La version suivante de ce livre a été utilisée pour compléter ce guide : Quinones, Sam. Dreamland: La véritable histoire de l’épidémie d’opiacés en Amérique. Presse Bloomsbury, 2016.
Travaillant comme journaliste spécialisé dans le trafic de drogue au Mexique, Sam Quinones s’est retrouvé au carrefour de la Rust Belt de l’Ohio et du Kentucky des Appalaches, enquêtant sur la façon dont l’héroïne d’un petit village d’un petit État du Mexique s’est retrouvée dans l’est des États-Unis en chiffres alarmants. « J’ai grandi absorbé par cette histoire », admet-il dans l’introduction du livre, « c’était une histoire sur l’Amérique et le Mexique, sur la dépendance et le marketing, sur la richesse et la pauvreté, sur le bonheur et comment y parvenir » (8). L’histoire, qu’il raconte dans les pages de Dreamland, suit la progression de l’abus d’opiacés et de la dépendance à travers l’histoire avec une lentille hyper-critique sur les années qui ont précédé l’épidémie actuelle d’opiacés. Combinant ses prouesses d’investigation et de narration, Quinones brosse un tableau dynamique et émouvant de l’épidémie d’opiacés sous tous les angles possibles, des dealers et des toxicomanes aux médecins et cliniciens, en passant par les joueurs de football et les lutteurs. Avec une structure en mouvement rapide, un flair dramatique et un appétit véritablement insatiable pour son sujet, Quinones parvient à maintenir plusieurs récits fluides à son rythme rapide; le produit est une enquête tout aussi captivante et informative sur l’un des plus grands problèmes sociaux des États-Unis modernes – la dépendance aux opiacés.
Quinones commence par enquêter sur les racines de la douleur et de la gestion de la douleur, une histoire tourmentée à chaque tournant par la molécule de morphine. Bien que le « Saint Graal » de la médecine moderne, un analgésique opiacé non addictif, continue d’échapper aux chercheurs, la douleur reste un problème grave et de grande envergure (76). Combiné avec la propension des Américains pour des solutions rapides et pratiques, ceux qui souffrent de douleur et les médecins tenus éthiquement de les traiter ont lancé ce que Quinones appelle la révolution de la douleur, une campagne extrêmement réussie pour déstigmatiser l’utilisation des opiacés pour un large éventail de patients souffrant de douleur. Sur ce territoire nouvellement déstigmatisé, le géant pharmaceutique Purdue a introduit OxyContin avec une campagne de marketing directe et agressive motivée par le profit plutôt que par la gestion de la douleur. Parallèlement à son histoire de la révolution de la douleur et de la propagation de l’utilisation et de l’abus d’OxyContin, Quinones tisse le récit de la distribution principale des personnages du livre : un réseau vaste mais vaguement connecté de trafiquants d’héroïne mexicains appelés les Xalisco Boys. L’efficacité, la portée des Boys, leurs humbles racines dans le même petit État de producteurs de canne à sucre et leur réticence à s’engager dans la violence territoriale et la consommation de drogue comme la plupart des réseaux de trafic ont intrigué Quinones et les forces de l’ordre. Dans les pages de Dreamland, Quinones détaille ces deux puissantes vagues d’abus d’opiacés, l’une provenant des carnets de prescription et l’autre de l’héroïne mexicaine au goudron noir, et leur convergence pour créer l’épidémie d’opiacés.
En étudiant la convergence de ces deux vagues, Quinones s’est retrouvé au même carrefour frustrant et déroutant que les parents de victimes d’overdose : comment peut-on devenir accro aux médicaments prescrits par un médecin ? Pourquoi l’héroïne de goudron noir a-t-elle ravagé les banlieues de la classe moyenne ? Pourquoi la rééducation n’a-t-elle pas suffi ? À la fin de son enquête, il s’est rendu compte que « l’histoire de l’héroïne était mieux racontée par les toxicomanes », car leurs histoires relatables de souffrance humaine et de tentatives ratées de rédemption les ont repeints comme des humains touchés par une maladie plutôt que comme des accros désolés (71 ). Dans cette optique, Quinones s’efforce d’humaniser les toxicomanes en offrant leurs histoires dans leurs propres mots ainsi que les histoires de membres de la famille qui ont perdu un être cher à cause de la dépendance. Les groupes de soutien et les organisations militantes dirigés par les parents de jeunes victimes d’une surdose offrent une lueur d’espoir qu’un « fléau de la drogue si habilement encouragé par le silence » peut être vaincu en s’exprimant (289). Alors que la majeure partie de son texte est consacrée à l’enquête sur les racines et la progression de l’épidémie d’opiacés, Quinones se retrouve naturellement à chercher les mêmes réponses que ceux qui sont en proie à l’épidémie. Au lieu de se vautrer dans ces questions difficiles, cependant, Quinones se tourne vers l’avenir pour trouver l’espoir ; « peut-être que l’héroïne est la force la plus importante pour un changement positif dans notre pays aujourd’hui », car, comme il le croit « plus fermement que jamais », « l’antidote à l’héroïne est la communauté » (253).