Doux et mortel

Doux et mortel est le premier roman de l’écrivain mystère Charlaine Harris. C’est un roman de secrets et de meurtres avec un peu de romance pour faire bonne mesure. L’héroïne du roman, Catherine Linton, est plongée dans une profonde dépression après la perte de ses parents. Lors d’une excursion innocente dans l’après-midi, Catherine trouve le cadavre d’un ami de la famille, un événement qui la tire de l’isolement qu’elle s’était imposé. Catherine est convaincue que la mort de cette femme est liée à la mort de ses parents et elle est déterminée à trouver le coupable. Sweet and Deadly est un mystère plein de charme méridional qui ravira les lecteurs de tous âges.

Catherine conduit hors de la ville pour passer un samedi matin à tirer avec son arme lorsqu’elle trouve le cadavre de l’infirmière de son père. Catherine est sous le choc jusqu’au lendemain matin où elle réalise que ce meurtre pourrait être lié à la mort de ses parents. Les parents de Catherine sont décédés six mois auparavant lorsque quelqu’un a altéré leur voiture. Cependant, le shérif ne pense pas que les deux épisodes soient liés, laissant Catherine penser qu’il pourrait y avoir deux meurtriers perdus dans sa petite ville. Le shérif dit à Catherine que l’infirmière faisait chanter les gens en ville et qu’elle aurait pu prendre du matériel médical dans le bureau du père de Catherine. Catherine apprend plus tard que cet équipement avait été utilisé par l’infirmière pour pratiquer des avortements. Cette information constitue un motif, ce qui amène Catherine à regarder de plus près les personnes qu’elle a connues toute sa vie, se demandant combien d’entre elles ont des secrets qu’elles tueraient pour cacher.

Catherine retourne au travail lundi, après avoir passé une grande partie du week-end avec son patron, Randall. Catherine travaille pour le journal. Son collègue journaliste et locataire, Tom, est chargé d’écrire l’histoire de la découverte du corps. Tom vient de sortir de l’école de journalisme et est ravi d’avoir enfin une histoire à écrire qui ait du mordant. Cependant, Tom a du mal à convaincre quiconque de lui parler, notamment le shérif. Cela n’arrête pas Tom. Tom continue d’ennuyer tout le monde en ville en essayant de découvrir qui a tué l’infirmière.

De vieux amis de Catherine sortent du bois au cours des prochains jours. Tout d’abord, une voisine, Miss Molly, apporte une cocotte à Catherine dans une tentative à peine voilée de nourrir les ragots. Lorsque Catherine rend le plat, elle passe une agréable soirée avec Miss Molly et son mari, Carl. Carl s’inquiète pour Catherine, inquiet de l’isolement de sa maison. Carl insiste pour raccompagner Catherine chez elle. Lorsqu’il la dépose, Carl lui pose des questions sur les dossiers médicaux laissés par son père et Catherine lui dit qu’ils se trouvent dans le grenier du bureau de son père, la maison que Tom loue. Un autre ami, le bibliothécaire local, rend visite à Catherine et exprime également son inquiétude quant à la sécurité de Catherine.

Quelques nuits plus tard, Catherine est seule à la maison en train de faire quelques travaux ménagers lorsque la sonnerie entre la maison de Tom et celle de Catherine commence à sonner. Catherine pense d’abord que c’est une blague de la part de Tom, mais décide d’enquêter. Catherine entre dans la maison et trouve Tom roué de coups. Il meurt pendant que Catherine vérifie son pouls. Le shérif est appelé et sa première pensée est que Catherine est responsable, mais personne ne croit vraiment que Catherine est assez forte pour battre à mort un jeune homme comme Tom.

Tout en faisant sa déclaration sur la mort de Tom, Catherine est invitée à rendre visite à la vieille fille de sa famille, Betty. Catherine fait la visite et apprend que trois jours avant la mort de son père, Betty a entendu son père se disputer dans son bureau avec un inconnu. Plus tard, Catherine prend ces informations et les rassemble avec quelques autres petits indices et découvre qui est le tueur et pourquoi. Catherine pense que son voisin, Carl Perkins, est atteint de la lèpre, que son père l’a diagnostiquée et que son père avait insisté pour le signaler aux autorités sanitaires. Carl ne voulait pas que cela se produise, alors il a tué le père de Catherine pour empêcher que cela se produise. Plus tard, l’infirmière, qui avait également entendu la conversation, a commencé à faire chanter Carl. Carl l’a tuée pour tenter de mettre fin au chantage, mais il n’a pas pu trouver de preuves. Catherine sait que les preuves se trouvent dans le dossier médical de Carl chez Tom et c’est pourquoi Carl a tué Tom.

Catherine se rend chez Tom et récupère le dossier. Cependant, lorsqu’elle descend du grenier, Catherine trouve Carl qui l’attend. Catherine s’enfuit, mais Carl la suit de près. Catherine court dans la rue, se souvenant de son arme qu’elle avait toujours avec elle. Catherine se retourne, vise et tire, mais rate. Catherine tire à nouveau et tue Carl.