et ancien fonctionnaire de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). « Les Canadiens vont devoir dire : ‘Hm, il n’y a pas que les Américains qui ont un problème avec nous. Il s’agit en fait de tous nos partenaires commerciaux.

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Les États-Unis accusent le Canada de jouer des tours pour atténuer l’impact de ses engagements dans le cadre de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (USCMA), le pacte qui a remplacé l’Accord de libre-échange nord-américain en 2020. Dans le nouveau traité, Ottawa a accepté d’élargir les soi-disant contingents tarifaires, qui permettent à un volume limité de produits laitiers américains d’entrer au Canada sans les tarifs réguliers.

Les agriculteurs américains ont salué l’augmentation du quota en franchise de droits dans le nouvel accord commercial nord-américain comme une victoire dans leur longue lutte contre la gestion de l’offre. Mais bientôt, ils se sont plaints à nouveau, parce que les produits laitiers américains que les Canadiens apportaient à la frontière étaient pour la plupart de faible valeur – des tranches de mozzarella produites en masse pour les pizzas surgelées, plutôt que du chévre fin des troupeaux de chèvres du Vermont.

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C’est parce que le Canada a choisi d’attribuer la grande majorité des quotas de l’USMCA aux transformateurs nationaux — les sociétés laitières derrière les plus grandes marques de lait, de fromage et de yaourt du Canada — qui sont plus enclins à importer des quantités commerciales de fromage bon marché, puis à le trancher, le râper et le vendre pour une prime dans les épiceries.

«Nous avons essentiellement convenu d’un accès limité au marché, puis nous avons dit:« Nous le remettrons à vos concurrents », a déclaré Warner. « C’est très cynique, non ? »

Au groupe spécial de règlement des différends de l’USMCA, le Canada a fait valoir que sa pratique consistant à accorder des quotas en franchise de droits n’avait «jamais été contraire» à ses autres accords de libre-échange, y compris l’Accord économique et commercial global (AECG) entre le Canada et l’Union européenne et le Partenariat transpacifique (PTP), qui lie le Canada à un groupe d’économies asiatiques et latino-américaines.

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Cet argument pourrait finalement se retourner contre lui. Comme le panneau souligné , le comportement du Canada « n’a apparemment pas été contesté » dans le cadre du PTP ou de l’AECG. La décision de l’USMCA pourrait devenir un modèle de litige ailleurs, a déclaré Nicolas Lamp, un ancien avocat spécialisé dans le règlement des différends à l’Organisation mondiale du commerce qui enseigne maintenant le droit commercial à l’Université Queen’s.

« Les partenaires commerciaux du Canada pourraient même utiliser ce rapport pour dire : ‘Regardez, si ce n’était pas OK sous l’USMCA, ce n’est clairement pas OK non plus sous le PTPGP’ », a-t-il dit.

L’Union européenne a demandé une passer en revue du système canadien d’attribution des contingents tarifaires dans le cadre de l’AECG en 2019. L’année dernière, le Canada a consultations sur son système de quotas, mais ce processus est « au point mort », selon un récent post sur Twitter de Meredith Lilly, professeure agrégée de commerce à l’Université Carelton qui a été conseillère commerciale de l’ancien premier ministre Stephen Harper.

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La décision de l’USMCA donne au Canada jusqu’en février pour proposer une méthode d’attribution des quotas qui ne favorise pas exclusivement les entreprises laitières nationales.

Le représentant adjoint américain au commerce, Jayme White, a insisté sur la question lors d’une réunion avec son homologue canadien mercredi, où il a « souligné l’importance pour le Canada de respecter pleinement ses engagements envers l’USMCA », selon un lire à haute voix de l’appel. Un porte-parole de la ministre du Commerce, Mary Ng, a déclaré la semaine dernière que le Canada « continuera de travailler en étroite collaboration avec l’industrie laitière pour développer » le nouveau système de quotas. Et mercredi, les tensions commerciales se sont poursuivies alors que Ng a annoncé que le Canada rejoindrait le Mexique en tant que partie plaignante contre les États-Unis dans un nouveau panel de l’USMCA qui examinera le flux transfrontalier de pièces automobiles.

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Warner, directeur du cabinet Maaw Law, basé à Toronto, a déclaré que la décision du groupe spécial sur les produits laitiers n’amènerait pas le Canada à «abandonner» sa position dans la querelle qui dure depuis des années. Il est plus probable que le Canada « danse » et apporte un changement mineur à son système de quotas, que les Américains lancent une autre contestation et que la série de batailles juridiques se poursuive.

« Je veux dire qu’à un moment donné, le Canada aura l’air stupide dans la communauté mondiale », a-t-il déclaré. « Mais pour être très honnête, ayant travaillé à l’OCDE et ayant participé à ces discussions à l’OMC, le Canada a déjà l’air stupide sur les produits laitiers. »

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