La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Snowden, Edward. Dossier permanent. Macmillan, 2019.
Permanent Record est un mémoire d’Edward Snowden détaillant son enfance, ses années de travail à la fois comme entrepreneur et employé du gouvernement au sein de la CIA et de la NSA, ainsi que la construction et les conséquences de sa décision de rendre public ses inquiétudes sur la nature d’un système secret de surveillance de masse qu’il a découvert alors qu’il travaillait dans la communauté du renseignement (IC).
La première partie porte sur l’enfance et le début de l’âge adulte de Snowden. Snowden a développé une passion pour l’informatique grâce à l’intérêt de son père pour les ordinateurs et les jeux vidéo. Lorsque son père a acheté leur tout premier ordinateur personnel, Snowden est devenu obsédé par la navigation sur Internet, au point que ses notes en ont souffert. Snowden est tombé malade pendant une longue période après le divorce de ses parents et on lui a dit qu’il devrait redoubler une année de lycée. Ne voulant pas le faire, Snowden s’est inscrit au Community College. Snowden a commencé à travailler pour une camarade étudiante qui vivait à Fort Meade avec son mari. Snowden a été évacué de Fort Meade le 11 septembre. Les attentats du 11 septembre ont incité Snowden à rejoindre l’armée, mais il a été grièvement blessé pendant sa formation et a été libéré administrativement. Il a décidé qu’il devrait plutôt utiliser ses capacités techniques pour servir son pays et a demandé une habilitation de sécurité qu’il a obtenue à l’âge de 22 ans.
La deuxième partie couvre la carrière de Snowden au sein de la CIA et de la NSA en tant qu’entrepreneur et employé du gouvernement. Snowden a trouvé ses premiers emplois au sein de l’IC insatisfaisants et a décidé qu’il préférerait servir la CIA à l’étranger, ce qui impliquait une formation pour devenir agent technique de la sécurité de l’information (TISO). Au cours de sa formation, Snowden a déposé une plainte officielle auprès de l’administration au nom de ses camarades de classe concernant les mauvaises conditions d’hébergement offertes aux stagiaires. Après que la plainte ait été ignorée, il a porté la plainte plus haut dans la chaîne de commandement sans autorisation. Snowden pense que le premier emploi qui lui a été confié en tant que TISO était une punition pour ses plaintes en tant que stagiaire.
Snowden a commencé à travailler comme TISO à Genève, en Suisse. Il raconte son implication dans la collecte de renseignements humains en aidant un agent de la CIA à identifier et à tenter de recruter un banquier saoudien comme informateur. Lorsque la tentative de recrutement a échoué, un collègue travaillant dans le renseignement numérique a déclaré à Snowden que la prochaine fois, ils ne devraient pas se donner la peine d’essayer de recruter une personne d’intérêt, mais plutôt s’assurer d’obtenir leur adresse e-mail. Snowden n’a pas compris à l’époque les implications de ce commentaire.
Le prochain emploi de Snowden l’a amené à Tokyo, au Japon. Après avoir été invité à la dernière minute à remplacer un collègue lors d’une conférence, Snowden a découvert des informations sur la surveillance de masse qui ont commencé à le rendre méfiant quant au comportement du gouvernement américain. Il est parti à la recherche d’informations pour confirmer ses soupçons mais n’a pas pu trouver le rapport qu’il cherchait. Plus tard, il est tombé par hasard sur le rapport qu’il recherchait dans le cadre de ses tâches professionnelles habituelles. Snowden est retourné en Amérique où on lui a diagnostiqué de l’épilepsie.
La troisième partie traite des événements qui ont conduit à la décision de Snowden de rendre publiques ses conclusions et des conséquences de cette décision pour Snowden et sa famille. Snowden a décidé de déménager à Hawaï avec sa petite amie, Lindsay Mills, parce qu’il pensait que le style de vie là-bas l’aiderait mieux à faire face à son diagnostic. À Hawaï, Snowden est arrivé à la conclusion qu’il était de son devoir en tant que fonctionnaire de dénoncer le comportement anticonstitutionnel du gouvernement dans la création d’un système de surveillance de masse qui n’était pas soumis à un contrôle approprié du Congrès ou des tribunaux. Snowden a fait sortir clandestinement des informations de son lieu de travail en cachant une carte SD sous un carré d’un Rubik’s Cube.
Snowden a rencontré plusieurs journalistes à Hong Kong. Lorsque les journalistes ont publié ses révélations, l’histoire est devenue un scandale mondial. Avec l’aide du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, Snowden s’est vu offrir l’asile en Équateur. Cependant, lors de son voyage en Équateur, Snowden s’est retrouvé bloqué en Russie lorsque les États-Unis ont révoqué son passeport alors qu’il était en plein vol. Snowden a finalement obtenu l’asile politique en Russie.
L’avant-dernier chapitre des mémoires publie des extraits du journal de la petite amie de Snowden, Lindsay Mills. Le journal de Mills raconte avoir été suivie et interrogée par le FBI à la suite des révélations de Snowden, alors qu’elle ne savait rien à l’avance de ses plans ou de ses actions. Mills a ensuite déménagé en Russie pour retrouver Snowden. Ils sont mariés depuis deux ans.