Dragon Quest possède tellement d’histoire que tout nouveau jeu suscite des attentes plus élevées. Dragon Quest Monsters : The Dark Prince offre bon nombre des conventions que j’attends de la série : la chanson d’ouverture vibrante, le charismatique Slime et la narration émotionnelle que j’associe déjà à la franchise. Mais ce jeu va au-delà de ces territoires bien connus, offrant une approche intelligente et élégante mais simple du combat et de la conception des donjons qui en fait une solide expérience dérivée.
Dans The Dark Prince, vous incarnez Psaro, un garçon mi-humain, mi-monstre qui devient un puissant lutteur de monstres à cause d’une malédiction qui rend impossible les combattre de ses propres mains. Le Wrangling consiste à capturer des monstres et à les contrôler lors de combats au tour par tour. Au fur et à mesure que je progressais tout au long du voyage du garçon, j’ai trouvé des créatures plus fortes à ajouter à ma liste. Le jeu dispose également d’un mode en ligne qui vous permet de combattre d’autres joueurs, ce qui est un bon moyen de tester différentes compositions de groupe. Dans mon cas, il a fallu tellement de temps pour trouver un partenaire qu’il valait mieux consacrer mon temps à l’aventure en solo.
Synthétiser de nouveaux monstres en fusionnant deux créatures parentales est la meilleure méthode pour obtenir une meilleure équipe, et ce système fait en sorte que tous vos efforts pour maximiser auparavant les monstres les plus faibles en valent la peine. Chaque fois que vous créez un nouveau monstre, il est possible de conserver une partie des points de compétence dépensés dans les créatures que vous fusionnez. Grâce à ce système, j’ai créé des monstres extrêmement puissants, surpassant leurs versions habituelles trouvées dans la nature. Ce système vous pousse cependant vers un broyage excessif. Chaque fois que vous fusionnez une nouvelle créature, elle arrive au niveau 1, quel que soit le niveau de ses parents. Dans les dernières sections du jeu, fusionner un nouveau monstre au mauvais moment signifie passer beaucoup de temps à monter de niveau avant de se remettre sur les rails et d’essayer de vaincre un boss.
Avec le grand nombre de combinaisons de monstres possibles que vous pouvez créer dans The Dark Prince, j’ai été surpris par la rationalisation du combat. Le jeu vous permet de mettre en place des tactiques qui définissent si un membre du groupe se concentrera sur l’attaque des ennemis ou sur la guérison des autres membres du groupe, par exemple. En même temps, il est possible d’ordonner des actions spécifiques pour chaque monstre. Cependant, en dehors des combats de boss, s’engager de manière plus stratégique dans les batailles semblait rarement nécessaire. Le système édulcore tellement chaque rencontre que je passe généralement en mode automatique et laisse l’IA réfléchir.
Tandis que le garçon travaille à son métier, nous découvrons le passé de Psaro et son parcours aux côtés de ses amis, Rose et Toilen, pour devenir assez forts pour défier son père. Il s’agit d’une prémisse classique, presque trop familière, mais même en l’absence de surprises ou de rebondissements fortement annoncés, The Dark Prince m’a captivé, créant une aventure confortable avec le charme d’un conte de fées à l’ancienne.
Le jeu présente la même introduction lente que les autres jeux Dragon Quest, faisant des premières heures un travail fastidieux. Cependant, je me suis progressivement laissé entraîner dans l’histoire. Au départ, je progressais uniquement pour débloquer de nouveaux monstres, mais j’ai réalisé que j’étais aussi enthousiaste à l’idée d’en apprendre davantage sur l’histoire de Psaro que de trouver de nouvelles créatures. Malheureusement, très peu de situations offrent ne serait-ce qu’un aperçu de ce qu’il pense, et cela ne m’a jamais donné l’occasion de mieux comprendre le raisonnement derrière ses actes. À cet égard, le respect du jeu pour ses racines entrave sa capacité à développer un personnage intrigant sans autre choix que de hocher la tête ou de dire oui ou non.
Bien que parfaitement performant en tant que titre autonome, The Dark Prince est directement connecté à Dragon Quest IV. Cela nous donne l’occasion d’en apprendre davantage sur Psaro, un personnage crucial du titre précédent, et également de regarder certains événements liés au jeu précédent sous un angle différent.
Le voyage de Psaro nous emmène à travers des zones de Nadiria, une dimension magique avec différentes régions appelées cercles. Chaque cercle est divisé en trois niveaux, avec un donjon final. Malheureusement, cette structure crée un modèle répétitif et prévisible ; après avoir complété les quatre premiers cercles, je savais exactement à quoi m’attendre de chaque nouvelle région. Ces zones sont aggravées par des baisses notables de performances, car le framerate en souffre considérablement. Même si je pouvais facilement ignorer ces problèmes de performances mineurs, la conception récursive des cercles devenait plus fastidieuse à chaque fois que je participais à de longues sessions de jeu.
En revanche, les donjons constituent l’élément le plus surprenant de chaque cercle. Ils partagent tous une structure similaire : plusieurs étages, un gadget de traversée et une téléportation devant la salle du boss. Bien qu’ils puissent sembler aussi répétitifs que les cercles, les énigmes à l’intérieur de chaque donjon les rendent amusants et variés. Les développeurs ont trouvé un solide équilibre entre difficulté et plaisir lors de leur conception. Le Prince Noir s’oriente davantage vers la conception traditionnelle des donjons, avec des tapis roulants que vous devez activer pour avancer ou des échelles et des trous dans le sol pour atteindre le sommet du bâtiment. Bien que la plupart des donjons soient oubliables, ils offrent une expérience intellectuelle rafraîchissante même sans s’appuyer sur une extravagance de conception.
En suivant strictement les traditions de Dragon Quest, nous nous retrouvons avec des personnages plats et caricaturaux qui habitent un monde répétitif et cyclique. Mais The Dark Prince exploite ses atouts pour offrir une expérience RPG solide avec un récit chaleureux assaisonné par une longue liste de créatures charismatiques et des donjons divertissants.