Donna Kennedy-Glans : Les Albertains finiront-ils par payer pour le lissage au carbone étranger ?

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Le 10 février, alors que la plupart d’entre nous retenaient notre souffle en regardant l’affrontement entre les manifestants, les politiciens et la police, l’Alberta Utilities Commission (le régulateur de l’électricité de l’Alberta) a discrètement annoncé son approbation du parc éolien de Buffalo Plains, une énorme installation sur 17 500 acres de terrain privé. possédait des terres agricoles près du village de Lomond dans le sud de l’Alberta. Le projet comprend 83 éoliennes géantes de près de 200 mètres de haut et un plan d’affaires de compensations à vendre à des entreprises productrices de carbone qui ont promis d’être nettes à zéro d’ici 2030-40 (ce qui, de nos jours, semble être à peu près toutes les entreprises) . Le développeur, l’Allemand ABO Wind, a un modèle commercial éprouvé de génération de crédits carbone à acheter par des entreprises du secteur privé comme Amazon dans des endroits comme la Californie afin de compenser leur empreinte carbone.

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Rien de ce que propose ABO Wind n’est illégal. La politique provinciale encourage de tels investissements — comme nous aimons le dire ici : « L’Alberta est ouverte aux affaires. Et les dépôts auprès de la Commission des services publics reflètent le soutien des propriétaires fonciers locaux et des autorités municipales de Lomond. Ces groupes accueillent favorablement l’infusion de nouvelles sources de revenus dans leurs coffres publics et privés.

Et, bien sûr, quiconque ose remettre en question « vert » ou s’enquérir de la rigidité des investissements allemands en Alberta, ou qui lève un sourcil sur la logique de la construction d’une armée permanente de turbines géantes aussi hautes et presque aussi larges que la tour de Calgary, ou qui se plaint du coût public de la construction plus d’infrastructures de transport d’électricité pour assurer l’absence de congestion sur les fils, risque la censure publique et personnelle parce que de nos jours, il n’y a pas de plus grand bien que le vert dans l’ancien paradis du pétrole de l’Alberta.

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Mais le vert peut être une malédiction s’il‘c’est pas bien fait. Et le problème n’est pas seulement l’esthétique rebutante des infrastructures d’énergie renouvelable.

Chiens de garde réglementaires, y compris le Market Surveillance Administrator (MSA), un contrôleur indépendant de l’Alberta‘s marchés de l’électricité et du gaz naturel au détail, semblent également s’interroger sur leurs motivations. Niché dans un rapport trimestriel standard de 2021, la MSA observe (en termes techniques) : « Pour les actifs de production éolienne, en supposant une augmentation du prix du carbone en présence du référentiel d’émissions actuel, les revenus de la vente d’attributs environnementaux (c’est-à-dire les crédits carbone) peuvent être suffisants à l’avenir pour couvrir tous les coûts de production sans avoir besoin de revenus. de la vente d’électricité dans le pool énergétique. Autrement dit, fournir de l’électricité verte n’est pas nécessairement l’objectif principal des investissements dans la production éolienne en Alberta. Au lieu de cela, les investisseurs étrangers peuvent faire la queue pour investir parce que la province offre des avantages uniques à ces investisseurs.

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Ces avantages comprennent la possibilité pour les producteurs d’électricité du secteur privé d’investir pleinement dans des projets au sein du marché largement ouvert et déréglementé de l’Alberta, ce qui peut plus que compenser le fait que le gouvernement provincial n’est pas un partenaire d’investissement. De plus, si des ajouts ou des améliorations au réseau de transport réglementé de la province sont nécessaires pour accueillir les ressources solaires et éoliennes, qui sont souvent basées dans les zones rurales, les Albertains sont entièrement responsables.

En termes simples, lorsqu’Amazon, Budweiser ou toute autre entreprise étrangère soucieuse de l’ESG a besoin de compensations carbone pour « écologiser » sa consommation d’énergie, elle peut construire ou financer un parc éolien en Alberta, accéder librement au réseau de transmission de la province et gagner des crédits d’émissions à tout moment. installation produit de l’électricité. Et même si la valeur de ces crédits est générée en Alberta (et que le coût du carbone est répercuté sur les consommateurs d’électricité de la province), les compensations peuvent être exportées pour être utilisées dans d’autres juridictions.

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Investir dans les énergies renouvelables en Alberta est une bonne affaire pour les investisseurs. Mais cela soulève la question : « Qu’est-ce que les Albertains obtiennent réellement pour leur argent ? »

L’électricité moins chère ? C’est discutable. Le taux d’utilisation de l’énergie éolienne est relativement faible par rapport aux autres sources de production d’électricité, tandis que les coûts de transport restent fixes. L’opérateur du réseau électrique de l’Alberta exige que les câbles soient construits à leur capacité maximale pour chaque installation, ce qui explique pourquoi les coûts de transmission dans la province sont parmi les plus élevés en Amérique du Nord. De plus, les éoliennes et les panneaux solaires sont en grande partie fabriqués à l’extérieur de la province et leur fonctionnement demande peu de main-d’œuvre : le plus grand projet solaire du Canada, nécessitant 3 300 acres dans le sud de l’Alberta, ne fournira que dix emplois à temps plein, selon le promoteur.

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En tant que l’un des premiers partisans des énergies renouvelables et l’un des premiers ministres provinciaux du Canada à se voir confier la responsabilité de ce portefeuille, j’appuie les stratégies et les investissements de réduction du carbone. Mais il serait naïf d’ignorer les signaux d’alarme. Tous les champions de l’énergie verte sont-ils principalement préoccupés par la réduction des émissions de gaz à effet de serre, ou s’agit-il en partie d’un écran de fumée pour gagner de l’argent et redorer la réputation des secteurs privé et public ?

Donna Kennedy-Glans était ministre associée de l’Électricité et des Énergies renouvelables de l’Alberta, 2013-14. Son livre Apprendre au dinosaure à danser : aller au-delà du statu quo est publié le mois prochain.