Drouin des Canadiens espère que la santé est la clé du succès au cours de l’année contractuelle

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L’ailier gauche des Canadiens Jonathan Drouin a deux buts simples alors qu’il entame une année contractuelle.

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« Je veux rester en bonne santé et être constant », a déclaré Drouin mardi avant de prendre le départ de sa collecte de fonds annuelle de golf au Mirage au profit du Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM).

Drouin en est à la dernière année d’un contrat de six ans avec un plafond annuel de 5,5 millions de dollars américains et le joueur de 27 ans sait qu’il s’agit d’une saison charnière dans sa carrière. Il n’a jamais été à la hauteur de son potentiel en tant que troisième choix au repêchage de la LNH en 2013 et son jeu à Montréal a été éclipsé par l’ascension du défenseur Mikhail Sergachev, qui a été envoyé à Tampa Bay dans l’échange de Drouin.

Au cours des trois dernières années, Drouin a manqué beaucoup de temps en raison de blessures au poignet et d’un bris de santé mentale. Il a subi une intervention chirurgicale aux deux poignets, mais a déclaré qu’il ne ressentait aucune douleur et qu’il s’entraînait quatre ou cinq jours par semaine en vue de la saison à venir.

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« Il va arriver dans votre carrière que certaines saisons soient plus importantes que d’autres », a déclaré Drouin. « J’ai subi une opération au poignet au cours des trois dernières saisons et cela a en quelque sorte ruiné mon année. »

C’est un euphémisme. Au cours des trois dernières saisons, Drouin a disputé respectivement 27, 44 et 34 matchs et n’a récolté que 15 buts et 43 passes au cours de cette période.

Cette saison représentera une réinitialisation pour Drouin. Il n’a disputé que deux matchs après que Martin St. Louis a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef. Alors qu’il devrait jouer un rôle d’attaquant parmi les six premiers, il sera défié pour le temps de glace par le nouveau venu Evgenii Dadonov et éventuellement par la recrue Juraj Slafkovsky.

« Je ne veux pas trop y penser », a déclaré Drouin à propos de son état d’esprit alors qu’il retourne sur la glace. « Je veux juste jouer au hockey et m’amuser. C’est ce que j’aime, jouer au hockey et être avec les gars, aider les gars. Évidemment, je suis un peu plus âgé maintenant et vous voyez ces jeunes enfants, ils sont un peu désemparés, alors vous essayez de les aider autant que possible.

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Drouin, qui est né et a grandi dans la ville laurentienne de Ste-Agathe, a embrassé le jeu à la maison et il a dit qu’il aimerait rester dans la ville. Mais il est également suffisamment réaliste pour savoir qu’il pourrait être en mouvement à la date limite de négociation.

Il est peu probable que les Canadiens participent aux séries éliminatoires pour une deuxième année consécutive et cela pourrait déclencher une vague de ventes. Montréal a plusieurs joueurs dont les contrats expirent et le directeur général Kent Hughes sera en mesure de les transformer en choix de repêchage.

Drouin, Dadonov, Sean Monahan et Paul Byron se dirigent tous vers des années contractuelles, tout comme le gardien Jake Allen.

Drouin a l’habitude d’élever son jeu pendant les séries éliminatoires et, s’il change sa carrière, il pourrait être un pick-up attrayant pour une équipe en séries éliminatoires qui cherche une pièce manquante.

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« Si cette situation se produit, j’adorerais jouer au hockey en séries éliminatoires », a déclaré Drouin. Il a noté qu’il y a quelque chose dans le hockey d’après-saison qui fait ressortir le meilleur de son jeu et il a admis que plusieurs joueurs pourraient être déplacés à la date limite. Mais il a dit qu’il n’allait pas perdre de temps à penser à cette possibilité car c’est hors de son contrôle.

Il s’agit de la sixième année d’association de Drouin avec l’hôpital et les cinq premiers tournois ont permis d’amasser plus de 2 millions de dollars.

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