Du pouvoir à l’impuissance : les coûts élevés d’une vie politique

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L’actuel leader libéral à la Chambre, Mark Holland, a passé presque toute sa carrière en politique, à l’exception d’une interruption de quatre ans après avoir perdu une course serrée aux élections fédérales de 2011. Cette perte a été si écrasante qu’il a tenté de se suicider.

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« J’ai fait du bénévolat et j’ai vécu dans ma communauté toute ma vie », a déclaré Holland au National Post. « Vous mettez votre cœur et votre âme en jeu, et quand vous perdez, il est difficile de ne pas le prendre personnellement. Vous vous sentez personnellement rejeté, et c’est vraiment difficile à surmonter. Vous avez l’impression que vos voisins et les personnes avec lesquelles vous travaillez depuis toujours vous ont soudainement rejeté.

Holland a raconté l’histoire de cette perte en octobre dernier lors de son témoignage devant le comité de la procédure et des affaires de la Chambre. Il a fait l’aveu public choquant de sa tentative de suicide devant ses pairs.

« Parce que j’avais jeté tout mon univers dans cette entreprise au détriment malheureusement de beaucoup d’autres choses dont j’aurais dû mieux m’occuper, j’étais dans une situation vraiment désespérée », a déclaré Holland lors de son témoignage.

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« On m’a dit que j’étais toxique, les conservateurs me détestaient, aucune organisation ne voudrait m’embaucher. Mon mariage a échoué, mon espace avec mes enfants n’était pas au bon endroit, et plus particulièrement, ma passion, la chose à laquelle j’avais cru si ardemment et qui était le but de ma vie était en cendres à mes pieds.

Tenter de mettre fin à ses jours a servi de «genèse» à Holland pour voir sa vie différemment et «recadrer les choix» auxquels il était confronté.

Lorsque Bill Morneau a démissionné de son poste de ministre des Finances en 2020, il a obtenu une bourse à Yale, s’est joint au conseil d’administration de la CIBC et a écrit un livre publié plus tôt cette année. L’ancien premier ministre de l’Alberta Jason Kenney a atterri au cabinet d’avocats de Calgary Bennett Jones. Bien que de nombreux Canadiens supposent que la vie après la politique est un flot de nominations à des conseils d’administration et d’affectations exceptionnelles, ce n’est pas toujours un atterrissage facile. Être un élu est une profession unique, car la qualification la plus importante du poste est d’attirer les gens et de recueillir le plus de votes le soir des élections. Être vaincu peut être un coup dévastateur pour sa propre valeur.

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Vous mettez votre cœur et votre âme en jeu, et quand vous perdez, il est difficile de ne pas le prendre personnellement

Marc Hollande

Holland a déclaré au National Post qu’être un politicien dans une carrière globale et qu’il lui était soudainement retiré était traumatisant. « Cela fait tellement partie de votre identité, qu’il faut un certain temps pour s’en remettre », a-t-il déclaré.

Léo Duguay, qui jusqu’en 1988 représentait la circonscription de Saint-Boniface-Saint-Vital dans la région de Winnipeg pour les progressistes-conservateurs, a déclaré que l’expérience de Holland n’est pas rare parmi les anciens députés qui passent à la vie privée après la politique.

« Certains ont eu beaucoup de chance, j’étais l’un d’entre eux. Certaines personnes trouvent tout de suite un emploi et quelque chose qu’elles aiment, et elles sont bonnes », a-t-il déclaré.

« Certaines personnes ne s’attendaient pas à perdre – il y a donc ce choc de personnes que vous pensiez être vos amis et qui vous ont soutenu et voté pour vous, pour découvrir que tout un tas de personnes n’ont pas voté pour vous, et vous êtes éliminé. »

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Dugay, qui a été président de l’Association canadienne des ex-parlementaires, a déclaré que la dépression et les pensées suicidaires ne sont pas inconnues dans leurs rangs. « Pour les gens qui perdent, et même ceux qui ont planifié leur perte, le choc est bien plus grand qu’ils ne le pensaient », a-t-il déclaré.

Tiziana Casciaro, professeure de comportement organisationnel à la Rotman School of Management de l’Université de Toronto, a déclaré que le «traumatisme transitionnel» est un phénomène très réel, enraciné dans le gain et la perte soudaine de pouvoir. « C’est un besoin fondamental que nous avons tous, de sentir que nous contrôlons, dans une certaine mesure, notre existence, que nous pouvons influencer le monde qui nous entoure », a-t-elle déclaré.

« Lorsque vous êtes en politique et que vous êtes élu, vous avez le contrôle sur des ressources que beaucoup apprécient, et vous devenez donc important à leurs yeux. »

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Perdre une élection, dit-elle, est un coup dur comme rien d’autre dans le monde de l’entreprise. « Un poste dans une entreprise ou un environnement commercial s’accomplit grâce au travail que vous faites », a-t-elle expliqué, affirmant que votre emploi continu dans la plupart des emplois est basé sur votre valeur perçue.

