Une brise chaude frôla Waleed, l’un des cinq hommes avait les yeux bandés et attaché à cinq poteaux le long du mur du fond de la cour de la prison. De sous son bandeau noué à la hâte, Waleed pouvait voir les effets de la tempête de sable sur le sol non pavé. Il distinguait parfois les cailloux qui brillaient sous les premiers faibles rayons du soleil levant. A une vingtaine de mètres, estimait-il, il entendit les pas d’un garde et le bruit d’un papier qui se dépliait. Waleed a imaginé que ce devait être le verdict écrit à la main, rendu quelques heures plus tôt, dans l’obscurité de la nuit.
« Au nom de Dieu, le Miséricordieux, le Miséricordieux. Vraiment, toute action contre la République islamique est un acte de rébellion contre Dieu. »
Waleed avait entendu dire que le juge ne serait pas présent. Il ne pouvait probablement pas se donner la peine de se réveiller avant l’aube. Il entendit la respiration laborieuse des quatre autres hommes attachés aux poteaux à côté de lui. je ne suis pas seul, pensa-t-il, mais cette idée ne le consolait guère. Ses genoux tremblaient mais il fit de son mieux pour se dresser contre l’injustice du verdict craché. Le verdict qui a tourné en dérision la justice.
Il sentit son existence s’effondrer, comme des coquilles d’œufs qui se brisent entre les dents d’un chacal affamé. Le cœur de Waleed battait de plus en plus vite, rendant sa respiration plus difficile. Il aurait aimé avoir la chance de voir sa famille une dernière fois. Voir la fierté sur le visage de sa mère alors que Waleed faisait des grimaces qui faisaient rire son petit neveu. Mais cela n’arriverait pas. Son dernier souvenir d’eux serait la dernière fois qu’ils étaient ensemble, avec sa mère pleurant : « Pourquoi l’emmenez-vous ? Il n’a rien fait.
Il lui avait dit qu’il reviendrait bientôt mais aucun d’eux n’y croyait.
Alors au lieu de rentrer chez lui, il attendait d’être fusillé à la prison de Karoun. Il pouvait presque sentir la mort, comme une poussière si épaisse qu’elle obstruait les narines. Il y a trois jours, quand il avait été arrêté, l’exécution semblait inconcevable.
Il regrettait les ennuis qu’il avait causés à sa famille lorsqu’il était enfant. Le moment où il a gravi le konar arbre et est tombé lorsque la branche s’est cassée. Son père a dû quitter son travail et l’a transporté d’urgence à l’hôpital. Il n’avait jamais vu son père aussi inquiet. Il est rentré chez lui avec beaucoup de bleus, mais heureusement sans commotion cérébrale. Il aurait dû ramasser le frais konar du sol, comme sa mère l’avait dit. Il espérait que ses parents lui pardonneraient.
Waleed se demandait à quoi ressemblait le paradis. Il essaya de se réconforter en pensant que lorsqu’un homme innocent serait tué, il irait au paradis. A peine dix-neuf ans, il n’avait pas eu le temps de vraiment pécher. Mais aux yeux du nouveau régime, être arabe était une preuve suffisante de culpabilité.
Ses pensées furent interrompues par une voix monotone. C’était une éternité pour le gardien de finir de lire le verdict. « Le tribunal révolutionnaire islamique de la province du Khuzestan déclare ces individus coupables d’avoir fait exploser des oléoducs, d’avoir établi un réseau de sabotage et d’assassinats qui a reçu une aide financière et des explosifs du régime baasiste d’Irak, et d’avoir tenté d’assassiner et de saboter. La Cour les condamne à mort.
Waleed entendit des bruits de brassage. Il s’imagina qu’elles étaient causées par les bottes de ses bourreaux, debout à intervalles égaux sur une seule ligne. Il savait que les hommes étaient armés. Leur lourde présence l’étouffait déjà. Il serra étroitement ses paupières et attendit l’inévitable. La prochaine fois qu’il ouvrirait les yeux, Waleed verrait à quoi tout ressemblait de l’autre côté.
Puis il l’entendit enfin : le bruit des armes à feu retirées des épaules des gardes, claquant contre les uniformes dans leur descente. Probablement des Kalachnikovs. Les bruits de leurs mouvements furent rapidement étouffés par les battements frénétiques du cœur de Waleed.
Un officier a aboyé avec bravade forcée : « Prêt ! »
Le cœur de Waleed avait l’impression qu’il allait exploser.
« Objectif! »
Une sensation de brûlure lui brûla la poitrine. Des crampes d’estomac nouaient son corps. Son cerveau avait l’impression d’avoir été incendié. Les sensations combinées lui donnaient envie de vomir.
« Feu! »
Les canons tonnaient. Waleed a entendu plusieurs coups de feu, des balles volant vers l’avant et faisant leur lien avec la chair. Il imagina soudain son exécution comme s’il la regardait d’en haut, comme un fantôme. Il imagina la balle siffler dans les airs, perçant sa chemise grise et pénétrant dans sa cage thoracique.
