Dru Brown est déterminé à réussir alors qu’il revient comme quart-arrière partant pour les Redblacks d’Ottawa

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Il est difficile de mettre le doigt sur une chose en particulier qui différencie les Redblacks d’Ottawa 2024 de l’équipe qui n’a remporté que 14 matchs au cours des quatre saisons précédentes.

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Il y a beaucoup à digérer, trop de vidéos pour se perdre, beaucoup à analyser.

En fait, c’est un peu de tout. De meilleures équipes spéciales. Une meilleure défense. Et une meilleure attaque. Jouer mieux, gagner plus.

Au cœur de ce succès se trouve Dru Brown, qui revient d’une blessure au pied et qui reprend son rôle de quart-arrière partant des Redblacks lors d’un match à domicile samedi contre les Lions de la Colombie-Britannique.

Les statistiques de Brown, 27 ans, ne sont pas extraordinaires : il a lancé pour 1 936 yards, six passes de touchdown et seulement quatre interceptions. Mais il a apporté à l’équipe de la régularité et de la stabilité à un poste qui a été un point d’interrogation pendant bien trop longtemps.

Il y a aussi ceci : Brown n’est pas satisfait. Il en veut plus.

Les Redblacks ont un bilan de 6-2-1. Mais c’est ce qu’il croit pouvoir apporter qui motive Brown. C’est un moteur, une motivation intérieure qui a soif d’excellence.

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« Je suis en pleine croissance », a-t-il déclaré après l’entraînement de mardi à la Place TD. « J’ai de très bons conseils, je suis entouré de joueurs exceptionnels et j’apprends constamment. Je ne suis en aucun cas un produit fini, loin de là. Je n’ai pas l’impression que les gens doivent s’adapter à ce que je fais. Je veux être capable de m’adapter à ce que les gens font bien. Je suis obsédé par le chemin que j’essaie de suivre chaque jour. »

Le problème avec les Redblacks de cette année, c’est qu’ils remportent des matchs qui leur ont échappé ces dernières saisons. De nombreux matchs de la LCF se jouent dans les trois dernières minutes et, lors de leurs années de défaites, les Redblacks n’ont pas réussi à mettre le marteau au sol.

« Vous arrivez à un point où vous avez plusieurs façons de gagner un match », a déclaré Brown. « C’est l’équilibre. Les gens parlent de 50-50 – courir, passer ; c’est tout ce qu’il faut pour gagner un match. Nous avons la capacité de courir avec le ballon, nous avons la capacité de les mettre en valeur en lançant le ballon. »

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« Certaines équipes ne veulent pas que ça se joue en fin de match. Nous l’avons fait. Personne ici ne va se contenter de dire : « J’espère vraiment que nous n’aurons pas à nous retrouver dans cette situation ». Nous restons concentrés et nous nous préparons mentalement à jouer dans ces moments-là. »

La mentalité gagnante remonte au camp d’entraînement, selon l’entraîneur-chef Bob Dyce.

« Cela a commencé dès le début », a-t-il déclaré. « Le travail que ces gars ont fourni nous a permis d’être en position de gagner ces matchs. Nous en avons gagné un tôt comme ça, vous en gagnez un deuxième et vous avancez à partir de là. Nous avons recruté des gars qui étaient de bons leaders, nous avons recruté des jeunes qui se sont vraiment intégrés et les choses se sont terminées de manière positive. C’est tout un vestiaire qui travaille ensemble. Il faudra que tout le monde soit dans la salle. »

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Brown, qui s’est blessé lors d’un match nul 22-22 contre la Saskatchewan il y a deux semaines, n’a pas participé à la victoire dramatique de 31-29 de la semaine dernière contre Calgary, grâce à un placement de 51 verges de Lewis Ward qui a décidé de la victoire lors du dernier jeu. Dans ce match, Jeremiah Masoli, qui revenait d’une rupture du tendon d’Achille gauche la saison dernière, a fait preuve d’héroïsme. C’était une belle histoire pour un quart-arrière vétéran et ancien finaliste du titre de joueur par excellence de la LCF, qui a dû surmonter une longue série de malchances.

Masoli, qui a également subi une déchirure du LCA en 2019 et une fracture de la jambe droite en 2022, a complété 27 des 35 passes pour 254 verges et un touché contre Calgary.

« J’ai attendu longtemps avant de pouvoir y arriver. J’ai travaillé dur, pas seulement moi, mais beaucoup de gens ont participé », a déclaré Masoli. « Tout le soutien, les messages que j’ai reçus ont été très importants. Cela vous pousse à continuer. »

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Mais c’est à nouveau l’heure de Brown. Il est, sans aucun doute, le quarterback titulaire. Aucune controverse.

«Je me sens bien», a déclaré Brown.

« Nous avons parlé à Dru, nous avons parlé au personnel médical, si Dru est en bonne santé, Dru sera titulaire », a déclaré Dyce. « Si vous regardez les matchs, (Dru) a été titulaire, nous avons un bilan de 5-1. Il était de retour sur le terrain aujourd’hui (à l’entraînement) pour jouer avec l’équipe première. Il avait l’air bien, il avait l’air à l’aise. »

« Nous avons un fantastique vestiaire de quarts-arrières. Les quatre gars ont fait un excellent travail depuis qu’ils sont ici. Dans la LCF, il faut au moins deux joueurs. Nous sommes très à l’aise avec Dru et Jeremiah. Cela nous donne confiance. Dieu nous préserve qu’il arrive quelque chose à Dru. Quelqu’un peut intervenir et diriger l’attaque très bien. La compétition est toujours une bonne chose. Tout le monde se pousse les uns les autres. Ils travaillent dur ensemble pour être excellents. »

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LA FIN AUTOUR

Les Redblacks sont passés de la troisième à la deuxième place du classement de puissance de la LCF, derrière Montréal seulement… Les Lions ont démarré la saison avec une fiche de 5-1, mais ont perdu quatre matchs de suite depuis… La Colombie-Britannique est favorite pour battre Ottawa; les Lions ont commencé avec une avance de 4,5 points, mais cette avance est tombée à un point seulement… À son retour en Colombie-Britannique lors de la défaite de 20-11 de dimanche contre Winnipeg, le quart-arrière des Lions Nathan Rourke était rouillé, complétant 8 de ses 25 passes pour 126 verges, avec deux interceptions. C’était la première fois qu’il participait à un match important en près de deux années complètes.

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