Vous ne connaissez peut-être pas son nom. Vous n’avez peut-être même pas vu les films sur lesquels il a travaillé, aussi improbable que cela puisse être. Mais, si vous aimez la science-fiction dans quelconque médium visuel, votre genre préféré a été influencé par le travail du maestro des effets visuels Douglass Trumbull, qui est malheureusement décédé cette semaine, à l’âge de 79 ans.
Le générique de Trumbull se lit comme un résumé des plus grands succès du cinéma de science-fiction : 1968 2001 : L’odyssée de l’espace; 1977 Rencontres du troisième type; 1979 Star Trek : le film; 1982 Coureur de lame. Ceci n’est qu’une liste abrégée des films sur lesquels il a travaillé – Trumbull était si talentueux et en demande dans les années 70 et 80 qu’il a refusé de travailler sur Guerres des étoiles.
Son travail sur Blade Runner, avec l’artiste visuel et futuriste Syd Mead, est sans doute le plus influent aujourd’hui. Voici une vision de l’avenir qui semble prémonitoirement sombre – tout en fumée, en feu et en pluie, des bidonvilles inondés de néons, des voitures volantes et des mégastructures grandioses et pyramidales de méga-corporations.
La représentation par Trumbull d’écrans vidéo à plusieurs étages et de projections sur des dirigeables au-dessus de la tête préfigure le barrage d’informations que nous absorbons dans nos métropoles et devrait être considérée comme un avertissement du bruit blanc oppressant qu’un métaverse AR pourrait concrétiser aujourd’hui. Les effets d’ouverture de Trumbull, d’une caméra panoramique au-dessus d’un Los Angeles enflammé et enveloppé de smog, semblent étrangement proches, disons, des villes-usines que nous voyons dans les provinces de fabrication technologique toujours en plein essor de la Chine.
Blade Runner est la quintessence du cyberpunk, et son langage visuel a été imité par tout, de l’émission télévisée Altered Carbon de Netflix au jeu vidéo Cyberpunk 2077 de CD Projekt Red. Le travail de Trumbull est essentiel à cette influence continue. Sans lui, il n’y a pas de Blade Runner, pas de Cyberpunk 2077, pas de Deus Ex et pas de Final Fantasy VII – du moins en ce qui concerne l’apparence de grandes parties de ces jeux et autres médias de divertissement.
Technologie touchante
L’influence de Trumbull peut même s’étendre encore plus loin. En effet, il y a sans doute des indices de la stylisation stérilisée mais futuriste de Space Odyssey dans le monde du design industriel de la technologie grand public.
Il y a une ligne évidente entre le blanc, élégant et chic de la NASA de 2001 : l’Odyssée de l’espace et le design de l’iPod original. Le produit qui est sans doute le déclencheur de la domination moderne de la technologie mobile d’Apple, le design de Jony Ive avait un boîtier blanc incurvé qui aurait semblé à l’aise comme un accessoire dans le classique de science-fiction du réalisateur Stanley Kubrick, autant qu’il faisait référence au design de Dieter Ram. principes chez Braun.
Et s’il y a le moindre doute que c’était plus qu’un coup de chance, la construction de la dalle entièrement noire de l’iPhone 4, un langage de conception qui a été conservé dans toute la gamme d’iPhone depuis, était un sosie pour 2001 : le monolithe sinistre d’A Space Odyssey. Bien qu’il soit difficile de tracer la ligne entre la fin des efforts de Trumbull et le début du réalisateur Kubrick en termes d’aspect général du film (les deux célèbres se sont disputés sur le crédit du travail d’effets du film), le look austère de 2001: A Space Odyssey a imprégné tellement de manière indélébile dans nos attentes de vie futuriste que la technologie grand public, nos articles ménagers les plus avant-gardistes et les plus tournés vers l’avenir, ne peut s’empêcher d’avoir été indirectement inspiré.
L’influence de Trumbull sur la technologie était également – à des moments cruciaux – plus directe. Il a joué un rôle déterminant dans le développement du système de caméra Showscan, qui a anticipé l’obsession moderne non seulement pour le contenu haute définition, mais également pour les écrans et les projections qui s’affichent à une fréquence d’images supérieure à la norme de 24 images par seconde dans laquelle le film est traditionnellement diffusé. Il a également conçu le système de capture et de projection numérique Magi, filmant et projetant du contenu en 3D native à des résolutions 4K et à 120 ips.
Par l’intermédiaire de sa société Skyride, Trumbull a également fait progresser le type de technologie de simulation que l’on trouve dans les manèges de parcs à thème (il a réalisé le légendaire Retour vers le futur : le manège à Universal Studios), étant un précurseur des écrans 4DX vus dans certains multiplexes de cinéma. Il a même été brièvement vice-président de la société IMAX.
Au-delà de l’infini
Mais c’est peut-être le travail de Trumbull sur une scène clé de 2001 : A Space Odyssey qui est le plus pertinent pour l’actualité de cette semaine.
Dans le chapitre culminant « Au-delà de l’infini » du film, la séquence époustouflante de Star Gate de Trumbull dépeint un voyage dans l’espace au-delà des domaines de la compréhension humaine. Un affichage éblouissant de lumières et une interprétation visuelle kaléidoscopique de l’aventure dans les royaumes inexplorés de l’univers et de l’esprit, il a utilisé des techniques de caméra pionnières pour évoquer la terreur et la crainte de l’inconnu. C’est une scène facilement interprétée comme le voyage de la vie à la mort et tout ce qui attend au-delà.
Ce que Trumbull nous laisse, c’est un travail incroyable. En embrassant l’innovation, la technologie et l’imagination, Douglas Trumbull nous a laissé entrevoir un avenir encore inexploré. Le fait qu’il ait parfois semblé être un modèle pour le présent témoigne de son influence et rappelle brutalement notre potentiel de glissement vers la dystopie.