Le premier long métrage du réalisateur Karan Tejpal, « Stolen », est un thriller palpitant sur deux garçons privilégiés d’une grande ville qui se lancent involontairement dans une aventure déchirante en aidant une jeune femme pauvre à retrouver son bébé kidnappé dans l’Inde rurale.
Le film, produit par le Jungle Book Studio de Gaurav Dhingra (titres torontois « Angry Indian Goddesses » et « Faith Connections »), est également un commentaire sur le nombre alarmant d’enlèvements d’enfants en Inde ces dernières années et sur l’explosion de pratiques souvent erronées. le vigilantisme qui a accompagné l’adoption généralisée des applications de messagerie instantanée, en particulier dans les zones rurales.
Le film, présenté en avant-première à la Mostra de Venise, a obtenu cette semaine une mention spéciale dans la compétition des longs métrages du Festival du film de Zurich et sera présenté prochainement au festival BFI de Londres.
Le film suit les frères Gautam (Abhishek Banerjee) et Raman (Shubham), qui tentent d’aider Jhumpa (Mia Maelzer), désespérée, à retrouver son enfant de cinq mois après son enlèvement dans une gare isolée.
Un reportage de 2017 sur deux jeunes hommes en Inde accusés à tort d’enlèvement d’enfants et brutalement lynchés a inspiré Tejpal à écrire l’article.
« C’était un phénomène qui se produisait en Inde et qui est toujours répandu », note Tejpal, ajoutant qu’il était particulièrement problématique entre 2015 et 2020, lorsque les meurtres ont été connus dans les médias sous le nom de « lynchages via WhatsApp ».
« Il y a eu des centaines de cas où des innocents de toutes classes et castes ont été accusés à tort par de grandes foules et lynchés », explique Tejpal.
«C’était quelque chose qui me préoccupait parce que personnellement, je suis un gars vraiment amateur de plein air. J’adore aller dans des endroits reculés pour faire des randonnées avec mes amis. Ces deux garçons venaient de partir à la pêche. Cela m’a fait peur d’une manière étrange : ce genre d’injustice peut arriver et vous n’avez aucune issue.
Dans le même temps, Tejpal souligne que « ce n’est pas aussi simple que de la désinformation et que ces foules sont des sortes de zombies fous. En approfondissant la question, nous avons réalisé que, d’un autre côté, la criminalité infantile en Inde, en particulier dans la population marginalisée de notre pays, est énorme — vous pouvez imaginer que 70 % de notre pays est marginalisé — dans cette démographie, la criminalité infantile. était sur une ascension incroyable. Les chiffres sont stupéfiants : 50 000 à 60 000 enfants par an.»
« En Inde, lorsque ces personnes n’ont pas accès aux services de l’État et qu’il n’y a aucun recours à la justice, c’est alors qu’elles sont obligées de prendre les choses en main. Et c’est ce qui provoquait toute cette fièvre de lynchage populaire. C’est tellement interconnecté – et personne n’est à blâmer, personne n’est mauvais, mais il y a beaucoup d’innocents qui souffrent d’injustice.
« Volé » a également été inspiré en partie par l’histoire de Bouddha – l’histoire du prince choyé Siddhartha Gautama, qui se transforme après avoir été témoin de la mort, note Dhingra. L’arc de personnage du personnage central du film, Gautam, reflète très bien cette transformation et sa propre croissance en tant qu’être humain, ajoute-t-il.
Tejpal a développé l’histoire avec Dhingra et l’écrivain Agadbumb et a tourné le film au début de cette année.
Pour Tejpal, travailler avec Dhingra et Jungle Book présentait des avantages majeurs. « Nous avions un contrôle créatif total, ce qui est une chose vraiment rare – probablement partout dans le monde, et encore plus en Inde, je dirais. Tout le travail en Inde est financé par de grandes entreprises ou par une très petite clique de producteurs très riches, ce qui rend le contrôle très difficile à obtenir. C’est l’une des choses les plus importantes qui m’ont attiré à travailler avec Gaurav. Il a également enseigné que le contrôle créatif était nécessaire.
Tejpal a trouvé son inspiration dans le cinéma indien et mondial classique, y compris dans les œuvres de cinéastes comme Satyajit Ray, « notamment parce qu’il a réalisé ce très petit cinéma indien devenu mondial par nature », le réalisateur turc Nuri Bilge Ceylan « pour sa belle cinématographie » et L’Iranien Asghar Farhadi « pour le suspense intense ».
Cependant, sur le plan personnel et stylistique, Tejpal se dit plus connecté aux nouvelles vagues du cinéma coréen et mexicain.
« Ce sont les deux mouvements qui m’ont vraiment fait réfléchir à la manière dont je pourrais faire du cinéma d’une manière originale, importante, essentielle mais aussi passionnante et mondiale. »
En peaufinant « Stolen » pour un public mondial, Tejpal a bénéficié du soutien du producteur exécutif du film basé à Berlin, Sol Bondy, qui a déjà collaboré avec Dhingra. Le père de Bondy, le réalisateur et compositeur Arpad Bondy, a également apporté son talent musical au projet en composant la musique du film.
« Il apporte cette perspective internationale [and] nous voulons faire des films internationaux », dit Dhingra à propos de Bondy.
Charades, basée à Paris, gère les ventes internationales de « Stolen », tandis que Jungle Book supervise la distribution sur le sous-continent indien.
Pour l’avenir, Tejpal développe actuellement deux longs métrages ambitieux, dont un projet qu’il décrit comme « très proche de mon cœur, sur lequel je travaille depuis environ 10 ans ».
Se déroulant également dans l’Inde rurale, l’histoire est centrée sur de jeunes amoureux qui se battent pour être ensemble dans une communauté « où les jeunes ne sont pas autorisés à aimer selon leur propre choix. Les extrêmes auxquels vont les familles pour contrôler l’amour et la liberté sont le meurtre. Les familles assassinent de jeunes enfants pour sauvegarder leur soi-disant honneur.»
C’est « une histoire de Roméo et Juliette renversée parce que ces jeunes enfants modernes ne sont pas prêts à se contenter de mourir et à mourir, alors ils prennent les choses en main. … C’est un thriller romantique.
Tejpal travaille également sur une « histoire d’horreur atmosphérique » se déroulant au début des années 1900 et basée sur les exploits du véritable chasseur et défenseur de l’environnement britannique d’origine indienne, Jim Corbett. Le film, une adaptation de l’une des histoires de Corbett, suit un chasseur qui traque un léopard mangeur d’hommes à travers la sombre jungle. « Ce film traite des thèmes de la conservation et de la superstition », ajoute Tejpal, soulignant que l’animal est largement considéré comme une bête démoniaque par la population locale.