Dredge m’a accroché avec son mélange étrange de pêche et d’horreur eldritch

Le ciel adopte une teinte orangée alors que le géant du feu préféré du monde se réveille de son sommeil, se dirigeant vers les cieux jusqu’à ce qu’il se dresse au-dessus de vous, grand et brillant. Une brise vive transporte le souffle rafraîchissant de l’air marin directement vers et à travers vos narines, tandis que le vent ébouriffe vos cheveux et que le froid s’accroche à vos joues. De tous côtés, les vagues scintillent, texturées par des marées argentées de sel et d’écume.

Avec la description ci-dessus à l’esprit, il n’est pas étonnant que les gens associent souvent la pêche à la paix et à la tranquillité – c’est précisément pourquoi les villes de pêcheurs sont, quelque peu ironiquement, un lieu parfait pour l’horreur eldritch.

Drague m’est décrit par trois des quatre membres de l’équipe de Black Salt Games comme un « RPG de pêche lovecraftien », un concept qui, quand on s’arrête pour y penser, donne l’impression qu’il aurait dû être fait maintenant. Une grande partie du travail de Lovecraft concerne les profondeurs abyssales de l’océan, par opposition aux étendues infinies de l’univers qui sont plus souvent considérées par les auteurs de science-fiction modernes – l’une de ses histoires les plus célèbres, L’Ombre sur Innsmouthen témoigne.

Bien qu’il y ait eu des jeux comme Appel de Cthulhu et La ville qui coule – l’enfer, même Transmis par le sangc’est Les vieux chasseurs DLC intègre un emplacement appelé le hameau de pêche – Drague est différent. Il choisit spécifiquement de reconnaître les tropes et les idées lovecraftiennes, mais les met en œuvre à sa manière. Sur la douzaine de jeux que j’ai vus à la Gamescom 2022, c’était de loin mon préféré.

Drague commence alors que vous, un pêcheur solitaire perdu en mer, tombez sur un petit village maritime. Vous êtes accueilli par le maire local et vous concluez un accord : vous êtes autorisé à rester ici à condition que vous subveniez aux besoins de la ville, et vous pouvez contracter un prêt pour acheter un bateau de base qui vous permettra de faites-le. Quelques jours passent, au cours desquels vous attrapez des poissons simples comme la morue et le maquereau, qui peuvent tous deux être vendus pour de l’argent décent.

Vous le faites via un mini-jeu de pêche simple mais élégant qui utilise une mécanique de rythme léger, tandis que votre inventaire est géré de la même manière qu’une grille Tetris, avec des poissons, des pièces de bateau et d’autres marchandises prenant différentes formes et tailles. À une occasion, j’ai passé 10 minutes à essayer de réorganiser tous les poissons que j’avais pêchés pour mettre une morue de plus à bord – c’était très satisfaisant.

Sur un autre, j’ai passé encore plus de temps à essayer de faire de la place pour un naufragé. C’était moins satisfaisant, mais pas à cause des systèmes techniques du jeu – j’étais juste ennuyé que la moralité exige que je sacrifie la moitié de mon butin. Avec le recul, c’était probablement la bonne chose à faire.

Tout au long du jeu, il y a environ 125 créatures différentes à attraper, ainsi qu’une foule de trésors et de bibelots à draguer des profondeurs de l’océan. Au fur et à mesure que vous vous familiarisez avec tout cela, tout semble bien se passer — peut-être un peu aussi bien.

Il devient vite évident que tout au village n’est pas ce qu’il paraît. Le maire est louche, élude les questions et insiste pour que vous vous concentriez sur votre travail. Le commerçant local est également un peu étrange, bien qu’il soit d’abord difficile de déterminer pourquoi, et encore moins de l’articuler. Ce n’est que lorsque vous commencez à vous aventurer la nuit que vous commencez à comprendre que quelque chose ne va vraiment pas.

Image : Jeux de sel noir/Team17

Après avoir exploré l’archipel pendant la journée, il est naturel que vous soyez curieux de savoir ce qui se passe après le coucher du soleil. Une fois le soir venu, les types de poissons que vous pouvez attraper changent, ce qui signifie qu’il y aura parfois certaines demandes qui vous obligeront à vous aventurer dans le noir. Mais à côté des poissons, il y a aussi des monstres qui se cachent sous les vagues. Certains d’entre eux se glissent à bord et infectent votre transport. D’autres créatures plus grandes essaieront simplement de briser votre coque, ce qui non seulement endommage votre bateau et vous fait perdre de la cargaison, mais augmente également votre panique.

Lorsque votre niveau de panique dans Drague augmente, vous devenez beaucoup plus susceptible d’être abordé par des monstres. Les rochers commenceront également à apparaître au hasard pendant que vous naviguez, l’explication étant que parce qu’il fait sombre et que vous ne pensez pas correctement, vous ne pouvez pas les voir jusqu’à la dernière minute. Vous pouvez atténuer cela en allumant les phares de votre bateau, mais cela vous rend évidemment aussi plus visible pour les monstres. Tous ces systèmes mineurs sont intelligemment interconnectés pour créer une expérience qui oscille rapidement entre le calme et le chaos, passant de la tranquillité à la terreur comme si cela ne concernait personne.

Le pari le plus sûr est d’éviter complètement la nuit – mais lorsque vous commencez à rencontrer des personnages qui se méfient également de la relation de la ville avec les monstres, vous n’avez plus vraiment le choix. Au fur et à mesure que vous progressez dans le jeu, vous commencerez à attraper des poissons gâchés qui ont clairement été mutés par une sorte de pouvoir eldritch. Malgré son apparence dégoûtante (la plupart des poissons pourrissent si vous ne les vendez pas assez rapidement après l’avoir attrapé, mais ce poisson corrompu se conserve indéfiniment), le commerçant local paiera le gros prix pour cela. C’est à cette époque que j’ai pu comprendre comment je savais qu’il était si bizarre plus tôt.

Tout cela est intégré à la mécanique du jeu, ce qui est très intrigant d’un point de vue narratif. Bien sûr, vous avez la quête principale à suivre et un tas de quêtes secondaires à expérimenter – mais vous avez l’impression de rencontrer organiquement le mystère attaché à cet endroit une fois que vous commencez à attraper des poissons géniaux et à draguer de mystérieux bibelots, surtout parce que le jeu refuse pour expliquer pourquoi cela se produit. Il vous informe que vos soupçons ne sont pas erronés, que vous avez raison de prêter attention au fait qu’il y a quelque chose de sinistre en jeu – mais il est traité avec suffisamment de brièveté pour ne pas se moquer du rythme des sorties répétées tous les jours, de la pêche ramassez de la morue, vendez votre prise, attrapez des Z et recommencez.

Image : Jeux de sel noir/Team17

C’est pourquoi DragueLe mystère de est si convaincant: il brûle lentement, se concentrant sur des exemples incompréhensibles d’étrangeté liés à des poissons étranges, à des étrangers plus étranges et à un sentiment persistant de terreur lentement débilitante. Son intensité n’augmente souvent qu’à un rythme glacial, bien que cela ait le potentiel d’être beaucoup plus efficace que quelque chose de plus rapide ou facilement discernable – comme Margaret Atwood l’a écrit un jour : « Dans une baignoire qui chauffe progressivement, vous seriez bouilli à mort avant de je le savais. »

Dragueen développement pour Nintendo Switch et Windows PC, est de loin l’un des jeux les plus fascinants à l’horizon en ce moment. Il a un art magnifique, des systèmes réfléchis et une prémisse fascinante qui donne l’impression que cela aurait dû être fait il y a des années – du moins c’est enfin fait maintenant.