Donald Trump a déclaré jeudi qu’il avait été inculpé de mauvaise gestion de documents classifiés dans son domaine de Floride, déclenchant une poursuite fédérale qui est sans doute la plus périlleuse des multiples menaces juridiques contre l’ancien président alors qu’il cherche à récupérer la Maison Blanche.
Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement confirmé publiquement l’acte d’accusation. Mais deux personnes familières avec la situation qui n’étaient pas autorisées à en discuter publiquement ont déclaré que l’acte d’accusation comprenait sept chefs d’accusation. L’une de ces personnes a déclaré que les avocats de Trump avaient été contactés par les procureurs peu de temps avant qu’il n’annonce sur sa plateforme Truth Social qu’il avait été inculpé.
L’acte d’accusation entraîne le ministère de la Justice dans la poursuite politiquement la plus explosive de sa longue histoire. Sa première affaire contre un ancien président bouleverse une primaire présidentielle républicaine que Trump domine actuellement, et toute accusation de crime soulèverait la perspective d’une peine de prison d’un an.
Dans les 20 minutes suivant son annonce, Trump, qui a déclaré qu’il devait comparaître devant le tribunal mardi après-midi, avait commencé à collecter des fonds pour sa campagne présidentielle de 2024. Il a déclaré dans une vidéo, « JE SUIS UN HOMME INNOCENT! » et a répété son refrain familier selon lequel l’enquête est une « chasse aux sorcières ».
L’affaire ajoute à l’aggravation du danger juridique pour Trump, qui a déjà été inculpé à New York et fait face à des enquêtes supplémentaires à Washington et à Atlanta qui pourraient également conduire à des accusations criminelles. Au fur et à mesure que l’accusation avancera, elle opposera les affirmations de Trump selon lesquelles il étendrait le pouvoir exécutif au mantra souvent répété du procureur général Merrick Garland selon lequel personne, y compris un ancien commandant en chef, ne devrait être considéré comme au-dessus de la loi.
L’acte d’accusation découle d’une enquête de plusieurs mois menée par l’avocat spécial Jack Smith pour savoir si Trump a enfreint la loi en conservant des centaines de documents marqués classifiés dans sa propriété de Palm Beach, Mar-a-Lago, et si Trump a pris des mesures pour entraver les efforts du gouvernement pour récupérer les enregistrements.
Les procureurs ont déclaré que Trump avait apporté environ 300 documents classifiés à Mar-a-Lago après avoir quitté la Maison Blanche, dont une centaine qui avaient été saisis par le FBI en août dernier lors d’une perquisition du domicile qui a souligné la gravité de l’enquête du ministère de la Justice.
Trump et son équipe considèrent depuis longtemps l’enquête de l’avocat spécial comme beaucoup plus périlleuse que l’affaire de New York – à la fois politiquement et juridiquement. Les assistants de campagne se préparaient aux retombées depuis que les avocats de Trump avaient été informés qu’il était la cible de l’enquête, en supposant qu’il ne s’agissait pas de savoir si des accusations seraient portées, mais quand.
Mais on ne sait toujours pas quelles seront les conséquences politiques immédiates et à long terme pour Trump. Son premier acte d’accusation a stimulé des millions de dollars de contributions de partisans en colère et n’a pas nui à Trump dans les sondages. Quoi qu’il en soit, l’acte d’accusation – et la lutte juridique qui s’ensuit – remettra Trump sous les projecteurs, détournant l’attention des autres candidats qui tentent de donner un élan à la course présidentielle de 2024.
Trump a insisté sur le fait qu’il avait le droit de conserver les documents classifiés lorsqu’il a quitté la Maison Blanche, et a également affirmé sans preuve qu’il les avait déclassifiés.
L’affaire est une étape importante pour un ministère de la Justice qui avait enquêté sur Trump pendant des années – en tant que président et simple citoyen – mais ne l’avait jamais accusé auparavant d’un crime. Garland a été nommé par le président Joe Biden, qui cherche à être réélu en 2024.
L’ancien président a longtemps cherché à utiliser les problèmes juridiques croissants à son avantage politique, se plaignant sur les réseaux sociaux et lors d’événements publics que les affaires étaient conduites par des procureurs démocrates pour nuire à sa campagne électorale de 2024. Il est susceptible de s’appuyer à nouveau sur ce livre de jeu, ravivant ses affirmations de longue date selon lesquelles le ministère de la Justice – qui, pendant sa présidence, a enquêté pour savoir si sa campagne de 2016 avait été de connivence avec la Russie – est en quelque sorte armé contre lui.
