Trevor Mahlman
La fusée Falcon Heavy a effectué dimanche soir son cinquième lancement en cinq ans depuis la Floride. Cependant, il s’agissait du premier lancement du booster triple cœur au crépuscule, et cette rare lumière du soir a fourni de nouvelles informations spectaculaires sur le décollage et le retour de la fusée.
Cet éclairage après le coucher du soleil peut être vu dans l’image d’introduction ci-dessus, qui présente des teintes rougeâtres rebondissant sur les noyaux blancs et l’étage supérieur. Cette couleur vient du fait que la fusée gagne suffisamment d’altitude pour être en ligne de mire avec le Soleil.
Maintenant la deuxième fusée la plus puissante au monde après le système de lancement spatial de la NASA, le Falcon Heavy offre toujours un grand spectacle, avec ses 27 moteurs Merlin qui se déclenchent en même temps. Il détient le record de la fusée avec le plus de moteurs de premier étage pour atteindre l’orbite – du moins, jusqu’à ce que la fusée Starship de SpaceX vole plus tard cette année.
Trevor Mahlman
Le lancement de dimanche a été nommé USSF-67 et transportait deux charges utiles en orbite géostationnaire pour l’US Space Force. Il s’agissait du deuxième lancement de Falcon Heavy pour la Space Force, avec un autre prévu plus tard ce printemps.
Cette photo du moteur présente les trois cœurs distincts de la fusée, chacun étant une version modifiée de la fusée Falcon 9 de SpaceX, avec son propre panache individuel.
Trevor Mahlman
La fusée est vue ici grimper dans le ciel avant la séparation du booster, qui se produit environ 2 minutes et 30 secondes après le lancement. Après ce point, les propulseurs latéraux se sépareront du noyau central de la fusée.
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Le noyau central brûle ensuite pendant 30 secondes supplémentaires avant que son propulseur de kérosène et d’oxygène liquide ne soit épuisé. En attendant, les propulseurs latéraux doivent arrêter leur mouvement vers l’avant et se réorienter pour un retour vers des zones d’atterrissage à quelques kilomètres du site de lancement.