La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Diaz, Juno. « Noyer. » Noyer. New York : Riverhead Books, 1996. 91-108. Imprimer.
Drown est raconté par un protagoniste anonyme vivant dans un quartier à faible revenu du New Jersey. L’histoire alterne entre une chronologie actuelle et une chronologie qui se déroule deux ans auparavant. Le protagoniste a environ 19 ans et vit avec sa mère. Il contribue aux dépenses du ménage en vendant illégalement de la marijuana. Au début de l’histoire, la mère du protagoniste lui dit que son ami Beto est revenu en ville après sa deuxième année d’université. Cependant, le protagoniste n’a pas vu Beto depuis deux ans et ne souhaite pas le voir maintenant. Le protagoniste se souvient comment lui et Beto avaient l’habitude de passer le temps en commettant de petits délits tels que le vol à l’étalage et des actes de vandalisme. Il y a deux ans, Beto était sur le point d’obtenir son diplôme d’études secondaires, alors que le protagoniste avait encore une année de lycée à faire.
Le protagoniste se rend à la piscine publique une nuit après sa fermeture. Il commet une intrusion et nage dans la piscine avec d’autres adolescents intrus. Le protagoniste se souvient que lui et Beto faisaient parfois la même chose ensemble. La mère du protagoniste ne comprend pas pourquoi il ne passe plus de temps avec Beto, et le protagoniste refuse de lui donner une raison. Le protagoniste et sa mère vont au centre commercial et il lui donne de l’argent pour faire du shopping. Le protagoniste se souvient comment lui et Beto venaient au centre commercial et volaient à l’étalage en plaçant des articles dans des sacs à provisions, puis en partant. Une fois, ils ont été poursuivis par la sécurité du centre commercial et se sont cachés sous une voiture dans le parking. Dans le présent, le protagoniste s’exerce souvent en courant dans le quartier. Il évite un recruteur de l’armée qui se promène souvent dans le quartier, car le protagoniste a peur d’être tenté de s’enrôler.
Un jour, alors que le protagoniste revient d’une course, il trouve sa mère en train de parler à son père au téléphone. Son père les a quittés à un moment donné au cours des deux dernières années et il vit maintenant en Floride avec une autre femme. Le protagoniste n’aime pas son père et désapprouve que sa mère lui parle. Le protagoniste se souvient alors qu’il sautait souvent l’école pour regarder la télévision ou pour aller au centre commercial à la bibliothèque, tandis que Beto sautait rarement l’école. Beto se rendait parfois dans d’autres villes pour passer du temps avec des amis à lui qui y vivaient. De nos jours, le protagoniste va parfois dans des bars avec d’autres amis à lui. En rentrant chez eux, ils passent souvent devant un bar gay et crient des malédictions ou des menaces aux clients.
Quelques semaines avant le départ de Beto pour l’université, Beto et le protagoniste ont regardé ensemble un film pornographique, et au grand choc du protagoniste, Beto a touché le pénis du protagoniste de manière sexuelle. Deux jours plus tard, Beto a fait tomber le protagoniste. Le récit implique que le proagiste a cessé de passer du temps avec Beto en raison de ces tendances homosexuelles. Le protagoniste craint d’être coincé dans le même quartier pour le reste de sa vie, tandis que Beto accède à de nouvelles opportunités grâce à ses études postsecondaires. À la fin de l’histoire, le protagoniste rentre chez lui et regarde un film avec sa mère.