Doug Ford veut construire « l’un des plus longs tunnels du monde » sous l’autoroute 401

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TORONTO — L’Ontario étudie l’idée de creuser un énorme tunnel sous l’autoroute 401 pour déplacer la circulation et les transports en commun dans la région de Toronto, le premier ministre Doug Ford s’engageant à le construire, indépendamment de ce que dit une étude de faisabilité.

Ford, rayonnant, avait de grands espoirs quant à sa vision lorsqu’il a annoncé son plan mercredi.

« Ce sera l’un des tunnels les plus longs du monde », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Toronto, le long de l’autoroute 401.

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Ford n’a fourni aucune estimation des coûts ni aucun calendrier pour le projet.

« La raison pour laquelle nous menons une étude de faisabilité est qu’elle va déterminer la longueur », a-t-il déclaré.

« S’ils me disent que 30 kilomètres c’est x, 40 kilomètres c’est y, et 70 kilomètres ou 60 kilomètres c’est un autre coût, jetons-y un coup d’œil. Cela déterminera la longueur de ce tunnel et c’est pourquoi nous faisons l’étude de faisabilité. Mais nous allons faire le travail, croyez-moi sur parole.

Ford a déclaré que le projet pourrait s’étendre de Mississauga, en Ontario, à l’ouest jusqu’à Markham, en Ontario, à l’est.

« Il faut être visionnaire pour cela », a-t-il déclaré. « Il faut considérer le coût de 11 milliards de dollars par an à notre économie, sans parler de la façon dont on peut consacrer du temps à la vie des gens coincés dans les embouteillages ?

Ce que Ford s’est le plus rapproché d’une estimation des coûts mercredi, c’est qu’il ne pense pas que le projet coûterait « des centaines de milliards de dollars ».

Ce qui s’est le plus rapproché d’un calendrier pour le projet, c’est qu’il sera en place avant son départ depuis longtemps.

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« Bien après notre départ, bien après, vous savez, quand je pousserai des tulipes quelque part, cette route va durer 75 ans, 100 ans, le tunnel », a-t-il déclaré. « Alors mets juste une tulipe pour moi quelque part. »

Il a déclaré que le creusement du tunnel se déroulerait plus facilement que les fameuses « grandes fouilles » de Boston qui ont été en proie à des retards et à des dépassements de coûts massifs.

Ce projet a duré 25 ans et a coûté au moins 8 milliards de dollars.

« Cela n’arrivera pas ici », a déclaré Ford. « Nous sommes des experts en creusement de tunnels. »

Le premier ministre a déclaré que l’Ontario « connaît une croissance trop rapide » et que les résidents ont besoin de soutien, en plus des projets de son gouvernement visant à construire plusieurs autoroutes à l’extérieur de Toronto, notamment l’autoroute 413 et la voie de contournement de Bradford.

« Les conducteurs de la région de Toronto passent 98 heures chaque année coincés dans les embouteillages aux heures de pointe alors qu’ils préfèrent être à la maison avec leur famille, passer du temps avec leurs amis et leurs proches », a déclaré Ford.

Ford a déclaré qu’il serait transparent sur le coût du projet une fois l’étude de faisabilité terminée, pour laquelle il n’avait pas de calendrier.

Mais il a ensuite refusé de dire combien coûterait l’autoroute 413, comme il le fait depuis plusieurs années.

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L’opposition s’est jetée sur la proposition de tunnel.

« Le premier ministre ne peut pas se sortir du désordre qu’il a créé dans notre province, même avec un tunnel imaginaire », a déclaré la chef du NPD, Marit Stiles.

« Il s’agit d’un problème sérieux – embouteillages, congestion – mais ce n’est pas une proposition sérieuse. Ce n’est pas une première ministre sérieuse. C’est une idée stupide de la part d’un gouvernement à court d’idées.

Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, n’a pas mâché ses mots.

« L’idée que cela puisse être construit sous ce gouvernement, et encore moins être bon pour la circulation, est une pure plaisanterie », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

« Le premier ministre se soucie davantage de construire des maisons pour les voitures que de construire des maisons pour les gens. »

Le tunnel est une « chimère » et l’argent qui y est destiné serait mieux dépensé ailleurs, a déclaré la chef du Parti libéral de l’Ontario, Bonnie Crombie.

« Cela ne représente en aucun cas un soulagement de la congestion aujourd’hui, cet argent serait mieux investi dans le transport en commun, qui pourrait être construit beaucoup plus rapidement », a déclaré Crombie.

Le Toronto Region Board of Trade a applaudi le plan de la province.

« Nous avons besoin d’idées grandes et audacieuses, et une ligne de transport en commun sous l’autoroute 401 est exactement le genre de pensée visionnaire que les gouvernements devraient poursuivre », a-t-il déclaré. « L’étude de faisabilité du tunnel de l’autoroute 401 marque un moment crucial dans la résolution de la crise de congestion croissante dans la RGTH.

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Plusieurs organisations du secteur de la construction ont également salué la nouvelle.

« Cela stimulera des milliers d’emplois dans le secteur de la construction pour les membres de LiUNA et les travailleurs spécialisés tout en construisant des infrastructures résilientes pour répondre à la croissance, à la connectivité et, si possible, fournir des solutions innovantes à nos infrastructures de transport en commun », a déclaré Victoria Mancinelli, porte-parole de l’Internationale des Travailleurs. Union de l’Amérique du Nord, Canada, qui représente environ 70 000 travailleurs de la construction en Ontario.

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