Parmi les diverses enquêtes étatiques et fédérales auxquelles Trump fait face, les experts juridiques – y compris l’ancien procureur général de Trump – considéraient depuis longtemps l’enquête Mar-a-Lago comme l’une des plus susceptibles d’aboutir à une mise en accusation et celle où les preuves semblaient favoriser le gouvernement. Les dossiers judiciaires non scellés l’année dernière ont montré que les enquêteurs fédéraux pensaient qu’ils avaient une cause probable que plusieurs crimes avaient été commis, notamment la rétention d’informations sur la défense nationale, la destruction de dossiers gouvernementaux et l’obstruction d’une enquête.
Depuis lors, le ministère de la Justice a amassé des preuves supplémentaires et obtenu des témoignages devant le grand jury de personnes proches de Trump, y compris ses propres avocats. Les lois régissant le traitement des dossiers classifiés et l’obstruction sont des crimes pouvant entraîner des années de prison en cas de condamnation.
Des signes s’étaient accumulés pendant des semaines indiquant qu’un acte d’accusation était proche, y compris une réunion le 5 juin entre les avocats de Trump et des responsables du ministère de la Justice. Après cette réunion, Trump a déclaré sur les réseaux sociaux qu’il prévoyait qu’il pourrait être inculpé, même s’il a insisté sur le fait qu’il n’avait rien fait de mal.
Bien que l’essentiel du travail d’enquête ait été effectué à Washington, avec un grand jury qui s’y est réuni pendant des mois, il est récemment apparu que les procureurs présentaient des preuves devant un panel distinct en Floride, où de nombreux actes d’obstruction présumés ont été examinés par les procureurs – y compris des efforts pour déplacer les boîtes — ont eu lieu.
Les problèmes juridiques de Trump s’étendent au-delà de l’acte d’accusation de New York et de l’affaire des documents classifiés.
L’avocat spécial a une enquête distincte en cours axée sur les efforts de Trump et de ses alliés pour annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020. Et le procureur de district du comté de Fulton en Géorgie enquête sur Trump sur les efforts présumés pour renverser les élections de 2020 dans cet État.
Les documents classifiés de Mar-a-Lago, ainsi que des milliers d’autres documents gouvernementaux non classifiés, ont été transférés de la Maison Blanche au club de Floride après le départ de Trump en janvier 2021.
Le ministère de la Justice a déclaré que Trump et ses avocats avaient résisté à plusieurs reprises aux efforts de la National Archives and Records Administration pour récupérer les documents. Après des mois d’allers-retours, les représentants de Trump ont renvoyé 15 boîtes de documents en janvier 2022, dont environ 184 documents qui, selon les responsables, portaient des marques classifiées.
Les enquêteurs du FBI et du ministère de la Justice ont délivré une assignation à comparaître en mai 2022 pour des documents classifiés qui sont restés en possession de Trump. Mais après qu’un avocat de Trump ait fourni trois douzaines de documents et affirmé qu’une fouille diligente de la propriété avait été effectuée, les responsables en sont venus à soupçonner qu’il restait encore plus de documents. Ils ont obtenu des boîtes de vidéos de surveillance de documents déplacés d’une salle de stockage à Mar-a-Lago.
L’enquête avait mijoté pendant des mois avant de faire la une des journaux de manière remarquable en août dernier. C’est alors que des agents du FBI ont signifié un mandat de perquisition sur Mar-a-Lago et ont retiré 33 boîtes contenant des dossiers classifiés, y compris des documents top secrets cachés dans une salle de stockage et un tiroir de bureau et mélangés avec des effets personnels. Certains dossiers étaient si sensibles que les enquêteurs avaient besoin d’habilitations de sécurité améliorées pour les examiner, a déclaré le ministère de la Justice.
L’enquête sur Trump avait semblé compliquée – politiquement, sinon légalement – par la découverte de documents avec des marques classifiées dans la maison du Delaware et l’ancien bureau de Washington du président Joe Biden, ainsi que dans la maison de l’ancien vice-président Mike Pence dans l’Indiana. Le ministère de la Justice a récemment informé Pence qu’il ne ferait pas face à des accusations, tandis qu’un deuxième avocat spécial continue d’enquêter sur le traitement par Biden de documents classifiés.
Mais par rapport à Trump, il existe des différences essentielles dans les faits et les problèmes juridiques entourant le traitement des documents par Biden et Pence, notamment le fait que les représentants des deux hommes disent que les documents ont été rendus dès qu’ils ont été trouvés.
En revanche, les enquêteurs se sont rapidement concentrés sur la question de savoir si Trump, qui pendant quatre ans en tant que président a exprimé son mépris pour le FBI et le ministère de la Justice, avait cherché à faire obstruction à l’enquête en refusant de remettre tous les documents demandés. L’accent mis sur l’obstruction rappelait l’enquête d’un avocat spécial auquel Trump était confronté en tant que président, lorsque les procureurs ont examiné si Trump avait illégalement tenté de contrecarrer l’enquête sur la Russie, notamment en limogeant son directeur du FBI.