« Vous n’avez pas à mettre votre nom devant des milliers ou des millions de personnes – selon l’ampleur de l’élection – et à être jugé par eux. Dans un sens, vous êtes beaucoup plus vulnérable.

Certains ne savent pas comment chercher un emploi, car ils ne l’ont jamais fait

Léo Duguay

Alors que les députés qui ont accumulé au moins six ans de service ont droit à une pension gouvernementale, Dugay a déclaré qu’environ 40% des anciens parlementaires n’y étaient pas éligibles. Dans presque tous les cas, les députés qui démissionnent ou sont exclus ont droit à une indemnité de départ unique de 50 % de leur salaire annuel, ainsi qu’à l’accès à des avantages transitoires, y compris le financement de l’éducation.

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« Nous avons trouvé des gens qui n’ont pas dit un mot et sont retournés dans leurs communautés, et cinq mois plus tard, ils sont au chômage – ils ne savent pas quoi faire », a déclaré Dugay. « Certains ne savent pas comment chercher un emploi, car ils ne l’ont jamais fait. »

Pour Sue Barnes, qui a représenté London-Ouest pour les libéraux pendant 15 ans, les réalités de sa courte défaite électorale d’octobre 2008 ont frappé rapidement.

« L’une des choses qui m’a immédiatement touchée a été la masse d’e-mails et votre calendrier rempli chaque week-end d’événements… parce que quelqu’un vous a remplacé », se souvient-elle.

Barnes a déclaré qu’elle avait ressenti du chagrin à cause de sa perte pendant au moins un an. « Pas pour le travail, mais ce que cela signifiait pour moi », a-t-elle expliqué. « Le lien avec les gens qui travaillent dur et résolvent des problèmes – la stimulation intellectuelle du travail m’a vraiment manqué. »

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Les gens ne savent pas quoi vous dire — c’est très isolant socialement

Holland, qui a perdu par moins de 3 300 voix face au candidat conservateur Chris Alexander aux élections de 2011, avait des souvenirs similaires.

« Vous passez de votre calendrier et de votre téléphone constamment remplis à tout cela soudainement déplacé et complètement silencieux », a-t-il déclaré. « Vous réalisez à quel point cette vie est vorace, à quel point elle prend en charge tant d’éléments de votre vie, et il ne vous reste plus qu’à les remplir.

Il a également constaté qu’après avoir quitté ses fonctions, certaines personnes l’évitaient tout simplement. « Ce n’est pas que les gens ne vous aiment plus, c’est juste gênant », a-t-il déclaré. « Les gens ne savent pas quoi vous dire – c’est très isolant socialement. »

Casciaro, qui a co-écrit un livre sur le sujet intitulé Power for All, a déclaré que servir à la volonté du peuple – et que ces mêmes personnes vous retirent soudainement votre pouvoir – peut avoir un impact sur le sentiment d’estime de soi.

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« Vous perdez cela, et vous perdez en même temps deux des choses les plus fondamentales que tout être humain possède vraiment – la protection contre le mal et l’incertitude de la vie, et vous avez l’impression d’être aux caprices du monde et cette notion que vous n’avez pas autant d’importance parce que vous ne contrôlez pas des choses qui sont très importantes pour beaucoup de gens.

Alors que Holland finirait par courir à nouveau et gagner en 2015, il a passé une grande partie de sa pause de quatre ans à reconstruire sa vie.

« Lorsque vous faites ce travail, en tant que député, il n’y a pas de plan B », a-t-il déclaré. « C’est dévorant, vous donnez chaque pouce de vous-même, vous n’avez pas le temps de planifier ce que vous feriez si vous deviez perdre – vous ne pouvez pas vous rendre à une élection en pensant que vous pourriez perdre. »

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Barnes, qui était avocat avant la politique, a dû faire face à la réalité d’être un chômeur de 56 ans à la recherche d’un nouveau métier. « J’avais 15 ans de retard », a-t-elle déclaré à propos de la possibilité de redémarrer sa pratique du droit.

Elle reconnaît que ses années de service ouvrant droit à pension l’ont placée dans une meilleure situation financière que d’autres, ce qui, selon elle, lui a donné certaines options.

« J’ai adoré le travail, mais j’en étais épuisée », a-t-elle déclaré. « Ça te rattrape au bout d’un moment. »

Si vous pensez au suicide ou si vous vous inquiétez pour un ami ou un être cher, veuillez contacter le Service canadien de prévention du suicide au 1.833.456.4566 sans frais ou connectez-vous par SMS au 45645, de 16 h à minuit HE. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes en danger immédiat, appelez le 911.

• E-mail: [email protected] | Twitter: @bryanpassifiume