Il fronça les sourcils et attendit l’impact final. La vie terrestre était terminée. Il était prêt pour le départ. Dans quelques instants, il verrait le paradis et retrouverait sa grand-mère. Elle lui donnerait un de ses biscuits légendaires à base de raisins secs et de mélasse de dattes. Il essaya d’ouvrir les yeux pour la voir dans l’au-delà. Mais il ne pouvait pas. Le bandeau était maintenant trempé de sueur, lui démangeant le front.
Waleed attendit. Il a écouté. Il n’entendit que le grincement des bottes des gardes. Il inspira et sentit à la fois la poudre à canon et le sang frais. Quelque chose n’allait pas. Ce n’était pas le paradis.
Il inspira à nouveau. Ses poumons s’étaient rétrécis. Son cœur dans sa poitrine battait toujours. Il sentit la corde, le poteau. Waleed était toujours piégé dans la prison. Il entendit des voix très agitées, même s’il ne parvenait pas à comprendre ce qui se disait. Il entendit le grattement des bottes alors qu’un officier s’approchait de lui.
La prochaine chose qu’il sut, c’était que son corps était retiré. Bien que ses mains soient liées ensemble, il agrippa le poteau de tout son pouvoir. Il enferma ses doigts autour de lui plus fortement qu’il n’en avait la force. Alors qu’il résistait, d’autres mains ont commencé à l’arracher, l’arrachant du poteau.
Il entendit un hurlement si effrayant qu’il le paralysa. Il n’avait jamais entendu une telle chose de sa vie. Comme le cri d’un loup blessé. Soudain, Waleed sentit une douleur vive dans sa gorge et réalisa que le hurlement du loup était sa propre voix.
Il s’arrêta de hurler quand il entendit quelqu’un crier : « Enlève son bandeau, espèce d’idiot !
La tête de Waleed a été brutalement tirée en arrière et, en une seconde, il pouvait voir. Il ne faisait plus noir. Il faisait beaucoup plus clair au lever du soleil.
Ce qu’il vit l’effraya plus que la mort. Il s’est retrouvé dans la cour, toujours enfermé dans la prison de Karoun.
Ses lèvres tremblaient alors qu’il regardait lentement de chaque côté. Quatre corps étaient attachés aux quatre poteaux, mais affaissés vers l’avant. J’ai toujours les yeux bandés, mais saigne maintenant de la poitrine.
Ils étaient morts. Calmer. Paisible.
Il sentit le goût aigre de son estomac acide. Il l’a forcé à redescendre. Tomber malade à la vue des corps aurait souillé ces hommes. Il ne les connaissait pas mais le défunt doit toujours être traité avec respect.
Était-ce une blague cosmique ? Quelqu’un a-t-il appuyé sur le rembobinage sur sa mort? Waleed voulait être en paix comme les autres. Il se retourna pour voir le visage qui n’arrêtait pas de lui crier dessus. Il a vu le visage du mal. Il reconnut la voix qui lui crachait des mots. C’était la même voix qui avait lu le verdict quelques minutes plus tôt.
Derrière une dent ébréchée, son haleine sentait fortement l’aigre. La glu dans ses yeux avait été retirée mais pas emportée. Le visage avait une expression hystérique.
Waleed a retrouvé le loup à l’intérieur et a crié aussi fort qu’il le pouvait. Il espérait se réveiller du cauchemar. Mais même s’il pleurait, il restait exactement en place. Les gardes ont saisi son corps avec colère et lui ont dit d’arrêter.
« Tais-toi. Pourquoi cries-tu comme une bête ?
Il a été rapidement distrait par un groupe de voix plus fortes à quelques mètres de là. Un officier hurlait un membre de l’escadron de la mort. L’homme qui avait été chargé d’exécuter Waleed.
« Ce qui ne va pas avec vous? Tu ne peux pas viser ?
« Ce n’était pas de ma faute. Personne ne m’a appris à tirer.
« Qu’allons-nous faire de lui maintenant ?
« Tue-moi. S’il vous plaît, tuez-moi », a voulu dire Waleed. Mais sa langue n’obéit pas. Le soleil se levait et la réalité d’être toujours en prison lui pesait lourdement. Il sentit son corps toucher le sol. Les gardes ont tiré sur ses bras pour le remettre sur pied. Il se sentit soudainement provocant et leur donna un coup de pied aussi fort qu’il le pouvait.
L’un des gardes a crié : « Sois heureux d’être en vie, sale chien !
Les gardes le traînaient maintenant. Il a résisté. Il donna des coups de pied, hurla et trembla. S’il te plaît mon Dieu, ne me laisse pas revenir en arrière, supplia-t-il, ne sachant plus s’il se le disait à lui-même ou à voix haute. Mais rien n’était aussi réel que l’amère vérité qu’il était toujours en vie. Et toujours en détention. Toujours prisonnier de la République islamique d’Iran.
En quelques heures, Waleed avait une réputation dans la prison de Karoun. Parmi les nombreux gardiens de prison et prisonniers qui l’avaient entendu hurler, il était désormais connu sous le nom de la Bête.