La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Shusterman, Neal, Dry. Simon et Schuster, New York, NY, 2018. Fichier Kindle AZW.
La famille d’Alyssa Morrow est prise au dépourvu le jour où l’eau cesse de couler dans leur maison. Ils apprennent rapidement que le problème ne vient pas de leur plomberie. Une pénurie d’eau a brusquement atteint le niveau de crise. Toute la région est sans eau. Au moment où ils comprennent qu’il ne s’agit pas d’un problème à court terme, ils sont trop tard pour s’approvisionner en eau au magasin local. Alyssa se rend compte que la glace va fondre dans l’eau. Elle décide de charger sa charrette de sacs de glace. Cependant, les gens ont commencé à paniquer. Alyssa ne parvient à sortir la glace du magasin qu’avec l’aide de son oncle Herb. Le voisin d’Alyssa, Kelton McCracken, aide à transporter la glace à l’intérieur. Il assure à Alyssa qu’il n’a pas besoin de glace car sa famille a son propre réservoir et a encore de l’eau disponible.
Lorsque des responsables gouvernementaux annoncent que des machines de dessalement sont installées sur une plage voisine, les parents d’Alyssa s’y rendent dans l’espoir d’obtenir de l’eau. Ils ne reviennent pas et Kelton passe la nuit chez Alyssa, assurant la sécurité d’Alyssa et de son jeune frère, Garrett. Le lendemain, ils se rendent à bicyclette à la plage et découvrent que les machines de dessalement ne fonctionnaient pas. Ils ont une rencontre fortuite avec des garçons désespérés à cause de leur déshydratation et voient des centaines de voitures en embouteillage sur les autoroutes. Les parents de Kelton sont des préparateurs et Kelton – contre la volonté de son père – fournit des antibiotiques à une fille nommée Jacqui et permet à Jacqui, Alyssa et Garrett de passer une nuit avec eux. Le père de Kelton annonce qu’ils partiront bientôt pour leur « bug-out », un abri dans la forêt rempli de tout le nécessaire, où la famille surmontera cette crise. Avant qu’ils ne puissent partir, cependant, les voisins prennent d’assaut la maison, désespérés pour l’eau que le père de Kelton a mais refuse de partager. Lorsque la porte arrière s’ouvre, le père de Kelton tire avec son arme pour découvrir qu’il s’agit du frère de Kelton, Brady. Avec Brady mort sur le sol de la cuisine, la situation dégénère en chaos. Alyssa et Jacqui entraînent Kelton loin de la scène. Les trois, avec Garrett, partent pour le bug-out mais Kelton dit qu’ils ont besoin d’un camion pour l’atteindre.
L’oncle Herb d’Alyssa a un tel camion et ils vont chez Herb dans l’espoir de l’emprunter. Ils découvrent que Herb et d’autres habitants du quartier ont contracté la dysenterie en buvant de l’eau contaminée et qu’Herb a échangé son camion à un adolescent du quartier contre de l’eau en bouteille. L’adolescent, Henry, accepte de laisser le groupe d’Alyssa utiliser le camion s’ils l’emmènent. Ils voyagent hors route pendant une journée entière et ont désespérément besoin d’eau au moment où ils atteignent le bug-out. Au lieu du salut qui, selon eux, les attend, ils découvrent que Brady vivait dans le bug-out et avait consommé la nourriture et l’eau qui y étaient stockées. Kelton sait qu’un réservoir n’est qu’à quelques kilomètres et ils sont partis dans cette direction. Lorsque deux hommes attaquent le groupe, Kelton tire et les tue tous les deux. Les membres du groupe se sont séparés, laissant Kelton, Alyssa et Garrett ensemble mais se précipitant pour distancer un incendie de forêt. Juste au moment où leur soif prend le dessus, un avion de lutte contre les incendies les voit et – contre les ordres – le pilote largue sa charge utile d’eau sur les trois, les sauvant du feu et leur fournissant de l’eau vitale.
Le roman se termine avec Alyssa et Kelton se préparant à se rendre dans un hôpital voisin où Jacqui a répertorié Alyssa comme sa plus proche parente. Alyssa assure à Kelton qu’il était justifié de tuer ces deux hommes et que ses actions les ont sauvés. Alyssa et Kelton conviennent également qu’ils resteront amis et regardent avec espoir vers l’avenir.