REMARQUE : En raison de la structure de ce roman, ce guide d’étude est divisé en fonction des numéros de page. Les citations sont attribuées en tant que telles. Ce guide fait spécifiquement référence à la première édition 2009 d’Aladdin/Simon et Schuster.
« Dork Diaries: Tales from a Not-So-Fabulous Life » est un roman pour jeunes adultes de Rachel Renee Russell qui raconte le premier mois et demi de Nikki Maxwell, 14 ans, dans une nouvelle école où elle doit gérer les intimidateurs, les garçons , et un concours d’art. Le roman commence peu de temps avant que Nikki ne commence l’école à la Westchester Day School. Son père, un exterminateur, a obtenu un contrat pour gérer l’école et une bourse pour que Nikki fréquente l’école.
Nikki, bien qu’elle soit gênée de savoir comment elle peut fréquenter l’école riche, est déterminée à faire de son mieux l’année. Elle veut acheter un iPhone et une garde-robe de créateur, qui, selon elle, la rendront populaire. Cependant, sa mère ne lui achètera pas un iPhone ou une garde-robe de créateur. Elle achète à Nikki un journal à la place. Au début, Nikki est dégoûtée, mais décide ensuite que le journal est l’endroit idéal pour écrire ses pensées et ses sentiments – même s’il ne sera pas rendu public sur Internet.
À l’école, Nikki n’est pas la seule nouvelle fille. MacKenzie Hollister, magnifique et totalement cruelle, commence également à assister à Westchester Day. Elle devient instantanément populaire, attire une clique d’amis et commence à se moquer de toutes les autres filles pour leurs tenues, leur mode et leur apparence. Elle jette rapidement son dévolu sur Nikki, surtout lorsqu’elle découvre que Nikki souhaite également participer au concours d’art d’avant-garde début octobre. Paniquée, Nikki s’inscrit à la place comme assistante de bibliothèque, dans l’espoir d’éviter la cruauté de MacKenzie.
Travaillant à la bibliothèque, Nikki rencontre et se lie d’amitié avec Chloé et Zoey, deux filles qui aiment lire et qui détestent MacKenzie. Chloé et Zoey révèlent que les assistants qui se distinguent le plus pour la bibliothécaire, Mme Peach, seront emmenés en excursion à New York pour la National Library Week. Les filles croient que les tatouages sur la lecture les propulseront en tête de liste. Lorsque les parents de Chloé et Zoey disent non aux tatouages, ils prévoient de s’enfuir et de se cacher à New York. Cela inquiète Nikki.
La petite sœur de Nikki, Brianna, agace Nikki au petit-déjeuner en dessinant un visage sur sa main. Cela donne à Nikki l’idée de dessiner des tatouages temporaires sur Chloé et Zoey – ce qui les empêche de s’enfuir. On apprend bientôt que Nikki peut dessiner des tatouages. Nikki, Chloé et Zoey commencent alors un projet où les dons de livres caritatifs permettront à une personne de se faire tatouer. Les filles deviennent instantanément populaires, ce qui va à la tête de Chloé et Zoey. Ils surréservent Nikki et commencent à se disputer avec elle sur le fait de ne pas pouvoir suivre les rendez-vous de tatouage. Nikki en a finalement assez et quitte.
À travers tout cela, seul Brandon, un garçon mignon et gentil, se tient aux côtés de Nikki, que ce soit contre MacKenzie ou contre le corps étudiant. Il finit par être la seule personne à soutenir Nikki lors de sa pire journée. Elle est en retard à l’école, doit faire un tour avec son père dans sa camionnette exterminatrice, sa candidature au concours d’art est accidentellement détruite et MacKenzie se moque cruellement d’elle pour le travail de son père et sa peinture en ruine. Nikki est trempée par la pluie et Brandon apparaît avec un parapluie pour la promener à l’intérieur. Quand Nikki voit des graffitis sur son casier, l’appelant « Bug Girl », elle en a assez. Elle court au bureau pour appeler ses parents pour qu’ils viennent la chercher.
Nikki convainc ses parents de la laisser changer d’école. Ils arrivent tôt le lendemain pour remplir les papiers. Nikki passe devant les expositions d’art pour voir qui a gagné et est stupéfaite de voir une composition de photos en noir et blanc des tatouages qu’elle a créés, ainsi qu’un signe la marquant comme l’artiste et le ruban de la première place. Elle décide de ne pas changer d’école, sachant qu’elle a des amis après tout.
Elle apprend que Brandon, Chloé et Zoey, après avoir entendu parler de sa pire journée, se sont réunis pour s’assurer que Nikki serait toujours inscrite au concours. Brandon a pris des photos de nombreux tatouages qu’elle a créés, pour que ceux-ci soient l’entrée. Chloé et Zoey s’excusent d’avoir profité de Nikki, s’assurant que Nikki sait que leur amitié avec elle est ce qui compte vraiment. Nikki leur pardonne volontiers et les remercie. Elle est également ravie lorsque Brandon demande à être son partenaire de laboratoire en biologie. Elle en est venue à admirer Brandon pour sa confiance : il se fiche de ce que les autres pensent de lui. La seule opinion qui compte est la sienne. Nikki sait qu’elle doit elle-même apprendre à être ainsi.