« C’était un projet de verrouillage », a déclaré modestement Dov Forman dans une interview vidéo depuis la maison de Londres où il a interviewé Lily Ebert, son arrière-grand-mère de 98 ans, plusieurs heures par jour au plus fort de la pandémie.
Ces conversations et ses souvenirs détaillés, douloureux, déchirants – et, plus tard, méticuleusement vérifiés – de la survie à l’Holocauste, sont à la base de « Lily’s Promise », qui a fait ses débuts au n ° 2 sur la liste des livres de poche non romanesques. Le livre suit Ebert de sa ville natale en Hongrie à Auschwitz (elle a farouchement protégé deux jeunes sœurs après que leur mère et deux autres frères et sœurs ont été tués), puis en Suisse et en Israël, où elle a reconstruit sa vie après la guerre. « Reconstruit » n’englobe pas adéquatement l’énormité de tout recommencer en tant que jeune adulte dans un endroit inconnu avec des ressources limitées, et après avoir survécu à des atrocités inimaginables.
Ebert a eu trois enfants et a maintenant 10 petits-enfants et 36 arrière-petits-enfants. Forman, qui a 18 ans, a décrit « la reine de notre famille » comme étant « très impliquée dans la vie de chacun, voulant savoir ce que chacun fait ». Les deux étaient toujours proches, même avant que Forman ne lance Ebert dans la célébrité des médias sociaux (son compte TikTok compte 1,9 million d’abonnés), il était donc logique qu’il l’aide à tenir sa promesse de dire au monde ce qu’elle avait enduré. « Les mots peuvent à peine décrire ce qui se passe ensuite », écrit Ebert à propos du voyage à Auschwitz. « Mais les mots sont tout ce que j’ai. »
Pendant des années, Ebert n’a pas parlé de l’Holocauste. « C’était toujours très difficile pour elle de parler à ses enfants ; elle ne l’a jamais vraiment fait », a déclaré Forman. « Et puis pour ses petits-enfants, c’était aussi très difficile. Et puis quand ça arrivait à ses arrière-petits-enfants, ça l’était moins. À 98 ans, elle a cette urgence. Elle sait à quel point il est important de transférer son témoignage non seulement dans l’histoire, mais de l’histoire dans la mémoire.
Alors que d’autres adolescents jouaient à des jeux vidéo et à FaceTimed avec des amis, Forman a enregistré les histoires de son arrière-grand-mère – de cacher un pendentif bien-aimé dans un morceau de pain caché sous son aisselle; de recevoir un télégramme de son frère aîné perdu depuis longtemps; de tenir son premier bébé et de regretter sa mère, qui a courageusement allumé des bougies dans un champ lors de leur dernier sabbat ensemble.
« Les survivants de l’Holocauste ont allumé leurs propres lumières », a déclaré Forman. « Ils ont braqué cette lumière sur le monde pendant tant d’années. Maintenant, il est de notre responsabilité de continuer à rallumer cette bougie.
Elisabeth Egan est rédactrice en chef de la Book Review et auteure de « A Window Opens ».