Doug Ford et Sylvia Jones à l’abri de témoigner lors d’une enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence: juge

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Le premier ministre de l’Ontario et un haut ministre n’auront pas à témoigner lors de l’enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence à Ottawa en raison de l’immunité qui leur est accordée par le privilège parlementaire, a déclaré lundi un juge de la Cour fédérale.

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Le juge Simon Fothergill a déclaré qu’une convocation délivrée au premier ministre Doug Ford et à la vice-première ministre Sylvia Jones par la Commission d’urgence de l’ordre public est valide, mais que le couple peut y résister en invoquant leur privilège parlementaire, qui est accordé aux politiciens en exercice.

« Les assignations délivrées par la Commission à (Ford et Jones) sont valides », a écrit Fothergill.

« Cependant, tant que l’Assemblée législative de l’Ontario reste en session, les demandeurs peuvent résister aux convocations en invoquant le privilège parlementaire et la Commission ne peut pas prendre de mesures pour faire respecter leur présence et les obliger à témoigner. »

L’Assemblée législative de l’Ontario est en session depuis le début du mois d’août et reste en session malgré les ajournements. Les deux parties et le juge étaient d’accord sur ce point.

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La Commission d’urgence de l’ordre public examine l’utilisation par le gouvernement fédéral de la Loi sur les mesures d’urgence pour mettre fin aux soi-disant manifestations du Freedom Convoy l’hiver dernier à Ottawa et à Windsor, en Ontario.

Le commissaire Paul Rouleau a convoqué Ford et Jones pour témoigner à l’enquête parce qu’il voulait connaître leur rôle dans la crise qui a laissé le centre-ville d’Ottawa occupé pendant des semaines et la circulation bloquée pour entrer au Canada au passage frontalier le plus achalandé du pays. Ils devaient témoigner jeudi.

Le bureau de Ford a refusé de commenter après la décision.

Lors d’une conférence de presse plus tôt lundi, Ford a répété des commentaires antérieurs selon lesquels l’enquête est une affaire fédérale et non provinciale.

« Il s’agit d’une enquête fédérale basée sur le gouvernement fédéral appelant à la Loi sur les mesures d’urgence », a-t-il déclaré. « C’est une question fédérale. »

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Ford et Jones avaient déposé une demande de contrôle judiciaire et demandé la suspension de l’assignation.

Ils ont fait valoir que l’assignation devrait être annulée parce qu’ils ne peuvent pas témoigner en raison du privilège parlementaire qui leur permet de se concentrer sur leurs fonctions à Queen’s Park.

Le privilège parlementaire fait partie de la Constitution, mais a ses racines dans la Chambre des communes anglaise. Il a été conçu pour protéger la Chambre et ses membres contre l’ingérence du roi et de la Chambre des lords, indique le site Web de la Chambre des communes du Canada. Lorsqu’elle est appliquée, elle protège les parlementaires contre le contrôle des tribunaux, selon les experts.

Plusieurs ministres fédéraux ont renoncé à leur privilège parlementaire pour l’enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence, dont le premier ministre Justin Trudeau et le procureur général David Lametti, qui doivent témoigner dans les prochaines semaines.

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Le commissaire enquêteur avait soutenu que Ford et Jones avaient «exagéré» l’étendue du privilège parlementaire.

«Il n’y a pas de privilège général de refuser de témoigner; ce n’est qu’un privilège temporel », a soutenu le commissaire dans des documents judiciaires.

Ford et Jones ont fait valoir que si la convocation à l’enquête était maintenue, cela causerait un «préjudice irréparable» à l’État de droit.

Le juge de la Cour fédérale a déclaré que le commissaire avait compétence pour délivrer l’assignation à Ford et Jones, ce que la province a soutenu qu’il n’avait pas fait.

« Les questions sur lesquelles le premier ministre et le ministre ont été appelés à témoigner relèvent du mandat du commissaire, et il semble que les deux témoins pourraient avoir des preuves précieuses à offrir », a écrit Fothergill.

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Ford et Jones ont déjà invoqué leur privilège parlementaire, a déclaré le tribunal la semaine dernière.

La Coalition des résidents et des entreprises d’Ottawa, qui a qualité pour agir à l’enquête, s’est jointe au commissaire dans l’affaire de contrôle judiciaire.

Ils ont fait valoir la semaine dernière que leurs clients voulaient entendre Ford et Jones au sujet de leur implication, ou de leur absence, pour résoudre les crises à Ottawa et à Windsor.

« Les habitants d’Ottawa se sont sentis abandonnés lors d’une occupation de trois semaines en février, où leurs rues sont devenues des zones de non-droit », a déclaré l’avocat de la coalition Bijon Roy,

« La décision de la cour place entièrement entre les mains du premier ministre Ford et du ministre Jones s’ils montreront ou non à la Commission — et à la population d’Ottawa — la courtoisie et le respect de venir dans notre ville et d’expliquer leur rôle dans les événements troublants. de février 2022. »