Doux oiseau de jeunesse

Bien que Tennessee Williams Doux oiseau de jeunesse (1959) fut son plus gros succès au box-office depuis Chat sur un toit en étain chaud (1955), la pièce est devenue un exemple de dramaturge en déclin. C’était son avant-dernier grand succès. Avant même sa première, le 10 mars 1959, au Martin Beck Theatre de Broadway, Doux oiseau de jeunesse avait 390 000 $ de ventes anticipées. La production originale s’est terminée le 30 janvier 1960, après 375 représentations.

À l’ouverture de la pièce, les représentations franches de diverses corruptions ont été considérées comme quelque peu choquantes. Abordant des thèmes familiers à Williams (y compris la jeunesse perdue et le vieillissement, la solitude, le sexe et faire semblant d’être ce que l’on n’est pas), Doux oiseau de jeunesse a été inspiré en partie par sa propre vie, mais pas autobiographique. Williams avait écrit au moins huit versions de la pièce. Une version a été publiée dans Écuyer et une autre, avec seulement deux personnages (Chance et la princesse), a été jouée à Miami, en Floride, en 1956.

Depuis la première production de Broadway de Doux oiseau de jeunesse, les critiques n’étaient pas d’accord sur la pièce. Alors que certains y voyaient un autre exemple des prouesses de Williams en matière de langage et de caractère, d’autres le trouvaient décousu, désorganisé et de mauvais goût. L’opinion critique a généralement diminué avec le temps, même si les chercheurs se sont intéressés à la façon dont la pièce s’intégrait au reste de la carrière de Williams.

Écrivant sur une reprise de la pièce en 1975, Edwin Wilson du le journal Wall Street a écrit

Doux oiseau de jeunesse n’est pas considérée comme la meilleure œuvre de M. Williams, mais elle a sa part de puissance et de magie tant dans les personnages qu’il a créés que dans la musique de ses paroles. Aucun autre écrivain du théâtre américain n’offre le lyrisme de M. Williams, et on peut l’entendre ici. . . .